Фалк Варнецке је завирио кроз монтирано повећало и лагано покуцао на малу гомилу грешака. Били су мртви - смрзнути и нагомилани на охлађеном металном блоку попут кафе мљевеног на кашику. У пару с финим врховима зграбио је једног од инсеката у подножју грудног коша и подигао га са блока. Била је смеђа и једва већа од трепавица. Другим клешчама је стиснуо крај трбуха. Лагано је повукао и повукао је у два. Сјајна, црвенкаста струна глатко је клизнула из егзоскелета. Варнецке се насмешио. "То је добра ствар са термитима", рекао је с густим немачким нагласком. "Цело црево имас у једном комаду."
Варнецке не жели да се водовод термита растрга, а његов садржај се помеша. Садржај га занима. Црева имају гомољасте коморе набрекле огромним количинама микроба које термити користе за разбијање целулозе из дрвета или траве коју инсекти конзумирају. Када термите не назива "слатким малим животињама", он их назива "ходајућим биореакторима", а њихов сочан ентеријер сматра врста течног злата. За сада га занима само највећа сијалица на струни, која је позната као трећи проктодеални сегмент, или, вернакуларно микробиолошком екологијом, "хрпа задњег црева". Овај одељак величине микролитара - много већи од околних цревних одсека и лако се разликује голим оком - дом је различитих заједница микроба за које неки мисле да би могли да помогну у решавању енергетске кризе.
Варнецке, истраживач Института за геном америчког Министарства енергетике у Валнут Црееку у Калифорнији, у последње време изазива пуно пажње због свог рада са термитима. Инсекти су изузетно ефикасни у претварању целулозе у шећер - први корак у прављењу горива из биљака попут дрвећа стабла или тополе. Научници се не могу такмичити са термитима. Они могу разбити чврсте везе целулозе у лабораторији, али ензими које користе су дивље, неизмерно скупе. Ту долази Варнецке. Његово истраживање показује да се неки људи пљувачки појавили да уђу у микробиомску гулаш термитова и извуку неколико ензима који би коначно омогућили производњу етанола из целулозе у индустријском обиму.
Одлажући пинцету, Варнецке је подигао двије дуге игле и одгурнуо удове и царапаце термита. Ставио је кап пуферског раствора на црева како би га одржао влажним, а затим наставио да напада испупчену гредицу задњег црева, непрестано убадајући сјајну жаруљу све док се њен садржај није разливао и помешао са пуфером да би формирао суспензију ензима и фрагмената целулозе. Свом је пипетом усисао мало течне каше и убацио је у пластичну цев. Нада се да ће идентификовати ензиме који разграђују целулозу у каши, али прво мора да утврди које бактерије у цревима живе и које заправо делују на варењу целулозе.
У јутарњим данима, кад је време добро, Варнецке вози БАРТ возом и вози га из Берклија преко брда до високог предграђа Валнут Цреек. На железничкој станици враћа се на бицикл и педалира неколико километара поред уредних тржних тржних центара и бензинских пумпи до разузданог кампуса Института за заједнички геном. ДОЕ је институт отворио 1997. године како би служио као центар пројекта Људски геном, који је дешифровао редослед основних парова у нашем ДНК Пројекат је завршен 2003. године, али ЈГИ је и даље глобално средиште секвенце и рада на мапирању генома. Унутар лабиринта и канцеларија у разгранатој згради зграде сједи готово стотина машина за секвенцију веша већих машина, чекајући ДНК и РНА узорке које су овде послали на анализу научницима широм света.
Варнецке, који је докторирао на Институту Мак Планцк за морску микробиологију у Бремену, Немачка, стекао је још реткификовану експертизу у Валнут Црееку. Део је малог низа микробиолога који су оставили своје агар плочице за релативно ново поље познато као метагеномија, које укључује анализу ДНК директно из узорака из средине, попут термитних црева или кашичице површинске воде океана, уместо из култивираних ћелија.
