Напомена уредника, 27. априла 2009. године: Центар за контролу болести и Светска здравствена организација потврдили су постојање преко 40 људских случајева свињске грипе у Сједињеним Државама, након што је озбиљнија епидемија у Мексику одузела живот 149 људи. 2006. године, часопис Смитхсониан профилисао је Роберта Вебстера, научника који истражује савремене вирусе грипа и како се шире са животиња на људе.
Роберт Вебстер био је у дворишту своје куће у Мемпхису радећи уређење пејзажа. То је било у рану зиму 1997. године, у суботу. Мијешао је компост, посао који сматра очаравајућим. Одрастао је на фарми на Новом Зеланду, где је његова породица узгајала патке зване Кхаки Цампбеллс. Ништа му више није драго него лупати по земљи. Узгаја свој кукуруз, а затим га сам бере. Неки од његових пријатеља називају га Фармер Вебстер, и иако је један од најпознатијих светских виролога, он сматра да је меник препознатљив. Идео је да се помеша када је његова супруга Марјорие избацила главу на задња врата и рекла: "Роб, Нанци Цок је на телефону." Цок је шеф одељења за грип у центрима за контролу и превенцију болести, у Атланти. Вебстер је отишао до телефона. Има дубок глас и густ нагласак, који људи понекад збуњују са помпозношћу. "Здраво, Нанци", рекао је.
Цок је звучао узнемирено. Рекла му је да се у Хонг Конгу догодио застрашујући развој догађаја - више случајева и још једна смрт.
Ох Боже, присјећа се Вебстер размишљајући. Ово се дешава. Овај пут се заиста догађа.
Неколико месеци пре тога, трогодишњи дечак из Хонг Конга развио је температуру, грлобољу и кашаљ. Грипу, помислили су његови родитељи. Али дечак је постајао све болеснији. Респираторно хапшење постављено и он је умро. Случај је алармирао љекаре. Нису се могли сјетити да су видјели тако гадан случај грипа, посебно код тако младог дјетета. Послали су узорке његове плућне течности на тестирање, а резултати су показали да заиста има грипу, али то се сој раније појављивао само код птица. Х5Н1, тако се зове. Вебстер је водећи светски стручњак за птичји грип, и било је само питање времена када ће се резултати тестова упустити у њега. Али још није био узнемирен. Мислио је да је у лабораторији морало доћи до контаминације. Х5Н1 никада није прешао на људе. Морала је да буде грешка, помисли он.
То је било све док Цок није прекинуо баштованство да би му рекао нове случајеве.
Вебстеру је одмах пало на памет да би требао бити у авиону. „Морао сам да изађем на тржишта“, рекао ми је недавно. „Морао сам да уђем на тржишта што сам брже могао.“ Мислио је на перадарске пијаце, где стотине хиљада купују и продају пилиће. Мали дечак који је умро пре неколико месеци обилазио је неке пилиће, као и већина дечака у том делу света, где породице често живе раме уз раме са својим пилићима, свињама, паткама и псима. Ако се Х5Н1 заправо налазио на тржиштима, као што је Вебстер сумњао, то је био почетак његовог најгорег сценарија: вирус би могао мутирати у кокоши и можда другим животињама, а затим стећи знање како да се пренесе са особе на особа, вероватно иницирајући пандемију која би, помислио је, могла да убије чак 20 милиона људи.
Вебстер је читаву каријеру научника предвидио и припремао се за такав догађај. Његова лабораторија у Дечијој истраживачкој болници Ст. Јуде у Мемпхису једина је светска лабораторија која проучава сучеље грипа између људи и животиња. Вебстер је открио да су птице вероватно одговорне за пандемију грипа која је прошла, укључујући ону у Азији 1957, која је убила око два милиона људи. Добар део живота провео је скупљајући птичје изтребке и тестирајући их на знаке грипа. Нешто од тога сакупљено је док су он и његова породица били на годишњем одмору. Једне вечери у Цапе Маиу, Нев Јерсеи, његова унука школског узраста потрчала је према њему на путу за вечеру рекавши да је открила неку крпу за њега. Био је тако задовољан.
Неколико дана након Цок-овог телефонског позива, Вебстер је сишао из авиона за Хонг Конг. Зауставио се на Универзитету у Хонг Конгу да би нашао неку помоћ да проба узорке пилетине на тржишту. Такође је телефонирао својој лабораторији у Мемпхису и неким научницима у Јапану које је обучавао. Рекао им је да спакују кофере.
Вебстеру је пало на памет да постоји проблем. Проблем је био Х5Н1. Ни он ни било који од чланова његовог особља никада нису били изложени соју вируса, што значи да нису имали антитела на њега, што значи да нису имали одбрану против њега. Да су се заразили, вероватно би их задесила иста судбина као и мали дечак који је умро.
