Сам Хеадс је сортирао кроз донирану колекцију фосилизираних инсеката у Иллиноис Натурал Сурвеи-у, када је приметио облик који дефинитивно није инсект. Хеад, који се специјализовао за фосилне инсекте, сећа се размишљања, "који личи на гљиву".
Али то није била никаква гљива. Стојећи на висини од 5 цм, здробљена стабљика са врхом капљевине најстарија је фосилизована гљива до сада пронађена.
Као што Ницола Давис извештава за Гуардиан, "шалтер потиче из формације Црато у Бразилу, серије стена која потиче пре око 115 милиона година. То значи да је гљива излетела из земље када су диносауруси још увек летели земљом.
То је прилично необичан налаз: Гљиве се ретко чувају у записима фосила. Они не живе дуго, једно време, а њихова мекана и љускава тела имају тенденцију брзог распадања. Откривено је само десет фосилизираних гљива, а следећа најстарија датира из 99 милиона година.
Фосилна гљива глава такође је јединствена због начина на који је сачувана. Све остале познате фосилне гљиве прогутале су лепљиве дрвене смоле, које се касније отврдну у јантар. Али недавно откривена гљива подвргнута је драматичнијем путовању.
Како Лаура Геггел објашњава за Ливе Сциенце, гљива је некада расла на Гондави, древном суперконтиненту који је обухватао данашњу Јужну Америку, Африку, Арабију, Мадагаскар, Индију, Аустралију и Антарктику. Вероватно је пао у реку и одлетио дуж слане лагуне, где је потонуо и био прекривен седиментом. Током миленијума његова ткива су замењена минералним пиритом, који се заузврат трансформисао у минерални гоетит - и воила, формирао се фосил.
„Чињеница да је ова печурка уопште сачувана само је запањујућа“, каже Хеадс у саопштењу за јавност Универзитета у Илиноису. "Када размислите о томе, шансе да ова ствар буде овде - препреке које је морао да преброди да би стигли од места на коме је прерастао у лагуну, минерализовани и сачувани 115 милиона година - морају бити незнатне."
Оно што је најважније, као најстарији члан своје групе, откриће помаже у калибрацији онога што је познато као "молекуларни сат", методе која користи брзину мутација у генским секвенцама да закључи како се врсте развијају. Овај такозвани сат калибриран је открићима попут најстарије гљиве, који могу дати прецизније датуме када почињу одређене групе.
Хеадс и његов тим истраживача описују ову чудесну гљиву у часопису ПЛОС Оне. Гљива, пишу они, имала је шкрге или танке грађе које висе са капица печурке. И дали су погодно име овој залуђеној малој гљиви: Гондванагарицитес магнифицус, или „величанственој фосилној гљиви из Гондване“.
