Људи одређеног узраста или са одређеним факторима ризика знају да им је потребан редован преглед рака. Мушкарци старији од 50 година често добијају прегледе на простати, коректне коже годишње се прегледавају, а они који имају рак у породичној историји могу се одлучити на генетско тестирање. Али шта се дешава ако особа нема очигледне симптоме или факторе ризика? У многим случајевима, рак има несретни начин да се прикраде и пацијентима и лекарима. У најгорим случајевима остаје неоткривен док не достигне касне фазе метастазирања (стадијум 3 и стадијум 4), када се тумори шире на оближње лимфне чворове, ткива и органе или друга подручја тела.
Срећом, откривање би ускоро могло постати толико једноставно да би могло бити део годишњег физичког прегледа, заједно са скринингом на дијабетес и висок холестерол.
На недавној ТЕДГлобал конференцији у Рио де Јанеиру, Мироцулус, стартап који су делимично основали микробиолози и научници података, представила је Мириам. Уређај, који је тренутно прототип, тестираће на десетине карцинома тражећи биомаркере познате као микроРНА у узорцима крви које је лако цртати.
Многи истраживачи, укључујући суоснивача Мироцулуса Фаи Цхристодоулоу-а, показали су да су микроРНА - мали молекули који контролишу експресију наших гена и деловање протеина у телу - биомаркери који могу указивати на одређене врсте рака, укључујући лимфом и дојку, простату и рак плућа. За разлику од других инвазивних и дуготрајних метода пробира рака, укључујући мамографије и биопсије, лекари могу да набаве узорак микроРНА из крви и користе је за откривање карцинома код иначе асимптоматских пацијената. У суштини, присуство једног микроРНА или њихове групе (људски геном има преко 2000) делује као отисак прста за болест.
Ако то звучи превише добро да би било истинито, то је зато што је досад то било. Иако постоје микроРНА тестови, потребна им је велика, скупа опрема, високо обучена лабораторијска технологија и стрпљење током дугог преокрета. Један тест рака плућа, на примјер, кошта скоро 6, 400 долара и потребно је седам дана да се добију резултати. Када Мироцулус лансира Мириам, уређај ће коштати око 510 долара и медицинске сестре ће моћи да га користе. Сваки тест коштат ће само 150 УСД и створити резултате у року од 90 минута.
Према ријечима главног технолошког службеника Јоргеа Сотоа, Мириам представља важну тачку прегиба у истраживању микроРНА. „Постоји много научне валидације (за корисност микроРНА]“, каже он, „али нема много клиничке валидације. Ми смо на почетку новог таласа који ће проучавати клиничку примену. “
Сото и Цхристодоулоу упознали су се 2008. године, када је са њим поделила своју идеју о уређају који би могао заробити микроРНК у једноставном „уређају за бригу“. Пошто је истраживање микроРНА већ поље двадесетогодишњака, тим је успео да би сакупили свој концепт у року од месец дана и изградили прототип спреман за клиничко испитивање у року од 18 месеци.
Мироцулус делује у три корака: узоркује, реагује и анализира. Прво, техничар или лекар користе комплет који није доступан за вађење РНА из узорка крви од једног милилитара. Затим постави капи извађеног узорка у 96 јажица на припремљену плочу, познату као биолошки тест. Сваки отвор на плочи претходно је третиран сопственом биохемијском мешавином која је дизајнирана тако да реагује са одређеном врстом микроРНА. Технологија затим поставља плочу унутар самостојећег уређаја који плочу отвара од светлости и држи је на одговарајућој температури да би подстакао реакцију. Ако бунар свијетли, присутна је наведена мирцоРНА.
Технологија поставља паметни телефон на врх уређаја тако да његова камера може завирити унутра. (Касније верзије Мириам имаће свој уграђени рачунар.) Током 60 минута, камера прави серију слика бунара и прати измене - укључујући и који бунари жарну, колико често и колико интензивно. Подаци се шаљу на Мирокулусов цлоуд сервер на анализу. Упоређује те резултате са постојећим подацима како би утврдио постоје ли обрасци који могу указивати на одређену врсту рака.
До сада је тим успео да идентификује рак плућа, дојке и панкреаса код мишева. Истраживачи такође учествују у клиничком испитивању у Немачкој, које укључује 200 пацијената са карциномом дојке.
Али Мироцулус ће на крају имати конкуренцију. Слични истраживачки напори у Јапану, који укључују национални центар за борбу против рака, имају за циљ да сличан производ доведу на тржиште у року од пет година. Рад групе анализираће узорке крви отприлике 6.500 пацијената како би се уочили микроРНА потписа 13 врста рака.
Иако ове методе показују обећање, стручњаци упозоравају да су нам и даље потребни додатни подаци да би дијагноза микроРНА била глупа као што то планира Мироцулус. Једноставне ствари попут обичне прехладе или узимања аспирина могу утицати на присуство микроРНА у крви, објаснио је Мунеесх Тевари из Фред Хутцхинсон истраживачког центра за рак. Стога ће изградња Мирокулусове базе референтних тачака бити једнако важна колико и тачност самог биолошког теста.
Током наредних неколико месеци, Мироцулус ће пустити Мириам фармацеутским произвођачима, који ће га користити за тестирање ефикасности нових лекова. То је куид-про-куо аранжман, у којем ће Мироцулус такође искористити предности тих података да би даље развио разумевање система микроРНА образаца свог система. „Популације тих испитивања су контролиране“, каже Сото, „тако да ће пружити боље податке.“ Процењује да ће проћи три до пет година пре него што производ очисти ФДА за клиничку дијагнозу.
Од представљања компаније Сото на ТЕД-у, компанија је пронашла друге начине за прикупљање података. „Пусто нам је приступило пуно болница и банака са узорцима, рекавши нам да желе да волонтирају себе и своје податке“, објашњава он. „Такође нас занимају испитивања из целог света - од Индије до Јапана, Блиског Истока, Централне Америке и САД-а. То је веома моћно за нас, јер ће нам помоћи у постизању наших циљева.“
