Видео који лебди интернетом крајем прошлог месеца представио је језив призор: замршени неред онога за што се чини да коноп сама завија. Снимљен у Хсинцху, на Тајвану, Хуанг Меилан, видео је покренуо многе спекулације. Неки су је идентификовали као "ванземаљски облик живота" или мутантно хибридно створење, али је вероватније објашњење мање туђемесно, али једнако језиво - паразит.
"У том видеу дефинитивно видите једног црва са коњским длакама", каже Бен Ханелт, биолог са Универзитета у Њу Мексику након прегледа видео снимка који је послао Смитхсониан.цом.
Црви коњи, део таксономског типа Нематоморпха, су паразитски црви који подсећају на дуге танке праменове косе (отуда и њихов надимак). Црви имају углавном безобзирна тела, јер су у суштини јединствена "гонада", како Ханелт каже. Не једу; њихова једина функција је узгој.
Створења почињу као јаја положена у слаткој води, где углавном живи већина врста глиста. Та јаја се излегу у сићушне личинке које се потом упадају у тела бескраљежњака, често инсеката попут цврчака. Одатле личинке полако прерасту у одрасле црве, излучујући храњиве састојке из својих домаћина, али у супротном их остављају углавном неоштећене - све док се нису спремне ослободити.
Како се приближава посљедњим животним фазама, паразит преузима контролу над тијелом свог домаћина, објаснио је Ханелт Матт Симон из Виреда 2014. Црви контролишу умове инсеката, узрокујући да се несретни домаћин утопи скоком у воду. Тада ће паразит изронити у воду и почети тражити пријатеље.
Црв приказан у видеу, за који Ханелт каже да је женско, налази се у последњој фази свог живота. Али некако се заглавио као риба из воде.
"Вероватно је само бацање и покушавање да се врате у неку воду пре него што умре", каже Ханелт. Иако црв изгледа попут џиновске гроздасте гране, сам паразит је вероватно само густи вијугави прамен који се креће по средини чвора. Остатак овог "ванземаљског" облика чини се као нешто вештачко, каже Ханелт, спекулишући да би то могла бити магнетна врпца која се користи у видео или аудио касетама.
За коњске глисте чворови нису чувени. У води се често удружују у џиновске гроздове који подсећају на митски "гордијски чвор". Због тога су неки гледаоци видео снимка на мрежи наговештавали да би масовна маса могла да буде неколико паразита сплетених заједно. Али Ханелт каже да се ови чворови црва обично одвоје једном на копну док се црви боре да се врате у воду.
Црви коњских длака у одраслој форми просјечно имају око стопала, али могу постати и много већи. Према Ханелту, један од његових колега пронашао је црве из коњске длаке дугачке готово седам метара у дивљини.
Иако звуче као застрашујуће верзије тракуља, људи се мало плаше од глиста. Паразити су се развили само да инфицирају бескраљежњаке, а они немају способност или жељу да стекну људског домаћина. Било је случајева да се то догодило, међутим, можда од људи који су из неких разлога гутали црва, каже Ханелт. Али у тим случајевима, црви се излучују изметом у великој мери нетакнутом - ако не буду повраћени пре него што достигну тај стадијум.
Како објашњава Ханелт, црви су направљени попут "тенкова", способних да преживе тешка окружења вашег пробавног тракта. Једини пријављени симптом људског гутања паразита је одређена цревна тегоба због навале глиста као што је приказано у видеу.
"Они само пролазе кроз ваш систем", каже он.
