Диносаурусе познајемо боље него икад прије. Палеонтолози и даље проналазе нове врсте, именујући нову сваке две недеље или тако и тачније реконструишу познате диносаурусе попут Тиранносауруса и Трицератопс-а . Упркос свим нашим недавним достигнућима у разумевању доба гмазова, диносауруси нам и даље постављају низ нерешених питања. Ево листе десет мистерија диносауруса које и даље збуњују палеонтолози.
1. Шта је био први диносаур?
За палеонтологе, најраније врсте било које главне лозе увек су тражени фактор. Проблем је у томе што се запис о фосилима састоје од исечака животне историје, а не од целог бубња, па се заправо проналажење оквира из диносауруса у зору ослања колико на науку.
Трагови пронађени у Пољској и костури из Танзаније припадају животињама које су биле блиске, али не баш диносауруса. До сада, ови налази сугерирају да су „страшни гуштери“ еволуирали пре око 245 милиона година, при чему је најбољи кандидат за најстаријег диносауруса била глатка, дугуљаста животиња величине пса Ниасасаурус . Али даљња открића би још увијек могла замијенити ову животињу као најстарији познати коријен породичног стабла диносаура.
2. Да ли су диносауруси били хладнокрвни или хладнокрвни?
Током врхунца „ренесансе диносауруса“ 1970-их, најспорније питање од свих било је да ли су ове прослављене животиње била суперкомпензирана, топлокрвна бића или еквивалент хладнокрвних џиновских гуштера. Скоро 40 година касније, физиологија диносаура и даље је у великој мери мистерија. Вишеструки докази - укључујући њихову микроструктуру костију и образац раста - сугерирају да су диносауруси биле врло активне животиње које су се мучиле. Али како су постигли овај подвиг је дуготрајно питање.
Палеонтолози су предложили низ аранжмана, од физиологије која је одржавала високу, константну телесну температуру до великих биљоједих диносаура загрејаних ферментацијом вегетације у њиховим цревима. Најновија хипотеза је да су диносауруси били мезотерми - ослањали су се на активност својих мишића на загревању тела, али имали су и телесну температуру која би могла да варира. Стручњаци за диносаурусе несумњиво ће наставити да истражују и расправљају о томе, посебно имајући у виду да су диносауруси попримали обрасце у распону од голубова, перјастих грабежљиваца до 110-метарских титана дугог врата.
3. Који је био највећи диносаур?
Од свих суперлатива, наслов „највећег диносауруса“ спада међу најцењеније. Али одабир јасног победника збуњује се еволуцијом и фосилним записима.
Уместо да постану већи на правој путањи кроз цело доба Диносауруса, титански сауроподи су се еволуирали више пута. Ово је омогућило палеонтолозима низ кандидата за борбу из различитих сауропод група које су живеле у различитим местима и у различитим временским периодима. Процјене дужине за највеће од њих - као што су Суперсаурус, Диплодоцус, Аргентиносаурус, Футалогнкосаурус и друге - излазе око 100 до 110 стопа или тако нешто, с варијацијама у тежини у зависности од реконструкције.
Толико је слободног простора у тим бројевима јер су највећи диносауруси познати само из дјеломичних костура, обично мање од половине костура до можда једног дијела једне кости. То значи да се палеонтолози морају ослонити на мање, потпуније рођаке великана како би дошли до процена величине, а те се бројке често ревидирају док истраживачи пронађу нове фосиле.
Са толико огромних диносаура који излазе приближно исте величине, потребни су нам комплетнији фосили за дефинитивну проверу величине. А с обзиром на то колико се пута развијао огроман сауропод, заједно са количином фосилних издатака који су још увек неистражени, Велики би још могао да чека откриће.
4. Како су се диносауруси парили?
Сваки диносаур започео је живот ваљењем из јајета. Толико тога сигурно знамо. Али како се родитељски диносауруси окупили да покрену нову генерацију није толико јасно. Експони за парење диносаура нису фосилизирали, а палеонтолози тек треба да пронађу путове који показују, рецимо, два аморозна Аллосауруса која се спајају, што би могло оставити трага загрљају диносаура.
Чак је и основна сексуална анатомија диносауруса помало мистерија. Сигурно су имали клоаку, јединствен отвор за мокраћне, излучне и репродуктивне путеве које деле птице и крокодили. Такође је вероватно да су мушки диносауруси имали „интромиттентни орган“ сличан оном патки и ноја. Али пошто нико није открио утисак или други траг таквог органа, не знамо да ли је мушки Апатосаурус био скромно опремљен или висио попут аргентинске језерце.
5. Шта је са забавним покривачима?
Многи од наших најдражих диносаура - Трицератопс, Стегосаурус и остали - одбачени су у разне врсте рогова, шиљака, плоча, грбова и других украса, палеонтолози се групишу као "бизарне структуре". Зашто су се ови диносауруси развили тако да су упечатљиви дугогодишњи расправљена тачка међу стручњацима.
