Када су Холанђани стигли у 17. веку у садашњи Нев Иорк Цити, њихови сусрети са старосједилачким народима, познатим као Ленапе, у почетку су, према историјским записима, били углавном љубазни. Дијелили су земљу и трговали пушкама, перлицама и вуном за крзно од бибра. Како говори мит, Холанђани су чак „купили“ острво Манахатта од Ленапе 1626. године. Трансакција, спроведена евентуалном изградњом зида око Новог Амстердама, означила је почетак присилне масовне миграције Ленапе из њихове домовине.
Зид, који је почео да се приказује на картама 1660-их, саграђен је да спречи Индијанце и Британце. На крају је постала Валл Стреет, а Манахатта је постала Менхетн, где је део трговачке руте Ленапе, познат као Вицккуасгецк, постао Бреде вег, касније Броадваи. Ленапе је помогао у обликовању географије модерног Њујорка, али остали трагови њихове заоставштине готово су нестали. У једном од најразноврснијих градова у Сједињеним Државама, наводно има мало родних Њујорчана. Међутим, неки Ленапе данас раде на томе да баштину врате у град.
„Ми волимо Нев Иорк. Тамо имамо историју пре него што се белац икада појавио, али Ленапе су заборављени јер тамо нису били присутни деценијама и вековима “, каже Цуртис Зунигха, директор директора Ленапе центра са Манхаттана. Мисија центра је промоција уметничких и хуманистичких наука Индијанаца, управљање животном средином и идентитет Ленапеа.
Зунигха, међутим, живи у Бартлесвиллеу у Оклахоми, где такође ради као директор културних ресурса за племе Индијанаца Делаваре. Као и многи Ленапе, он користи термин "Делаваре" - савезно признато име за Ленапе - заменљиво са сопственим именом групе за себе. Ниједан од троје ко-директора Ленапе центра не живи у Нев Иорку, али су одлучили да тамо оснују своју организацију због повезаности са њиховим прецима.
Подручје које је Ленапе заузимао пре доласка Европљана било им је познато као Ленапехокинг, а покривало је отприлике подручје између Њујорка и Филаделфије, укључујући цео Њу Џерси, источну Пенсилванију и део државе Делавер. Као и Зунигха, већина Ленапе-а данас не живи у Нев Иорку или околини. У САД-у постоје само два федерално призната племена Делаваре, а оба се налазе у Оклахоми, где су велике групе Ленапеа завршиле због присилне миграције.
Према Зунигхи, његови људи су се сложили да се иселе из Ленапехокинга, одричући се земљишта која им је обећана споразумима, и прво су мигрирали у Пеннсилваниа. Одатле су се настанили у Охају, затим у Индиани, затим у Ст. Лоуису, а потом негде другде у Миссоурију, пре него што су купили резервацију у Кансасу 1830. године, користећи средства из претходних уговора. Након грађанског рата, америчка влада приморала је Ленапе у Канзасу да прода своју земљу како би железничке компаније могле да граде на њој. Потом су купили резервацију у Цхерокееју у Оклахоми, где и данас бораве, у Бартлесвиллеу и Анадарку. Њихови сродници такође живе у Онтарију у Канади: држава Делавер у Моравиантавну и Мунсее Делаваре Натион. Мањи бендови Ленапе-а и даље живе у Новој Енглеској и на средњем Атлантику, али већина их је препозната, изузетак је Рамапоугх Ленапе Натион, призната од стране државе Нев Јерсеи, али не и америчке владе. *
Ленапе који су остали у својим родним земљама још увек имају потомке у том подручју, чак и ако нису део званичног племена. Маргарет Болдеагле са Статен Исланда једна је од њих - њен деда је био Ленапе који се оженио Ирком.
"У овој области било би вам веома тешко да нађете некога ко ће вам рећи да је пунокрвна Ленапе", каже Болдеагле.
Породица Болдеагле била је типична за многе породице Индијанца на које је вршен притисак да се асимилирају како би се избегла дискриминација. Одрастајући, рекла је да јој бака неће дозволити да говори људима да су део Индијанца. Кад јој је дјед дао неку традиционалну одећу од Ленапе, бака ју је одузела.
„У то доба постојала је стигма да смо домаћи“, каже Болдеагле. „Дакле, пуно породица то није признало, рекли би да су из друге културе.“
Као одрасла особа, Болдеагле се бори против неке од тих стигми. Уз помоћ сенатора државе Нев Иорк Андрев Ланза, Болдеагле је оживио борбу за национални споменик Индијанцима у Форт Вадсвортху на Статен Исланду. Земљиште је додељено споменику актом Конгреса 1911. године, али никада није изграђено. У то време, магнат робне куће Родман Ванамакер дошао је на идеју да изгради Национални амерички индијански меморијал, који би садржавао статуу Индијанца високог 165 стопа - вишу од статуе слободе - која сједи уз музеј. Председник Виллиам Ховард Тафт отпутовао је на Статен Исланд 1913. године како би се покренуо око пројекта, али избијање Првог светског рата у Европи и касније укључивање САД-а значили су да ће пројекат ускоро бити напуштен.