Требала им је вакцина. Пре четири деценије, Вебстер је помогао у стварању прве распрострањене комерцијалне вакцине против грипа. Док није дошао заједно, вакцине против грипа су добијане у целини - цео вирус је инактивиран, а затим убризган. То је изазвало бројне нежељене ефекте, од којих су неке биле горе од грипа. Вебстер и његови колеге имали су идеју да разграде вирус детерџентима, тако да је потребно само убризгавање честица које производе имуност да би се потакнуо имуни одговор. Већина стандардних снимака грипа и дан данас ради овако.
Пре него што су отишли на посао у Хонг Конг, Вебстер и његови колеге створили су неку врсту сирове вакцине из узорка који садржи вирус Х5Н1. Они су одбили да детаљно размотре ствар, али су третирали узорак како би инактивирали вирус. Вебстер је договорио патолога у Хонг Конгу да му капље вакцину у нос и нос у његово особље. Теоретски би се антитела на вирус ускоро формирала.
„Јесте ли сигурни да је ово неактивно?“ Рекао је патолог.
Вебстер је на тренутак размислио о питању.
"Да, јесте. Надам се."
И течност је почела да капље.
„Веома је важно радити ствари сами“, рекао ми је недавно Вебстер. „Научници ових дана желе да други људи учине нешто за њих. Али мислим да морате бити тамо, бити на терену, да бисте видели интеракције. "На много начина, Вебстерову изузетну каријеру можемо пратити шетњом аустралијском плажом 1960-их, када је био истраживач микробиологије на Аустралији Национални универзитет.
Шетао је заједно са својим истраживачим партнером Граеме Лавером. Вебстер је тада био у тридесетима, Лавер мало старији. Сваких 10 или 15 метара наишли су на мртву птицу од овчетине која је очигледно опрана на плажи. У то време, њих двоје су неколико година студирали грип. Они су знали да је 1961. године кравље у Јужној Африци убио вирус грипа. Вебстер је упитао Лавера: "Шта ако је грип убио ове птице?"
Било је то мучно питање. Одлучили су да истраже даље, организујући путовање на напуштено кораљно острво крај Квинсленда. Њихов шеф није у потпуности подржавао авантуру. "Лавер халуцинира", рекао је газда колеги. Били су непотписани. "Зашто тамо?" Једном је Лавер написао о путовању. „Предивна острва у азурном мору, врући песак, сунце за печење и топла лагуна кораља. Које је боље место за истраживање грипа! “Сноркали су током дана. Ноћу су мазали грла стотинама птица. Назад у својој лабораторији имали су тренутак са еуреком: 18 птица је имало антитела на вирус хуманог грипа који је циркулирао међу људима 1957. Наравно, то је значило само да су птице биле изложене вирусу, а не да су носиле или преносиле то.
Да би сазнали да ли јесу, Вебстер и Лавер су кренули у потоњи Велики баријерски гребен, острво Пхиллип и острво Трион. Више пливања током дана, шери забаве у сумрак, а потом и неколико сати голубију птица. Материјал су однијели назад у лабораторију Аустралиан Натионал Университи у Цанберри. Стандардни је поступак узгајања вируса грипа у пилећим јајима. Тако су убризгали материјал из брисача у кокошја јаја да виде да ли ће вирус грипе расти. Два дана касније скупљена је течност. У већини јаја вирус није нарастао. Али у једном од јаја је израсло. То би могло значити
само једна ствар: вирус је био код птица.
Вебстер је желео да сазна више. Тачније, желео је да знају да ли су птице можда играле улогу у пандемији грипа 1957. Путовао је у Светски центар за грип у Лондону, који поседује велику колекцију сојева вируса грипе од птица, као и узорке антитела код жртава грипа. Његов експеримент је био прилично једноставан. Прикупио је узорке антитела жртава пандемије грипа 1957. Такође је прикупио узорке неколико сојева птичјег грипа. Затим је мешао узорке. Шта су урадила антитела? Нападали су сојеве птичјег грипа, што значи да вирус људског грипа има исте молекуларне карактеристике као и вирус птичјег грипа.
Како је то могуће? Одговор је нешто што је сада познато као прерасподјела. Вирус грипа, било да га носе птице или људи, има десет гена који су распоређени у осам засебних генских сегмената. Када два различита вируса грипа инфицирају исту ћелију, њихови гени се могу пренамерити - помешати, помешати. Нето ефекат је у томе што се формира нови сој вируса грипа, који људи никада раније нису били изложени. Вебстер поступак мешања назива "сексом са вирусима". Можда Вебстер-ов највећи допринос науци представља идеја да се пандемије започну када се вируси птичјег и хуманог грипа комбинују да би формирали нови сој, онај коме људи немају способност борбе.
