Први Дан Земље био је револуционаран. То је данас тешко замислити док смо бомбардирани позивима на одрживост током целе године. Још пре 46 година, око 20 милиона Американаца протестирало је и захтевало да влада обузда загађење, заштити дивљине и очува природне ресурсе.
Изузетно, владини лидери су слушали. У годинама након првог дана Земље основана је Агенција за заштиту животне средине. Конгрес је усвојио Закон о чистом ваздуху, Закон о чистој води и Закон о угроженим врстама, међу осталим снажни закони о животној средини. Укратко, Дан Земље променио је путању наше земље и, вероватно, света.
Научници за заштиту животне средине водили су покрет, предвиђајући хладну будућност - да ће пренасељеност изазвати глад у свету; загађење би уништило градове и убило хиљаде; масовно изумирање било је над нама; резерве нафте и минерала ускоро су истекле. Скоро сва та предвиђања предвиђала су пропаст до 2000. године - што смо сада већ далеко прошли. Иако брига за животну средину и даље влада, екстремни услови предвиђени пре 46 година углавном се још нису реализовали.
Лако је забавити се због ових „неуспелих предвиђања“ - а то раде многи скептици. Ти критичари нису потпуно погрешни; нека се предвиђања ере заснивала на погрешној логици. Али други се нису остварили јер су сама предвиђања променила ток историје.
Бежи од свега
Многа погрешна предвиђања ере била су усредсређена на оскудицу ресурса - нафту, минерале, храну - али можда је најпознатија била десетак година након првог Дана планете Земље, када је научник и економиста јавно ставио улог који данас живи у еколошком дискурсу.
Научник је био Паул Ехрлицх, отворени биолог чија су га истраживања динамике популације лептира довела до драматичног закључка: да је људска популација превелика и ускоро би одузела свет ресурса, што би довело до масовне глади.
Економиста је био Јулиан Симон, који се није сложио са Ехрлицхом. Људи нису лептири, тврдио је он, и имају моћно средство које спречава недостатак ресурса: тржишна економија. Када користан ресурс постане реткост, постаје скупо, а та висока цена подстиче истраживање (да би се пронашло више од тог ресурса) или иновацију (да би се створила алтернатива).
Њих двоје никада се нису лично упознали или разговарали. Али 1980. Симон је изазвао Ехрлицха да се клади на страницама научног часописа, и Ехрлицх је прихватио. Биолог је одабрао пет сирових минерала - хром, бакар, никл, коситар и волфрам - и приметио колико сваког од њих може купити за 200 долара. Ако је његово предвиђање било исправно и ресурси су били оскудни, минерали би за 10 година постали скупљи; ако је Симон био у праву, требало би да коштају мање. Губитник би платио разлику.
У октобру 1990., десет година касније, Симон је од Ехрлицха примио чек на рачун $ 576, 07. Сваки од пет минерала опао је у цени. Симон и његова вера у тржиште су победили.
„Тржиште је идеално за решавање проблема оскудице“, каже Паул Сабин, историчар заштите животне средине у Јелеу који је написао књигу о Симон-Ехрлицх Вагер-у. "Често постоје циклуси обиља и оскудице који су у динамичном међусобном односу тамо где један производи друго."
Узмите нафту: Вишекратно током претходних деценија цене нафте су порасле, због чега су неки људи предвидјели врхунску нафту - крај фосилних горива и почетак енергетске кризе. Али, тржишном логиком, високе цене подстичу предузетне људе да траже нове изворе нафте, развијају нове технологије за вађење или на неки други начин улажу у стављање нафте на тржиште. Потражња и високе цијене донијеле су нам, примјерице, фрацкинг, а сада је плин на пумпи јефтинији него икад. Истраживање следеће потенцијалне технологије нафте, вађење метанских хидрата, већ је у току.
Слични обрасци се јављају и код минерала попут бакра, једног од Ехрлицхових типова из његовог окладе са Симоном. У време окладе, цена бакра је била у порасту, и као резултат тога, неки инвеститори су кренули у производњу бакра, повећавајући понуду, каже Сабин. Затим су 1977. године ГЕ и Белл поставили своје прве оптичке телефонске линије, које носе више информација него бакарна жица. Нова технологија се проширила током 1980-их - и крајем рата Симон-Ехрлицх, потражња за бакром је смањена, као и његова цијена.
Сваки минерал из опкладе има своју причу, каже Сабин, и многи укључују људе. Срушио се међународни картел картела, што је довело до пада цена кала. Са другим металима, штрајкови и отпор синдиката су разрешени, а цене су пале.
Храњење планете
Највеће апокалиптичке тврдње око првог Дана планете Земље биле су везане за пренасељеност и несташицу хране. "Становништво ће неминовно и потпуно надмашити без обзира на мала повећања залиха хране", рекао је Ехрлицх у често цитираном интервјуу за Мадемоиселле из 1970. године. "Стопа смрти ће се повећавати све док најмање 100-200 милиона људи годишње не умире од глади током наредних десет година."