Данас два споменика у Нев Иорку признају Ленапе и оба садрже историјске нетачности. Споменик у Баттери Парку у доњем Менхетну и бронзана плоча у Инвоод Хилл Парку, који се налази далеко горе, обе обећавају „продају Менхетна“, овјековјечујући мит који неће умријети. Зунигха причу назива искреном "измишљотином".
Споменик Баттери Парку је холандска влада 1926. године поклонила граду Њујорку. На њему су представљени Низоземци и Индијанци који стоје заједно, али хаљина Индијанца је типична за обичне Индијанке, а не за Ленапе, каже Давид Пеннеи, сарадник директора музејске стипендије у Смитхсониан'с Натионал Мусеум оф тхе Америцан Индиан и кустос изложбе 2020. године о „родним Њујорчанима“.
Плочица у парку Инвоод Хилл гласи: „Према легенди, на овом месту главног индијског села на Менхетну, Петер Минуит је 1626. године на острву Манхаттан купио ситнице и перлице вредне око 60 гулдена.“ Овај посао је највероватније склопљен у Форт Амстердаму, налази се на доњем Манхаттану, према Пеннеи. Међутим, Ленапе је живео у том крају и посетиоци још увек могу видети пећине које су наводно користили за склониште.
Ленапе је вероватно посматрао „продају“ Менхетна као уговор о дељењу земље, али не и да га прода, како кажу Пеннеи и Зунигха. Холанђани су, међутим, то сматрали одговарајућом продајом, па су желели да старосједиоци напусте оно што су сматрали „својом“ земљом. Писма и белешке из времена документују холандску фрустрацију према старосједиоцима који неће напустити земљу, укључујући и једну жалбу забележену на седници савета у Новом Амстердаму 25. маја 1660. године, да „дивљаци неће уклонити земљу коју су купили “На шта су старосједиоци одговорили да су само продали траву на земљи, а не саму земљу.
Никада изграђени споменик на острву Статен био би највећи и највидљивији споменик Индијанцима на том подручју, али приказао би их као "несталу расу", како их је гледао Ванамакер. Конгресна евиденција о додељивању земљишта говори чак и о споменику посвећеном "сећању на Северноамеричке Индијанце", као да их је већ нестало.
Али док би споменици могли да обележе историју - или мит - народа Ленапеа, њихова култура остаје жива у модерним племенским заједницама. У Бартлесвиллеу, где живи Зунигха, племе Индијанаца Делавер домаћин је летњих кампова за децу како би научили Ленапе духовне праксе, плесове и песме. Такође су осигурали стипендије за ревитализацију угроженог ленапског језика, од којег је у Канади и Сједињеним Државама остало само неколико течних говорника.
Јим Рементер је проучавао језик Ленапе више од 50 година. Поријеклом из Пенсилваније, гдје је први пут сазнао за Ленапе, преселио се у Оклахому 1960-их и језик научио од старих племена у Бартлесвиллеу. Од тада предаје часове и помагао је да створи Ленапе Талкинг Дицтионари, који укључује и онлине лекције са звуком. Данас у Оклахоми нема изворних говорника језика Ленапе, али Рементер каже да интересовање за учење језика и даље остаје.
„Има пуно културних веза са људима Ленапе“, рекао је Рементер. „То им барем даје основно знање не само о језику, већ и о верским веровањима и тако даље. И увек је лепо бити у стању да се моли на свом матерњем језику. "
* Белешка уредника, 8. октобар 2018 .: Ова прича је измењена како би одражавала да Рамапоугх препознаје Њу Џерси, а не држава Делавер.
Цуртис Зунигха, лево, и Цхарлес Моррис, десно, рукују се након размене симболичних поклона током церемоније оздрављења у којој су учествовали Индијанци Ленапе и Црква Цоллегиате 2009. (АП Пхото / Франк Франклин ИИ) Зунигха себе сматра "једва делимичним говорником" ленапског језика, али зна како се молити. Признаје да је много времена о предакама изгубљено током времена, јер су Ленапе убијени или присиљени да се асимилирају или мигрирају, али инсистира на томе да култура никада није изгубљена, делом и због опстанка језика.
"Начин је увијек приказан јер смо још увијек ту", рекла је Зунигха. „Имамо људе, укључујући и мене који могу да се моле на нашем језику, спроводе церемоније и сећају се предака. Када то учинимо, благословљени смо даривањем ствараоца, наставком наше културе још једне генерације. Ми само покушавамо да учимо и вежбамо. "
