У 1870-им, научници су пронашли први фосил Ицхтхиорнис диспар - и били су потпуно збуњени.
Зубата животиња налик морским птицама живела је за време креде између 100 и 66 милиона година. И како је Гретцхен Вогел за науку, палеонтолози су у почетку сматрали да је фосил спој две животиње: тело мале птице са вилицом морског гмазова.
Чак и када су схватили да се заиста ради о једној животињи, друга ствар је збунила научнике: оригиналном фосилу недостајала је горња вилица. То је довело до претпоставке да су ране птице имале фиксну горњу вилицу.
Сада се тим научника из Велике Британије и Сједињених Држава коначно измамио кроз збуњујуће детаље Ицхтхиорнис диспар . Истраживачи имају 3-Д скениране четири фосила птице како би развили много јаснију слику збуњујуће животиње. И како пише Ницола Давис из Тхе Гуардиана, студија помаже истраживачима да боље схвате како су се зубљени диноси развили у модерне птице са кљуном.
Истраживање „представља кључни тренутак у прелазу с диносауруса на птице модерног дана“, наводи се у саопштењу за штампу и, између осталих налаза, показује да је И. диспар заправо имао покретне горње чељусти.
Као што Јохн Пицкрелл извештава за Натионал Геограпхиц, најновија студија може се пратити до 2014. када је студент КИП-а Супер Универзитета Форт Хаис, Универзитет Форт Хаис, пронашао фосил уметника И. диспара у Канзасу. Његове колеге су убрзо схватиле да су изненађујуће комплетни остаци нешто посебно.
Тим је овај догађај поделио са Бхарт-Ањан Бхуллар са Универзитета Иале. Уместо да уклони фосил из кречњака, Бхуллар и његови колеге користили су га компјутеризованом томографијом за његово скенирање.
Уз ново пронађени фосил, пронађени су и скенирани још три фосила претходно чувана у музејским збиркама - од којих ниједан није идентификован као И. диспар . Они су се такође вратили да погледају оригинални фосил који је пронађен 1870-их. Сада се чува у Иале-овом Природњачком музеју Пеабоди, тај фосил садржи две кључне кости из чељусти које су недостајале у новијим скенима.
Како Пицкрелл извјештава, од готово стотину примјерака Ицхтхиорниса који су претходно пронађени, већина тих фосила компримирана је готово равна, тако да су истраживачи могли само претпоставити облик главе. Али најновија студија објављена у часопису Натуре нуди поглед на ову древну птицу без преседана. Комбиновано, скенирање је створило комплетан модел лубање И. диспар, обележавајући први пут да су научници саставили комплетан приказ лобање.
"Точно под носом, све ово време била је невероватна, прелазна птица, " Бхуллар, главни истраживач студије, каже у изјави. „Има мозак модерног изгледа, заједно са изразито диносаурском конфигурацијом вилице."
Како је изгледала назубљена глава древне птице? Оштри, закривљени зуби испунили су његове велике чељусти попут својих дино рођака. Тек на самом врху њушке кљун постаје препознатљив, прекривен тврдим слојем кератина сличним модерним птицама. И попут савремених птица, може померати горњу и доњу чељуст независно.
„Летео је около једући вероватно рибу, шкољке и друге ствари, извлачећи их из воде скраћеним кљуном у облику клипа, а затим их бацајући натраг у уста и дробећи се на њих снажним чељустима налик диносаурусима“, Бхуллар каже Давису.
Како пише Вогел, ново истраживање сугерише да су се кљунови појавили раније него што се претходно мислило, вероватно отприлике у исто време када су и крила.
Степхен Брусатте, палеонтолог са Универзитета у Единбургху, каже да је Дависов најновији налаз важан допринос разумевању еволуције птица.
„Показује нам лице најранијих птица. И то је мало другачије него што бих очекивао ”, каже Брусатте која није била укључена у студију. "Најраније птице имале су главе Франкенстеина и тек кроз дуги и постепени период еволуције развијала се потпуно модерна лубања птица - кљун, без зуба, огроман мозак, ситни чељусни мишићи."
