Већина кичмењака може пробати пет различитих укуса - слатки, горки, кисели, слани и сланог укуса, умами. Већина птица је ограничена на само четири укуса, изостављајући слатки осећај. Али пингвини имају још ограниченије непце. Научници са Универзитета у Мичигену открили су да водене птице могу да пробају само два укуса: кисели и слани.
"Ова открића су изненађујућа и загонетна и за њих немамо добро објашњење. Али, имамо неколико идеја", рекао је Јианзхи "Георге" Зханг, коаутор студије недавно објављене у часопису Цуррент Биологи .
Генетска анализа показује да је свих пет врста пингвина ограничено у способностима рецептора за укус, што указује да их је обични предак птица такође изгубио. Као што наглашава Универзитет у Мичигену, пингвини су се развили на Антарктику пре око 60 милиона година и поделили се на различите врсте отприлике 23 милиона година. Према Зханг-у, губитак укуса се вероватно догодио током 37 милиона година између ових дешавања, „која су укључивала периоде драматичног климатског хлађења на Антарктику“.
А та озбиљна хладноћа можда је кључ за разумевање овог развоја. За разлику од рецепата за укус киселих и сланих укуса, горки и умами рецептори не функционишу у потпуности на ниским температурама - тако да чак и да их имају пингвини, не би им били од велике користи. Зханг теоретизира да је то вјероватно играло улогу у ограничењима непца пингвина.
Али постоје и друге чудне особине језика црних и белих птица и прехрамбених навика које указују на то да би загонетка могла имати више. Пингвини гутају храну у целини, због једне ствари. А њихови језици, уместо да имају укусне пупољке, примарни рецептор за окус, напуњени су оштрим папилама сличним шиљцима који служе као хватаљке за хватање плена. Али, како каже Зханг, "није јасно да ли су ове особине узрок или последица њиховог великог губитка укуса."
Срећом, пингвини изгледа не пропуштају остале окусе. Међутим, они виде укус својих примарних дијета рибе, крил, чини се да немају проблема са гушењем. Када се припрема за топљење, познато је да један одрасли цар Пенгуин једе до 13 килограма рибе дневно.
