За разлику од људи који имају начина да уклоне ушну кашику (то не значи да прибегавају кориштењу К-врха, што је заиста, заиста обесхрабрено), восак у китовим ушима једноставно се накупља, стварајући чеп очврслих излучевина који остаје са њих целог живота. То се чини сјајним за научнике, који су сада показали да пиштољ у уху кита може нам рећи колико смо стресних ових морских дивова последњих 150 година.
Научна вредност ушију китова позната је већ деценијама, јер омогућава научницима да утврде старост кита. Пре шест година, биолог Степхен Трумбле и његове колеге са Универзитета Баилор показали су да ушна марамица китова може да нам каже колико је загађивача изложено током свог живота. Налик на прстенове дрвећа, китови уши се накупљају у слојевима или пламенима, од којих сваки представља око шест месеци живота. Резањем воска и тестирањем сваког шестомјесечног периода, Трумбле је открио да восак открива загађиваче с којима се кита сусреће и да садржи записе хормона у његовом тијелу.
Сада су Трумбле и његов тим погледали 20 чепова ушију три врсте китова - грба, грба и плавих китова - из Тихог и Атлантског океана како би утврдили ниво кортизола, хормона који се ослобађа током стреса. Свеукупно, чепови од воска прекривају 150 година, од 1870. до 2016. Испоставило се да су нивои стреса китова порасли и опали са стресом изазваним човеком. Резултати се појављују у часопису Натуре Цоммуницатионс .
"Ово је прва икада објављена студија која је квантификовала временске обрасце стреса код китова", каже Трумбле у изјави. „Док се генерисани профил стреса протеже скоро 150 година, показујемо да су ови китови преживели стрес, што значи изложеност индиректним ефектима китолова, укључујући буку с брода, близину брода и стално узнемиравање, што резултира повећаним хормонима стреса у китовима који се протежу на огромним удаљеностима . "
Према лондонском Природњачком музеју, који је допринео осам чепова ушију воска, укључујући најстарији узорак за пројекат, кортизол је порастао током 1920-их и 1930-их када је китолов на северној хемисфери порастао до индустријског нивоа, са 50.000 китова уловљених 1930-их.
Китов се смањио током Другог светског рата, али изненађујуће ниво стреса китова није. "Стресори повезани са активностима специфичним за Други светски рат могу заменити стресоре повезане са индустријским китоловом за китове китове", каже коауторка Сасха Усенко. "Претпоставили смо да су ратне активности попут подводне детонације, морнаричке битке, укључујући бродове, авионе и подморнице, као и повећан број пловила, допринеле повећању концентрације кортизола током овог периода смањеног китолова."
Кортизол је досегао врхунац индустријског китолова 1960-их година када је прикупљено 150 000 китова. Али када су мораторијуми за китове ступили на снагу почетком 1970-их, ниво стреса драматично је опао. Међутим, нивои стреса код китова полако се настављају повећавати од тада, што је вероватно узроковано мање циљаним, али подједнако забрињавајућим несмртоносним стресорима, укључујући буку из бродског промета, загађење и пораст температуре мора узрокованих климатским променама.
"Резултат који нас је изненадио била је сама корелација", каже Трумбле за Цхристие Вилцок из Натионал Геограпхиц-а . „Ови китови заиста зрцале њихово окружење и могу се користити на начин сличан канарину у руднику угља.“
