То је медицинска пробојна прича која почиње дугом линијом.
Бриан Гримберг радио је у клиници у Папуа Новој Гвинеји, фрустрирано гледајући како се излазе врата реда људи који се надају тестирању на маларију. Било је потребно скоро сат времена да се анализира крв сваке особе. Јасно је да неће добити свима.
Морао је постојати бољи начин, помисли он.
То је довело до разговора са Робертом Брауном, који је, попут Гримберга, истраживач са Универзитета Цасе Вестерн Ресерве у Цлевеланду. Браун је тамо професор физике, док је Гримберг доцент међународног здравља на Медицинском факултету Цасе Вестерн, али су на крају сарађивали на истраживачком пројекту који је резултирао уређајем који би могао револуционарати начин на који се маларија открива и лечи широм света.
„Покушали смо са много идеја, “ каже Гримберг, „али последња је и најјефтинија и најефикаснија.“
Неколико магнета и ласер
Оно што су они и њихов тим - укључујући старијег истраживача Роберта Деисслера и машинског дизајнера Рицхарда Бихарија - изумили, назива се магнетно-оптичким детектором (МОД) и комбинује магнете и ласерско светло да би за мање од једног минута утврдили да ли ће кап крви садржи паразите против маларије.
Гримберг је знао да је заражена крв магнетнија од здраве. Како паразити конзумирају црвена крвна зрнца, они иза себе остављају нуспродукт назван хемозоин који садржи честице гвожђа. Може ли то, пита се он, бити кључ за помоћ научницима да брзо и тачније идентификују крв са маларијом?
Тако је почео да ради са Брауном, чије одељење је дуги низ година истраживало магнетна поља. То је било 2009. године, и као и код многих научних истраживања, тестирали су бројне приступе који нису заташкавали. Тада су открили недостајућу компоненту: ласерско светло.
Због гвожђа у отпаду паразита, истраживачи би могли да користе магнете за манипулацију ситним кристалима и закретање их. А када су их поравнали на одређени начин, крв је апсорбовала ласерску светлост, док је сноп лако пролазио кроз узорак здраве особе.
Тим је наставио да усавршава свој изум и сада има инструмент који не само да је много бржи у откривању маларије од постојећих метода, већ је такође преносив и веома јефтин - две кључне особине када радите у удаљеним селима. Сваки тест кошта само око једног долара, што је отприлике 50 процената мање од оних који се ослањају на микроскоп. Сам МОД, не много већи од кутије за ципеле, кошта око 500 долара.
"Давно смо закључили да ако створимо уређај који би могао да открије све, али кошта 100.000 долара, то је у основи бескорисно", напомиње Гримберг. "Ако не можете да је преместите и изађете да помажете људима, нико је неће купити. Желели смо да буде сјајно, али морало је бити и реално. "
И даље убица
Иако маларија више није главна пријетња јавном здрављу у већини развијених земаља, она остаје разорна болест у чак 100 земаља, са пола становништва у свијету. Према Светској здравственој организацији одговорна је за више од 400.000 смрти годишње, укључујући и много мале деце.
Гримберг сматра да је главни разлог што болест остаје тако истрајна што је фокус био на искорјењивању комараца који су се ширили, а не на људима који су се заразили. Штетници се не рађају паразитом. Једноставно га преносе од људских превозника - многи који ни не знају да су болесни - другим људима.
Истиче да је одувек било много лакше ићи против комараца распршивањем пестицида по пољима и мочварама или унутар кућа, а не идентификовати и третирати све људске носиоце. Али инсекти су се у великој мери прилагодили и сада имају тенденцију да остану изван прсканих кућа, каже он. За Гримберга би ефикаснији приступ био тестирање читавих заједница.
"Помоћу уређаја који смо развили можемо по први пут да уђемо у села и да све тестирамо и да можемо људима рећи:" Имате мало маларије и желимо да вас излечимо ", каже Гримберг." Ми бисмо елиминирали тај резервоар болести, тако да можете имати толико комараца колико желите и они не би могли пренијети маларију. "
МОД се већ тестира на терену у Кенији и Перуу, а почетком следећег месеца користиће се за преглед три цела села у Кенији. Сви носиоци маларије биће идентификовани и лечени, а резултати ће се упоредити са сличним селима где се уређај не користи.
Тешко је рећи када би се уређај могао широко користити у борби против маларије. Велики корак направљен је прошлог пролећа када је Хемек Хеалтх, фирма из Орегона, фокусирана на глобална здравствена питања, купила лиценцу за ту технологију. Али предстоји још много тестирања и Гримберг зна да ће морати да уради много демонстрација у теренским клиникама како би уверио здравствене службенике у своју ефикасност.
"Увек постоји отпор према новом приступу", признаје он. „Али брзина нашег уређаја је заиста кључна. Ако желите да елиминишете маларију, морате бити у могућности да пронађете последњу заражену особу. А то је тренутно тешко учинити. "
Њихов рад на Министарству одбране, међутим, већ је заслужио запажено јавно признање. Ове јесени су од америчког Уреда за патенте и заштитне знакове добили награду за патенте за хуманост, а у новембру су одликовани на церемонији у Белој кући. Екипа је пријавила патент за уређај.
Али два водећа истраживача узимају подједнако задовољство колико је њихова дуга сарадња функционисала. Гримберг истиче да су Браун-ово знање и позадина магнетних поља омогућили да истраже бројне различите идеје пре него што су имали довољно конкретног да се пријаве за грант. А Браун каже да је пројекат МОД довео до истраживања нових примена магнетних кристала у другим болестима.
"Била је то дивна прича о основним истраживањима на универзитету и његовој способности да га примијене на многе ствари", каже он. „Оно што је сјајно је то што ми овде седимо радећи на основним стварима и с времена на време се могу применити за решавање великих проблема у друштву. То је за нас дивна ствар. "