Ехрлицх је био у праву у вези са растућим становништвом - али не и о масовном гладовању. Глад и глад гладују се широм света, али не до крајњих граница које је он предвидио. Разлог је Зелена револуција, која је започела деценијама пре првог дана Земље, у Мексику, и заиста добила пар баш у време када је Ехрлицх дао своја предвиђања.
У четрдесетим годинама прошлог века Мексико је увозио половину зрна потребне за исхрану свог становништва. Влада се плашила несташице хране и глади - а ти страхови су покренули пољопривредну револуцију.
Мексичко министарство пољопривреде удружило се са Роцкефеллеровом фондацијом ради увођења америчких биолога који би радили на проблему, од којих је један био Норман Борлауг. Током неколико деценија Борлауг је користио селективни узгој како би створио сојеве пшенице са већим зрнима и мањим стабљикама које би могле нахранити више људи по јутру; сличне технике су примењене за пиринач. Као резултат тога, до 1980. приноси пшенице су се удвостручили у Пакистану и Индији, а стопе сиромаштва су се преполовиле чак и са растом људског становништва. До 1963. године Мексико је извозио пшеницу уместо да је увози.
Коначно, Ехрлицхова и друга предвиђања о прехрани растуће популације нису се остварила; људска домишљатост пронашла је начин. Али чак је и Борлауг признао да повећани приноси неће бити трајно решење.
„Зелена револуција је добила привремени успех у човековом рату против глади и сиромаштва; човјек је дао простор за дисање ", рекао је Борлауг у говору након што је 1970. добио Нобелову награду за мир." Али застрашујућа снага људске репродукције такођер се мора сузбити; у супротном, успех зелене револуције биће само ефемерни. "
Проблем загађења
Око првог дана Земље научници за заштиту животне средине дали су грозне прогнозе о загађењу. „За десет година, становници градова ће морати да носе гас маске да би преживели загађење ваздуха, “ известио је магазин Лифе 1970. „По садашњој стопи накупљања азота, само је питање времена када ће се светлост филтрирати из атмосфере и ниједна наша земља неће бити употребљива “, рекао је еколог Кеннетх Ватт.
Ова предвиђања нису се остварила, али не због економских подстицаја. Када је синтетички пестицид ДДТ проузроковао пад популације птица, као што је Рацхел Царсон документовала у Силент Спринг, није било тржишних подстицаја да се тај тренд преокрене. Повећање тровања оловом или астмом ствара тржиште за лекове и лечење, али не и за смањење загађивача који их узрокују.
И тако су првог дана Земље људи који се боре против изливања нафте, загађења електрана, пестицида и смећа протестовали на улицама. Влада је одговорила на јавни немир, активизам и колективна предвиђања ере креирајући наше најмоћније законе о животној средини - Закон о чистом ваздуху, Закон о чистој води, Закон о угроженим врстама и други.
"Осјећај забринутости, осјећај кризе, узнемиреност и политичка мобилизација повезана с [предвиђањима ере] занимљиво су утјецали не на производњу енергије или минералних ресурса, већ на контролу загађења", каже Сабин. "Људи попут Ехрлицха дијелили су визију да пут на којем смо били није добар, да је упућен ка кризи - и то даје енергију и подршку законодавству."
И прописи су радили. Након забране ДДТ-а 1972, популације ћелавих орлова и других птица су се опоравиле. Прописи о азот диоксиду и загађивању честица побољшали су квалитет ваздуха у градовима упоредо са дечјим плућима. У касним 1970-им, 88 процената америчке деце имало је повишен ниво олова у крви; након укидања оловног бензина тај се број смањио на мање од једног процента.
Загађивачи и даље стварају проблеме; ужасан случај тровања оловом у Флинту показују да прописи нису савршено решење. Али та предвиђања и последични активизам током првог Дана Земље покренули су промене.
Легаци живи на
Иако нису постојала гадна предвиђања, они живе у нашем дискурсу о животној средини - и као и до сада, најекстремнији гласови добијају највише пажње.
„Важно је признати да постоји веза између прошлих предвиђања и садашњих“, каже Сабин. "Они су помогли да се нахрани динамика екстремности с тим што се обе стране ударају једна о другу."
То је очигледно у најгласнијим деловима расправе о климатским променама. Екстремисти са једне стране су сигурни да ће се свет завршити; екстремисти са друге су сигурни да је све у реду, а климатске промене завера.
Истина је сложенија. Климатске промене неће уништити планету, иако ће променити окружење на које смо навикли, на начине које не можемо да предвидимо и са могућим страшним последицама. А оружавање "неуспелих предвиђања" прошлости како би оправдало препуштање климатског проблема тржишту је варљиво. Ако не делујемо зато што је претходно предвиђање "пропало", суочавамо се с низом људских патњи, које ће најтеже погодити најсиромашније и привести им штету.
„Требали бисмо покушати да утврдимо однос између ранијих предвиђања и садашњих“, каже Сабин, „Еколошка заједница и заговорници климатских акција биће у јачем положају ако могу смислити како да објасне зашто су климатске промене другачије. [из прошлих предвиђања недостатка ресурса] и зашто сада морамо да предузмемо мере. "
