Према Андреву Цравфорду, бившем постдокторском колегију Смитхсониан Тропицал Ресеарцх Институте (СТРИ) и тренутном истраживачу на Универсидад де лос Андес, химтријска кожна болест цхитридиомицосис (позната као цхитрид) већ је уклонила готово 100 различитих врста жаба у Панами и прети трећину свих врста водоземаца широм света.
Недавно истраживање показује да је неке врсте жаба хидрид избрисао чак и пре него што су научници сазнали за њихово постојање. У другом новом истраживању, откривене су три нове врсте жаба на подручју Панаме која још није погођена смртоносним патогеном. Новопечене жабе дају још већу хитност оним истраживачима који већ грозничаво раде на спашавању врста од истребљења.
Три врсте - укључујући две жабе рода Пристимантис и разбојничку жабу из рода Цраугастор - откривене су у планинама без истока Панаме. У Панами и централноамеричким планинама, цхитрид се шири брзином од 19 миља годишње. Научници из Панамског пројекта спасавања и очувања водоземаца - иницијативе коју спонзорише Национални зоолошки врт за спас Панамских жаба - предвиђају да ће цхитрид ускоро проћи кроз ово место, можда у наредних шест година. Кад дође, биће ту да остане. А до сада нико није пронашао начин да то спречи.
Амфибијска болест први пут је откривена у Куеенсланду у Аустралији 1993. године, а генетски докази говоре да је била присутна у Африци и пре тога и да је путовала свијетом на леђима жабе - афричке жаба. Није подложна болести, афричка жаба жаба се широм света тргује храном, кућним љубимцем и лабораторијским животињама.
Једна бизарна употреба овог створења била је за тестове на трудноћу у Европи, Аустралији и Америци средином 20. века. (Жаба му је убризгавана мокраћом труднице и ако се она роди, то је било као добијање знака плус.) Са појавом савремених тестова на трудноћу, жабе више нису биле потребне. Многи су након тога пуштени или побјегли у дивљину, гдје су ширили болест. Сада је популација водоземаца широм света у великој опасности.
"Разноликост врста које су погођене овим патогеном је изузетна", каже Цравфорд.
Пројекат је, међутим, у потрази за рјешењем, а његове чланице покренуле су двострани приступ како би спасиле угрожене врсте жаба. Прво, пројекат покушава ухватити жабе и одгајати их у заточеништву, где се могу заштитити од цхитрида. Жабе ће бити идеално да се касније врате у њихова родна станишта. "Имамо пристојну идеју о подложним врстама", каже Цравфорд, који је радио на пројекту. "Не знамо када ћемо решити проблем, али до тада можемо те врсте добити у заточеништву и покушати да убацимо најмање 100 до 200 јединки одређене врсте, како бисмо обезбедили потенцијал за узгој."
Новооткривена разбојничка жаба једна је од врста која је посебно рањива на цхитрид.
Други корак - проналажење лека - је мало сложенији. "Или морамо убити гљивицу или учинити жабе отпорнима", каже Цравфорд. "Најбоља нада у овом тренутку је проналазак бактерија које могу пружити отпорност на жабе." Теренски истраживачи сликају жабе културама разних бактерија, а затим тестирају отпорност жаба на цхитрид у њиховом станишту. Недавно је једна врста жаба у зараженим планинама Сиерра Неваде у Калифорнији доживела високу стопу преживљавања цхитрида уз помоћ специфичних бактерија. "Чини се да је једна авенија засад показала неко обећање", каже Цравфорд.
Суочени са овом глобалном претњом, Карен Липс, биолог са дивљих животиња са Универзитета Мериленда удружио се с Цравфордом како би открио да болест већ убија врсте које научници још морају документовати. Анализом генома узорака жабе које је Липс прикупио 1990-их (техником која се зове „ДНК барцодинг“), Цравфорд и Липс идентификовали су неколико претходно неописаних врста жаба које данас више нису присутне на панамском месту где су први пут прикупљене.
Као да борба против цхитрида већ није била довољно тешка, докази сугерирају повезаност између виших температура услед климатских промена и повећане стопе угинућа жабе од цхитрида. "Решења за климатске промене и заразне болести и контаминанте нису увек очигледна. А то су велики, зли проблеми који су сложени, синергистични су, делују, па ако се бавите проблемима попут климатских промена или заразних болести, то није довољно да бисте покренули други парк ", каже Липс. "Размишљање се мора променити."
За глобални домет цхитрида биће потребно решење великог обима. Уместо да размишља глобално и делује локално, како каже, Цравфорд верује да ће научници и конзерватори морати да раде обрнуто.
"Као да је неко исцепао поглавља из књиге еволутивне историје", каже Цравфорд. "Истина је да, ако је никад не видимо, никад не знамо шта губимо."
