Када се први Боеинг 747 прелетио из хангара у Еверетту у Васхингтону, пре 50 година, гледаоци су били запањени. Летелица пред њима, блистала на јутарњем сунцу, била је више него дупло већа и тежина било којег постојећег млазног авиона. Авион првих и суперлатива, 747 је своју тренутну славу највише дуговао подвизима величине. Био је то први јетлинер са два ходника - чак и два спрата! - и огроман колико је био, 747 је прешао од буквалног цртања од салвета до потпуно функционалне летелице у само нешто више од две године, запањујуће достигнуће .

Десет година раније Боеингов 707 покренуо је Јет Аге, али са четири мотора за жеравицом горива и простором за мање од 200 путника цене су биле изнад буџета већине летовања. 747 је увео економију обима која је, по први пут, омогућила милионима људи да путују нон-стоп на великим даљинама. То је заувек променило глобално ваздушно путовање.

И то је учинио са стилом и панашом какве ретко виђамо у дизајнирању авиона. "Отац 747", Боеингов инжењер Јое Суттер и његов тим саградили су авион који није био само колосан, већ и потпуно леп. "Већина архитеката који дизајнирају небодере фокусирана је на два естетска проблема", једном је написао архитектонски критичар Паул Голдбергер. „Како упознати земљу и како упознати небо - дно и врх, другим речима.“ Што је јетлинер за око, али водоравни небодер, његова лепота створена (или утрошена) првенствено исклесавањем носа и реп? Суттер је то савршено разумео. Најкарактеристичнија карактеристика 747-а, горња палуба, инспирисала је описе попут „буббле-топ“ или „грббацкед“, што не може бити више погрешно. Дизајн палубе је глатко интегрисан у остатак трупа, сужавајући се уназад од ветробранског стакла кокпита и ствара поуздан, готово краљевски изглед. Две стотине метара иза, млазни шестерокатни реп евоцира бесрамно конзервирано једро високог брода. Чак је и само име тако уредан мали исјечак палиндромске поезије.

Када је 747. представљен 30. септембра 1968., неколико међународних аеродрома могло је да прими његову величину. (Беттманов архив / Гетти Имагес)

Ово је летелица која је носила сваког председника скоро три деценије под позивним знаком Аир Форце Оне. Носила је свемирски шатл. И била је звезда било ког броја холивудских филмова о катастрофама. (Ко може да заборави Цхарлтон Хестон и Карен Блацк у Аеродрому 1975 ?) Треба поменути и његове улоге у трагедијама из стварног живота, од судара на Тенерифеу до експлозије ТВА Флигхт 800. Фотографија олупине опуштености Пан Ам'с Маид оф Сеоса која леже у трави код Лоцкербиеја једна је од најнеобрзивијих слика у историји ваздухопловства.

У своје 28 године као комерцијални пилот никада нисам летео 747, али увек ћу се сећати свог првог лета 1982. Живо се сећам да сам ушао у предворје улаза и погледао чувено спирално степениште које је водило на горњу палубу. Седам година касније, био сам путник на уводном лету 747-400 из Њујорка за Токио. Сви на броду су добили пригодну пехар. Још увек имам своје.

Бројке које су 1968. имале добар комерцијални смисао за авиокомпаније, више нису у корист 747. Један по један, главни светски превозници шаљу их до кућице за спашавање, а први пут након готово 50 година ниједан амерички превозник не лети путницима на 747. Када је Делта Аир Линес повукао последњу флоту почетком ове године, авион се упутио у опроштајну турнеју, укључујући заустављање у фабрици у Вашингтону, где је произведен. 747-8, највећа и најмодернија варијанта 747, продавала се тек спорадично, а производња се смањила на готово ништа - иако је Боеинг спремајући два на дужност као следећи Аир Форце Оне - а монтажна линија ускоро би требало да се смрачи. Фрагментација ваздушних путева на велике даљине, заједно са непобедивом економијом новијих модела ваздухоплова, коначно су сврстали „Краљицу неба“.

У исто време, извештаји о смрти авиона веома су преувеличани. Стотине су у служби широм света. Бритисх Аирваис, Луфтханса и Кореан Аир имају десетине по комаду, а многе друге авиокомпаније управљају бродовима 747 као теретни бродови. Они ће годинама прелазити океане.

Као и други амерички амблеми дизајна и трговине, од Емпире Стате Буилдинга до моста Голден Гате, 747 траје - мало прошло од свог првог премијера, сигурно, али несметано у памћењу и својој моћи да надахњује и диви. Одвели су десетине милиона људи у сваки кутак света, амбасадора нашег технолошког знања и маште у најбољем реду. То би могла бити метафора за саму Америку: Нема више најекстремнијег или најбржег изгледа, остаје непогрешив и грациозан на начине на које можда не очекујете. И упркос било каквим проглашењима своје смрти, он наставља.

Честа летака

Од Колумбије до Тајланда, жаришта за Американце који се воде у иностранство се увек мењају

Чини ли се као да се сви на вашем Фацебоок фееду пењу на Мацху Пиццху? То није твоја машта. Перу је деценијама био међу најбрже растућим прекоморским дестинацијама (термин који искључује Мексико и Канаду) за америчке путнике, који су на путу да престигну Велику Британију, годишње највећи број по броју посета, до 2041. године, открила је Смитхсониан анализа. Ево погледа како су се промениле наше навике путовања - и снаге које утичу на наш избор.

Аутор Аустин Цлеменс

(Вецтеези.цом; Извор: Национална канцеларија за путовања и туризам САД) Preview thumbnail for video 'Subscribe to Smithsonian magazine now for just $12