Кеттеринг "Буг" (слика: Ваздухопловне снаге Сједињених Држава)
У последње време, употреба америчких беспилотних летелица (УАВ) у Сједињеним Државама била је предмет много расправа и надзора. Али њихова историја датира много даље од рата против тероризма. Први прави УАВ-ови, који су технички дефинисани способношћу да се успешно врате после мисије, развијени су крајем 1950-их, али је америчка војска заправо почела пројектовати и развијати беспилотне летелице током првог светског рата.
Војна авијација је рођена током година пре Првог светског рата, али када је рат почео, индустрија је експлодирала . Нешто више од једне деценије након што су Орвилле и Вилбур Вригхт успешно завршили први документовани лет у историји - постигнувши само 12 секунди ваздушног времена и путујући 120 стопа - стотине различитих авиона су могли да виде пливање неба изнад Европе. Савладавање неба променило је лице рата. Можда због своје удаљености од борби, Сједињене Државе заостале су за Европом у производњи војних летака, али до краја рата, америчка војска и морнарица пројектовали су и изградили потпуно нову врсту авиона: авион који није захтевао пилот.
Прво функционално беспилотно ваздухопловство развијено је 1918. године као тајни пројекат који су надгледали Орвилле Вригхт и Цхарлес Ф. Кеттеринг. Кеттеринг је био инжењер електротехнике и оснивач компаније Даитон Енгинееринг Лабораториес, познате под називом Делцо, која је била пионирски систем електричног паљења аутомобила и убрзо га је купила компанија Генерал Моторс. У ГМ-у, Кеттеринг је наставио да измишља и развија побољшања у аутомобилу, као и у преносним системима осветљења, расхладним расхладним средствима, и чак је експериментирао са коришћењем соларне енергије. Када су САД ушле у први светски рат, његова инжењерска вештина примењена је у ратним напорима и под Кеттеринговом вођством влада је развила први „самолетни ваздушни торпедо“ на свету, који је на крају постао познат и као „Кеттеринг Буг“.
Кеттеринг "Буг" (слика: Ваздухопловне снаге Сједињених Држава)
Буба је била једноставна, јефтино направљена дрвена биплана дуга 12 стопа, са распоном крила близу 15 стопа, која је, према подацима Националног музеја Ратног ваздухопловства САД-а, тежила само 530 килограма, укључујући бомбу од 180 килограма. Покретао га је четвороцилиндрични мотор од 40 коњских снага произвођача Форд. Кеттеринг је вјеровао да би се његови Бугови могли калибрирати за прецизне нападе против утврђене одбрамбене одбране до удаљености од 75 миља - на много већој удаљености него што би то могла постићи било која теренска артиљерија. Тачност овог раног „дрона“ резултат је генијалног и изненађујуће једноставног механизма: након што су одредили брзину ветра, смер и жељену удаљеност, оператери су израчунали број обртаја мотора потребних да би Буг одвели до циља; Буг је лансиран из колица која се котрљала дуж стазе, слично оригиналном летју Вригхт-а (данас се мањи дронови још увек лансирају са шине сличне шине), а након одговарајућег броја обртаја, гребен је пао на место и ослободио крила из трупца који је носио терет - која је једноставно пала на циљ. Да будемо сигурни, то није била тачна наука, али неки ће тврдити да дронови и даље нису тачна наука.
Авион компаније "Дејтон-Рајт" саградио је мање од 50 бубица, али рат се завршио пре него што је било ко могао да се употреби у борби. То би могло бити најбоље. Као и данас, било је много сумње у поузданост и предвидивост беспилотних летелица, а војска је изразила забринутост због могућег угрожавања пријатељских трупа. После рата, истраживање беспилотних летелица настављено је кратко време, али развој је заустављен у 1920-има због недостатка финансирања и истраживања на беспилотним летелицама поново није озбиљно покренуто до избијања Другог светског рата. Иако по данашњим стандардима, Кеттеринг Буг има више заједничког са вођеном пројектилом него дроном, његова концепција авиона без пилота представља важан корак у историјском развоју беспилотних летелица.
