Управо на време Ноћи вештица 2008, у вестима се појавило неколико језивих фотографија паука. Пуцњаве су забележиле два инцидента - оба су се догодила у Куеенсланду у Аустралији - огромних златних паука који су јели птице које су улетеле у мрежу паука. Птице нису баш најважнија дијета за ткање златних куглица, али пауци највише користе повремене лоше среће малих птица.
Фотографије су ме подсетиле открићем објављеним ове недеље у Биологи Леттерс . Палеонтолози не само да су открили фосиле великог паука ткалца, али потичу и из фосила из јурског порекла, који су познати по малим пернатим диносаурима.
Названа Непхила јурассица Паул Селден, ЦхунгКун Схих и Донг Рен, новопечени ткач кугле датира пре око 165 милиона година и највећи је фосилни паук до сада откривен. Распон ноге се протезао око 6 центиметара, што га чини величином упоредивом са женкама неких живих врста златних кукаца. Фосилни узорак је такође био женска особа - што је назначено присуством органа званог епигине - али за разлику од савремених ткалца златних куглица, мужјаци су можда били подједнако велики.
У живим врстама мужјаци златних куглица су много, много мањи од женки. Ова разлика у анатомији између два пола позната је као сексуални диморфизам. Међутим, на основу 130 милиона година старог фосила мушког ткања златне кугле - званог Цретаранеус вилалтае - пронађеног у Шпанији, међутим, изгледа да то није увек било карактеристично за ову групу. Фосилни мужјак паук из Шпаније био је крупан и вероватно се није разликовао по величини од женке. Ако је то тачно, тада су веће врсте јуре које су описали Селден и његове колеге вероватно имали и мужјака и женки једнаких величина.
Ови пауци ткали су своје свилене мреже у топлим јурским шумама испуњеним инсектима, али питам се јесу ли икад случајно ухватили диносаурусе. Нефила јурассица пронађена је у креветима Даохугоу на североистоку Кине. Ове стијене су такође дале фино сачуване остатке неколико пернатих диносауруса - Педопенна, Епидекиптерик и Сцансориоптерик . Од њих су и Епидекиптерик и Сцансориоптерик били мали диносауруси - величине величине врапца и голуба - који су могли провести барем део свог времена на дрвећу. Нису могли летети и не би случајно залетјели у мрежу златних куглица, али питам се да ли су несрећни Сцансориоптерик или Епидекиптерик понекад провалили у паукову мрежу и постали плен за паукане. Забрањујући откриће заиста спектакуларног фосила, вероватно никада нећемо знати, али ако се то догоди, застрашујуће фотографије Аустралије представљају призоре интеракције између пернатих диносауруса и паука који се протежу на врло дуг пут.
Референце:
Селден, П., Схих, Ц., Рен, Д. (2011). Златни паук ткање кугле (Аранеае: Непхилидае: Непхила) из средњег јура Кине Писма о биологији ДОИ: 10.1098 / рсбл.2011.0228