Упркос раним идејама да су бизарне структуре првенствено еволуирале за функције попут одбране или регулације температуре, палеонтолози су у великој мери избацили те појмове и усредсредили се на друштвене импликације изгледа тако безобразно. Неки палеонтолози, како кажу неки палеонтолози, рогове и шиљке диносауруса, еволуирају као сигнали специфични за врсте који омогућавају диносаурима да лако идентификују чланове своје врсте. Други се експерти не слажу, сугеришући да су разни комадићи оклопа, гребена и рога секси структуре које су се развијале као билборди који су требали импресионирати пријатеље. Оба сценарија би могла имати улогу, али за сада палеонтолози активно расправљају зашто је толико диносауруса изгледало тако чудно.
6. Да ли су диносауруси ловили у чопорима?
Велики део напетости у филму " Јурассиц Парк" ослањао се на идеју да су грабљивци паметне девојке које могу ловити у чопорима. Истина је да не знамо да ли су месождери диносаури координирали да изнесу плен.
Иако су ретке стазе показале да су неки грабежљиви диносауруси попут грабежљиваца и тираносауруса можда ходали заједно, ове шетње непомично сачуване у стени не говоре нам зашто су диносауруси ходали један поред другог. Палеонтолози би требало да пронађу нешто тако мало вероватно као скуп грабежљивих трагова диносауруса који пресрећу стазу жртве, по могућности са знаковима туче или чак костура на крају. Коштане кости са вишеструким месождерима диносауруса још су проблематичније. Ови скупови нам говоре о смрти и сахрањивањима диносауруса, али фрустрирајуће је нејасно да ли су те животиње формирале друштвену групу или неповезану гомилу која се борила око извора хране.
7. Који су диносаури лутали ноћу?
Једна од најчешћих тропа у описима мезозојског света је та што су мали сисавци сисавке зарађивали за живот у доба гмазова, јер су мале звери биле активне ноћу, кад су диносауруси слегли. Проблем је у томе што је врло тешко одредити када су се диносаури пробудили.
Пошто не можемо директно посматрати изумрле диносаурусе, морамо се ослонити на доказе које су оставили за собом. У односу на њихов дневни распоред, једно истраживање сугерирало је да скуп осјетљивих костију у њиховим очима - звани прстенови склере - говори о анатомији ока и зјенице која би пустила свјетлост. На основу ових трагова, студија је сугерисала да су мали грабежљиви диносауруси попут Јуравенатора и Велоцираптора највероватније активни ноћу. Али коментар који је уследио након тога тврдио је да склере заправо нису веома информативне за утврђивање када су диносаури били активни.
8. Како су диносауруси научили летети?
Диносаури су несумњиво научили летети. Данас их можемо видети како ластавице, јастребови и друге птице одлазе у ваздух. Али како су диносауруси дуж птичје гране стекли ову изузетну способност?
Палеонтолози традиционално мисле на диносаурусе који стичу на неколико начина. Хипотезе о „дрвећу доле“, сада су биле наклоњене, предвиђале су арбореалне диносаурусе који би могли клизнути пре него што почну да лепршају. Све популарнији сценарији „приземљања“ очекују да су диносауруси почели да лепршају по земљи - можда зато да би боље испливали нагнуте површине или забили плен - као налет на зрак. У току аеродинамичка истраживања пернатих диносауруса почињу пружати нови поглед на то када и како су диносауруси научили летети, али за сада се чекају детаљи који ће се извући из записа фосила.
9. Које су врсте диносауруса биле пахуљасте?
Диносауруси су били мутнији него што је ико икада очекивао. Поред врста уско повезаних с раним птицама, попут Анцхиорнис- а и Мицрораптор-а, пронађени су различити диносауруси на спортским покривачима од перја, од нејасних тираносаура од 30 стопа до диносауруса са рогима и ударцима чекиња на реповима.
Широка распрострањеност ових чудних телесних облога сугерира да су многе друге диносауруске линије - можда и све - имале неодређене чланове у својим редовима. Али који уметници би требало да почну да цртају као лепршав, није тако јасно. Још не знамо да ли је динофуз био древна особина присутна у последњем заједничком претку свих диносауруса или нешто што се касније еволуирало више пута. Палеонтолози ће несумњиво открити протофесе и чекиње у даљњим неочекиваним линијама диносауруса, али које од њих остају мистерија.
10. Зашто толико диносауруса изумире?
Још увек имамо птичје диносаурусе - птице - али сви њихови сјајни рођаци су изумрли у геолошком тренутку пре 66 милиона година. Палеонтолози и даље не знају зашто. Да, огромни астероид је тада погодио планету, после дугог периода глобалних еколошких промена и интензивних вулканских активности у месту званом Деццан замке. Али палеонтолози нису у потпуности сложили како су се сви ти окидачи претворили у масовно изумирање које је убило све непрвачке диносаурусе. Да не спомињемо да већина онога што знамо о катастрофи долази из Северне Америке, иако су диносауруси живели широм света. Палеонтолози познају жртве и оружје за убиства, али још увек нису у потпуности реконструисали како се одиграо еколошки злочин.