Амерички министар енергетике, Фалк Варнецке, проучава термите у нади да ће помоћи у решавању енергетске кризе (Јулиа Олмстеад) 
Дигитализација дрвне пулпе термитом предмет је истраживања потенцијалних нових биогорива (иСтоцкпхото) "Микробиолози вјероватно увијек сумњају да им недостаје неко разноликост", рекао је Варнецке. У првим данима секвенцирања генома научници су узгајали једну врсту микроорганизама у исто време, а затим су из тих ћелија екстраховали и секвенционирали ДНК. За њих би исисавање случајне колекције микроба право из трбуха термита и надајући се секвенцирању и сортирању генетских материјала сваке појединачне бактерије изгледало сасвим дрско, ако не и немогуће.
Варнецке, који у 35. години личи на свјежег Владимира Путина, сматра се истраживачем на клупи лабораторија. Оно што убоде длаке на врату јесте потрага за новим ензимима - цртање нових, и врло, врло малих територија. "То је као прва особа која је видела лептире", каже он.
Помакнувши се у својој лабораторијској столици, Варнецке се почео уклапати у процес у којем је остатак дана провео завршавајући. Подесио је заштитне наочаре и рукавице од латекса, узео још један термит и поново покренуо поступак одстрањевања. Овај термит, Насутитермес корнигер, био је браон попут осталих и имао је сјајан ребраст трбух. Округла глава без очију имала је два вршка који су стршили одозго. Термити из рода Насутитермес хране се сувим мртвим дрвом. Овај, пре него што је замрзнут и испоручен овде са Флориде, био је радник, члан касте која је делимично била задужена за проналажење и обраду целулозе за исхрану војника гнезда и репродуктивних ауторских права.
Насутитермес је род близак срцу Варнецке- а. Метагеномска студија коју је обавио са родом 2007. године открила је мноштво нових информација о ономе што се догађа унутар стомака инсеката. Не само да су он и његове колеге открили до тада непознате ензиме, већ су и потврдили да у класи такозваних „виших“ термита бактерије које живе у задњим цревима синтетишу те ензиме - само нагађања пре Варнецкеове студије. То дело му је припало прво ауторство на папиру у престижном часопису Натуре. Након тога уследила је бука медијског интересовања, захтева за предавања, а сада је донација у износу од 240 000 долара од Института за биознаност у енергији - ново предузеће УЦ Беркелеи за биогорива са БП-ом - да би наредне две године провела у истраживању термичких црева, овај пут са три различита храњења травом врста.
Варнецке-ова веза са термитима има траг генијалне опсесије. Током викенда шетњом Тилден парком у брдима Беркелеи, Варнецке убацује штапове и шаке меког шумског легла у џепове. Однео је крхотине у свој стан и посипао их терасом, у којем живи неколико стотина термита које је сакупио из калифорнијске дивљине. Ови инсекти нису за раздвајање, већ за само бригу. "Заправо не знам чиме да их нахраним", рекао је, "али мислим да су срећни." Варнецке је дуван кустос малена; он служи мале организме и њихова микроскопска унутрашња мора.
У лабораторији је Варнецке руком помрскао гомилу комадића одмрзнутог термита и убацио их у канту за биолошку опасност. Завршио је с дегустацијом свог првог сета - педесет по епрувети - и отишао је да извади свежу колекцију из замрзивача на другој страни собе. Насилан је с њима, али његова наклоност према термитима је очигледна. Међутим, зелени енергетски потенцијал његовог рада оставља Варнецкеа углавном непромењеним. Сретно ће расправљати о изводљивости за биогорива, али каже да га теме не анимирају.
Отворио је нову цев термита и сипао малу хрпу на метални блок. Следећег дана би летео у Европу како би одржао преговоре о свом раду на територији академика жељних да буду на челу истраживања деградације целулозе. "Лепо је имати примењени аспект и надам се да ће бити користан допринос", рекао је Варнецке, делујући помало уморан од свих узбуђења. "Али мене пре свега занимају основна наука, микробна разноликост и симбиоза." Потом је узео још један термит и поделио га на два дела.
