Цхурцхилл, Манитоба, слабо насељен град на милост и немилост северних ветрова код канадског залива Худсон, могла би бити само још једна тачка на мапи ако не и њеног сезонског становника четвероножне сорте.
Али попут сата сваког јесени, стотине поларних медведа лете кроз град на путу до ледене увале, где ће ловити туљане након пакета леда довољно да подупру своју тежину. Животиње су повезане са Цхурцхиллом од најмање 1619. године, када су норвешки истраживач Јенс Мунк и његова посада снимили оброк док су зимовали у том подручју. ("Било је доброг укуса и није се сложило с нама", написао је Мунк у свом часопису, као што Адам Рои примећује у филму Оутсиде .)
Током година, присуство животиња је заслужило град „Престоница поларног медведа света“. У новој серији „Полар Беар Товн“ Смитхсониан Цханнел-а, независни водичи медведа Деннис Цомпаире и Келсеи Елиассон воде гледаоце на интимно путовање да упознају морске сисаре који то подручје зову домом.
Док крећу у своју дугу летњу миграцију, мајци поларног медведа и њеним младунцима потребни су чести одмори на путу. Ово доводи младунце у ризик од мало вјероватног предатора: гласовитих мушких поларних медвједа.Цомпаире, родом из Цхурцхилла, већ више од три деценије води фотографе и филмаше да виде његове медведиће. Иако је постао познат као "медвјеђи човјек", његов однос према животињама није увијек био тако близак. У ствари, као дечак, поларни медведи су га апсолутно престрашили. "Сви имамо своје гњаваже и, наравно, наши су били поларни медведи", каже Цомпаире за Смитхсониан.цом. „Увек је негде био поларни медвед негде у мислима. Играли смо се лоптом, радили смо све остало што су радила и друга деца, али увек је био спектар поларног медведа око следећег угла, око суседне куће. "
Данас, Цхурцхиллина популација медведа прелази његову људску популацију - што је само 813. Иако је Цомпаире одрастао, град је био јак 7000 људи, а већина његових становника повезана је на овај или онај начин са заједничком Канадом и Сједињеним Државама војна утврда која се налази пет миља источно од града која се коначно затворила 1980. године.
Тада није постојала организирана турнејска група која би видјела медвједе. „Једини туристи који смо се појавили у летњем времену, ти чудни момци са шеширима, посматрачи птица, и тада смо морали људе да виде китовима и историјским локалитетима - али медведа обилазе, никада није било обиласка медведа на говорите о Лену “, каже Цомпаире.
Лен је Лен Смитх, локални механичар и Цомпаиров пријатељ, који је 1979. године саградио прву бугу која је видела медведа на захтев Дана Гервитза - човека који је пришао Смитху да осмисли облик превоза који ће му омогућити одведите групе на сигурно до рта Цхурцхилл да виде медведа. Смитхово решење било је "Бугги И", а када га је завршио, замолио је Цомпаиреа да га вози. У то време Цомпаире је још увек био престрављен медведима; ипак, пристао је да буде и возач и водич.
Ти први бугови нису били савршени ни на који начин. Како Цомпаире каже: "Они су само хладни, лукави, биједни комади машинерије који су се ломили чешће него не." Када је посао први пут започео, посјетиоци турнеје имали би среће ако виде највише 10 медвједа. „Медведи су били помало нервозни због нас; никад нас нису видели пре. То је било ново тло за нас обоје, али развијало се након тога “, каже он. Сада на његовој турнеји људи могу очекивати да ће видети 20 или чак 30 поларних медведа. Али ствари су у првим данима биле мало више додирне.
„Када смо први пут започели, нисмо имали ни радио“, каже. „Све што смо имали је била пропенска пећ средње величине. Кад се бубица распала и нисам могао да узмем Лен, само сам упалио пећ и рекао клијентима да се чврсто загрле, држе и греју. Тада бих искочио с пиштољем и вратио се у цивилизацију да добијем Лен. Тако да је у почетку био прилично откачен. "
Након што је Форт Цхурцхилл затворен, град би могао бити у тешким финанцијским потешкоћама да није било његове туристичке индустрије која расте. "Без посла са поларним медведом, били бисмо у дубоким проблемима, али посао медведа је почео и он је полако растао из године у годину", каже Цомпаире. „После пете или шесте године помислили смо:„ Па, понестало нам је људи који желе да виде медведа “. Али то је било потпуно погрешно. "
Данас око 10 000 туриста спушта се у град током јесени шест месеци да би их видели сваке године. Али разлози због којих долазе су другачији него када је Цомпаире први пут започео. "Годинама уназад људи су долазили у Цхурцхилл пуни узбуђења са чуђењем и радошћу када су видели те медведа", каже он. "Сви су били срећнији и имали су добар провод кад су видели поларне медведиће. Сада су се ствари промениле, јер је реч о томе да ће ова популација медведа у западном Худсон Баи-у, Цхурцхилл Беарс, постати прва популација поларних медведа. Изумиру. Тако мислим да сада (кад се туристи појаве, сви имају мало квржице у грлу јер гледају прелепог медведа, али гледају и осуђеног медведа ... и па је цео однос према медведима различит. Нажалост, то постаје и део целокупног промотивног аспекта турнеје: "Дођите и погледајте медведа пре него што буде касно."
Цомпаире, са своје стране, каже да га искуство са медведима тера да мисли да прича није тако страшна као што се извештава. "Медведи су савршено здрави", одгурне га када га питају. "Сада их има толико као и раније. Не видимо ни мање ни више леда, па је све то збуњујуће локалним становницима." Студија из 2007. године у Јоурнал оф Вилдлифе Манагемент скренула је пажњу на пад медведа, извештавајући да је од 1984. до 2004. године локална популација медведа смањена са 1, 194 на 935 - скоро 22 процента. "Ове промене изазвале су забринутост у вези дугорочне очувања поларних медведа", написали су тада аутори. Иако се предвиђа да ће локална популација медведа до 2011. године бити у даљем опадању, чини се да се популација медведа донекле опоравила, а истраживање је тада показало да на том подручју живи више од 1.000 медведа. То је речено, како је Лили Пеацоцк, истраживачица медведа са америчког Геолошког завода, рекла за Зац Унгер из Валл Стреет Јоурнал -а 2013. године, "Чини се да неке популације сада раде добро, али застрашујуће је шта би се могло догодити у близини будућност. "
За многе у граду будућност ових медведа је лична. Цомпаире каже да му је било потребно пет или нешто година да се бави медведом да почне да се тресе страх од животиња. То га није спречило да им посвети добар део свог живота. „Препознајете њихову интелигенцију - нису оне злобне велике звери за које их сви узимају. Имају смисла за бригу, "каже он." На овој земљи не постоји мајка која свом потомству даје више од мајке поларног медведа. "
Цомпаире сада ради са животињама више од 35 година, а књигу је чак посветио свом омиљеном медведу, Данцеру, који је забијао главу у прозор бубица да поздрави . „Одрастање ужаснутог медведа није здраво, “ каже он. "Негде на путу, ако желите да живите и постојите у овом граду, морате да покушате да што боље разумете животињу, како не бисте имали тај страх са њима."
