Пре око десет година, откриће некомплетног фосила омогућило је палеонтолозима први поглед на врло необично створење које је некоћ пливало огромном лагуном у садашњој провинцији Хубеи, Кина. Изумрли гмизавац, назван Еретморхипис царроллдонги, био је дугачак око два метра, с репом, четири папуче и низом плоча налик стегосаурусу. Али примерку је недостајала прилично важна особина: глава животиње.
У 2015. години, извештава Ницхолас Ст. Флеур из Нев Иорк Тимеса, пронађен је потпунији фосил Е. царроллдонги . Стручњаци су били запањени оним што су видели. Е. царроллдонги, откриће открића, имао је малу главу, ситне очи и велики хрскавица - сличан модерном платишу.
„Када сам га први пут видео, управо сам рекао„ Шта ?! “ и неко време нису разговарали “, каже Риосуке Мотани, палеобиолог са Калифорнијског универзитета у Дејвису, каже Ст. Флеур.
Мотани и његови сарадници описују чудне гмизавце, који су живели пре око 247 милиона година, у новом раду објављеном у часопису Сциентифиц Репортс . Кључно међу питањима на која покушавају да одговоре је како се Е. царроллдонги ловио.
Е. царроллдонги је у далекој сродности са ихтиозаурима, изумрлом групом морских гмизаваца попут лисица. Али за разлику од многих ихтиозаура, који су имали велике очи да би им помогли да виде плен у мрачним водама, очи Е. царроллдонгија биле су врло мале. То вероватно значи да животиња није користила вид за храну. У узорцима фосила није сачувано ниједно меко ткиво, што отежава истраживачима дефинитивно рећи на који се смјер Е. Царроллдонги ослања. Али животињски костур нуди неколико трагова.
На пример, мало је вероватно да је Е. царроллдонги био у стању да добро чује под водом. „[С] локализација улова у води је тешка за животиње са малим главама“, пишу аутори студије, „с обзиром на то да звук путује пет пута брже у води него у ваздуху.“ Е. царроллдонги такође недостаје структура животиња непоузданог непца. - попут змија - које употребљавају лепршање језика да прикупљају информације о свом окружењу.
Дакле, можда истраживачи тврде, Е. царроллдонги је много ловио на начин на који раде платипусе : користећи своје обилне њушке за проналазак и скупљање плена у мрачним водама. Платипусе такође могу осетити електричне импулсе створене њиховим пленом; аутори студије не знају да ли је Е. царроллдонги дијелио ову сјајну способност, али то није "немогуће", пишу они. Истраживачи додају да је Е. царроллдонги вероватно јео козице и друге ситне бескраљешњаке, баш као и данашње паткице са паткама .
Недавна студија нуди не само увид у чудно и мало разумљиво древно гмизавце, већ и баца ново свјетло на период након пермског масовног изумирања. Током овог разорног догађаја, који се догодио пре око 252 милиона година, више од 95 посто морских и 70 посто копнених врста је изумрло. Једном су научници сматрали да је диверзификација морских животиња успорила након ове катастрофе, али новији докази указују да то није случај. Е. царроллдонги, који се развио након изумирања, сигурно сугерира да су се животиње брзо диверзипирале .
"[Т] овде је било пуно отворених могућности док је живот поновно пронашао Земљину површину", каже Мотани за Лауру Геггел из Ливе Сциенце -а. То је довело до "бизарних облика" који су "зграбили отворене нише и диверзификовали их, али убрзо су избрисани, вероватно природном селекцијом", додаје он.
Е. царроллдонги вјероватно није био врло ефикасан додавач, а чини се да ни он није био брзи пливач. „Не би опстао у савременом свету“, каже Мотани, „али тада није имао ривала.“
