У стара добра времена палеонтологије научници су се морали умазати на терену. Ових дана роботи то раде уместо њих. У реду, не баш, али нови високотехнолошки приступ копању у прљавштини помаже палеонтолозима да паметније копају: вештачку интелигенцију.
Сциентифиц Америцан објашњава:
Откривање фосила обично зависи од среће. Палеонтолози могу научити нагађања о томе где да претражују - крећући се по коритима сувог тока како би пронашли кости које би, на пример, могле да искоре са падина - али углавном зависе од шетње и гледања шта ће приметити око. Ако имају среће, могу покрити тло лупајући се и бацајући џипове низ земљане путеве које су поставиле нафтне и гасне компаније. У сваком случају, традиционални приступи могу бити изазовни, дуготрајни и бесплодни.
Све се више палеонтолози ослањају на технологију да би сузили своје фосиле. На пример, Гоогле Еартх помогао је да идентификује локације у Јужној Африци које садрже фосиле древног хоминида Аустралопитхецус седиба .
И иде даље од тога. Компјутерски модели изграђени од огромног низа вештачких неурона чине мреже које могу да претражују фосилне локације због аномалија. Уместо да научник шета стотинама километара, шкиљећи у сунце, рачунар прегледава и анализира пејзаж, тражећи главна налазишта фосила. Један модел прегледао је 100 познатих налазишта фосила. Научници су рекли моделу о првих 75, како би га вежбали. Рачунар је тада уочио 20 од преосталих 25 сам.
Научници су потом ослободили свој рачунар на непознатим локацијама. Показао им је места за гледање, и у почетку су били разочарани. Сциентифиц Америцан пише:
Анемоне-ова неуронска мрежа указала је на неколико места за претрагу. У почетку су се показали бесплодним - научници су открили много фосила на првим препорученим местима, али не оне какве су желели. Истраживачи су неуронску мрежу претраживали фосиле у областима за које су прошла претходна геолошка истраживања декларирана у Васатцх формацији - бившим језерским и обалним рекама где су очекивали да ће откопати фосиле примат . Али по доласку на првих десетак локација или места, било је јасно да су првотне анкете биле у грешци. Уместо тога, те локације су се заправо налазиле у формацији Греен Ривер - бившој области језера са много водених фосила, али с мало костију сисара.
Како ови модели науче више, они ће моћи да примете боља места и доведу до бољих фосила. Могло би се побољшати, брже копање, али посао ће и даље захтијевати да се стручњаци спусте у прљавштину и ископају фосиле.
Више са Смитхсониан.цом:
Крстарење аутоцестом Фосил
Нова фосилна граница у Африци
Рачунари су добри ловци на фосиле
