Само трочасовна вожња метком у Токију лежи на мирној ували - савршено место за проналазак мира. Његова природна лепота, која свуда укључује најцрњи океан и тачке зелених острва, посетиоцима доноси почаст. Али Аго Баи је више од сценског драгуља - место је где се рађају драгуљи из стварног живота.
Аго залив, ушће напуњено мирном водом и заштићеним улазима, загрева се обалним струјама. То је савршено окружење за бисере. И тамо је јапански предузетник по имену Коцхики Микимото започео прву јапанску операцију узгоја бисера почетком 1900-их.
Син произвођача аодсе, Микимото, није имао формалну научну обуку, рано је напустио школу да би продавао поврће на локалном тржишту. Али Микимото је био привучен морем и заинтригиран невероватном вредношћу ретких бисера који су извучени са морског дна. Одлучни да открију тајну остриге, Микимото и његова супруга Уме отворили су своју прву фарму бисера у ували Схинмеи у заливу Аго, у близини града Схима, 1888. Током наредних неколико година, Микимото је експериментирао са различитим техникама, умало губећи се све кад је црвена плима убила већину његових усева од остриге. Кроз опсежне покушаје и грешке, произвео је и добио први патент за стварање хемисферичних бисера са половином куполе (званих мабес) 1896. године.
Као и код многих изума, тешко је заслужити једног ствараоца. Независно два друга јапанска проналазача, Татсухеи Мисе, столар и Токицхи Нисхикава, владин биолог, вероватно под утицајем британског биолога који ради у Аустралији где је Нисхикава провео време, изумио и патентирао сличне технике отприлике у исто време, на крају комбинујући и патентирање њихове методе. До 1908. Микимото је развио нови поступак за култивирање савршено округлих бисера у ткиву плашта који се стежу уз спољни руб шкољки остриге, али његов метод није био комерцијално одржив као метода Мисе-Нискикава. Погодбом са другим изумитељима, Микимото је постао првак и покретач нове индустрије.
Шоуман и промотор, Микимото је однео узгајане бисере на светску сцену. Познат је по томе што је спаљивао хрпе несавршених бисера као спектакл за новинаре и изложио је бисерно звоно Либерти на Светској изложби 1926. године у Филадефији. Индустрија је процвала, а Аго Баи је постао бисерна престоница света.
Производећи бисере вредне 16 милијарди долара током врхунца сезоне у својим најбољим годинама, индустрија бисера "је једна од најважнијих индустрија за локално становништво", каже за Смитхсониан.цом Казухико Иасу из туристичког удружења Схима.
Савремени поступак узгоја бисера је двострук. Прво је гајење бисерних каменица или акојагаи на јапанском. Тада се производе култивирани бисери. Зрно малог језгра се убацује у остриге, заједно са плаштом ткива из донаторске љуске који служи као катализатор бисерне вреће. Након што је зрнца убачена у плашт, остриге га окружује бујним стомаком или унутрашњим слојем матичњака. Дајте му времена, а онда, као да је магија, имате бисере. У случају бисера Акоиа, овај процес траје од три до четири године. Што је бисер већи, већа је и остриге која га је произвела - и што дуже треба да расте.
Сваки елемент у Аго заливу - температура воде, ниво кисеоника, квалитет и количина планктона - савршени су за бисере. „Важна ствар за узгој бисерних остриге је стварање комфорног окружења за њих, “ каже Кииоо Матсузуки, директор музеја на Острву Микимото Пеарл, за Смитхсониан.цом. „Најважнији приоритет за локално становништво је очување прекрасног окружења у Аго Баиу нетакнутим.“
Да би заштитили своју бисерну електрану, локално становништво основало је Савет за обнову природе Аго Баи од деградације екосистема и уништавања морских ресурса 2008. године. Иасу каже за Смитхсониан.цом да је подручје прихватило сатоуми приступ ( сато значи море, умирање човека ) који окупља људе и њихову околину.
Морски и обални пејзажи Аго Баи-а формирани су и одржавани дуготрајном интеракцијом људи и екосистема, објашњава Иасу, тако да људи морају учествовати у очувању свог локалног пејзажа. "То подручје је веома напорно радило са Институтом за истраживање рибарства префектуре Мие како би се додатно заштитила Аго Баи од било какве деградације животне средине", објашњава Иасу. Резултат није само леп - штити критични локални посао. "
Међу запосленима у индустрији бисера су и Ама, група ронилаца жена. Ове жене роне за бисере са морском водом, које беру из остриге у заливу. "Ама бере абалоне и бисерне остриге, и то раде од давнина", каже Матсузуки. „Њихов рад заснован је на низу строгих правила рада, која је утврдила локална заједница.“ Иако ограничења заштите животне средине спречавају Ама да рони сваки дан, њихова древна уметност помаже да се ојача оно што Матсузуки назива „величанственом“ индустријом.
Са растом индустрије бисера дошло је до пада цена бисера који некада драгоцјене предмете чине доступним широј публици. Та приступачност је понекад угрозила преовладавање бисера Јапана, али Аго залив остаје оно што многи сматрају правим домом бисера.
Ових дана индустрија бисера се одваја од накита до туризма. Подручје је испуњено врелим изворима, а бисери који се узгајају овде често се користе у третманима лепоте у бањама у околини - друга велика атракција Аго Баи-а. Недавно отворено летовалиште Аманему користи бисерну сол у својим спа третманима. "Бисерна сол се кува са бисером и љуском да би се сол богато ароматизирала, што је савршено за козметичке третмане", каже Хиссоо Схимизу, генерални директор Аманему-а, за Смитхсониан.цом.
Након што се мазите, љубитељи бисера могу да крстаре прекрасним заливом како би видели где живе остриге, ручали на одмаралишту Ама ронилаца, обишли музеј острва Микимото Пеарл и купили бисере. Али малени залив испуњен безграничном природном лепотом можда је прави драгуљ.