Након што је ушао на тржиште перадарства за живину у Хонг Конгу, Вебстеру је требало само неколико дана да нађе довољно пилећих измету да покаже да сој Х5Н1 доиста циркулише. Заједно са многим својим колегама препоручио је да се погине све пилиће на тржишту како би се спречило ширење вируса. Око 1, 5 милиона пилића у Хонг Конгу упознало је свог произвођача. А чинило се да то и чини трик. Вируса више није било.
Али Вебстер је знао да ће се то вратити. Разлог су биле патке. Вебстер мисли да је најопаснија животиња на свијету патка. Његово истраживање је показало да патке могу доста лако пренијети вирусе грипа на кокоши. Али док пилићи који обољевају од птичјег грипа умиру брзином од 100 посто, многе патке уопће се не разболе. Тако одлете у друге делове света носећи вирус. "Патка је тројански коњ", каже Вебстер.
Након што су пилићи у Хонг Конгу убијени, дивље патке су вероватно преселиле вирус у друге делове Азије, где је наставио да заражава пилиће и помера свој генетски састав. Када се сој појавио из скривања, на Тајланду и у Вијетнаму крајем 2003. године, био је још јачи. Вирус је директно прешао са птица на људе, убивши на десетине у ономе што је Светска здравствена организација описала као најгори избијање чисто птичјег грипа који је икада погодио људска бића.
Вебстер каже да свет лупа по ивици ножа. Он сматра да Х5Н1 представља најозбиљнију претњу за јавно здравље од шпанске пандемије грипа 1918. године, у којој је процењено 40 до 100 милиона људи широм света. Иако сој Х5Н1 до сада није показао знакове да ће стећи способност лако преношења са особе на особу - сви докази су да су жртве грипа у Вијетнаму и на Тајланду набавиле вирус из директног контакта са зараженом живином - што није пружило Вебстеру никакав комфор . Само је питање времена када ће се овај вирус, како он каже, „угасити.“ То говори већ неколико година. Свет коначно примећује. Сада се стварају разрађени планови у десетинама земаља за борбу против пандемије. У новембру је председник Бусх затражио да се издвоји 7, 1 милијарда долара за припрему, а стотине милиона долара биће утрошено на даљи развој нове вакцине која је недавно избачена у лабораторију Вебстера.
Вебстер савјетује савезне здравствене службенике на сваком кораку. То ради из страха од овог вируса и зато што је то његов посао. Када се крајем деведесетих појавила сој Х5Н1, Национални институт за алергије и заразне болести доделио је Вебстеру главни уговор о оснивању надзорног центра у Хонг Конгу, како би се утврдила молекуларна основа преноса вируса птичјег грипа и изоловао сојеве који би били погодни за развој вакцина "Он је сигурно један од оних људи на овом пољу који су били далеко испред кривуље у привлачењу пажње на ово питање", рекао ми је Антхони Фауци, директор института. „Био је напољу испред чопора. Он је један од неколицине људи који не само да су алармирали, већ раде на томе да спрече да се ова ствар претвори у нешто што нико не жели да види. "
Посао Вебстера га држи ван земље две до три недеље месечно. Назад у Мемпхису, његова лабораторија анализира узорке сојева вируса грипа из целог света, како би видела како мутирају. Недавно су здравствени званичници известили да су открили птичији грип Х5Н1 код птица у Турској, Румунији, Хрватској и Кувајту. Још није пронађен код птица у Северној Америци. Ако Х5Н1 стигне овде, Вебстер ће вероватно бити један од првих који ће то знати.
Прошлог јуна, ухватио сам Вебстера на састанку Америчког друштва за микробиологију у Атланти, где је требало да одржи говор о претњи од птичијег грипа. Било је више од 5000 микробиолога који су ме, с обзиром на то да сам хипохондрија који се опоравља, необично утешили. Шетња са Вебстером на састанку научника искуство је које мора бити слично ходању са Ио-ИоМа-ом на састанку челиста. Кад је Вебстер пролазио, људи су изненада престали да говоре, чињеница на коју он делује као да није заборавио.
Свој је говор отворио постављањем низа интригантних питања: „Хоће ли Х5Н1 који тренутно кружи Вијетнамом научити да преноси, репродукује од човјека до човјека? Зашто то већ није учинио? Прошле су три године да науче како, па шта онда чека? Зашто не може завршити посао? Надамо се да неће. "
Застао. „Да ли свиња недостаје у причи?“ Вебстер је објаснио да сој још увек није способан да добије коначни састојак потребан за подстицање пандемије: способност преношења са особе на особу. Да би се то догодило, Вебстер и други верују да верзија вируса људског грипа, која се лако преноси између људи, и птичји вирус Х5Н1 морају истовремено да заразу исту ћелију сисара и да имају вирус. Ако Х5Н1 покупи те гене из људског вируса грипа који му омогућавају да се шири од особе до особе, Вебстер каже да практички нико неће имати имунитет на њега. Ако ефикасна вакцина посебно заснована на том новонасталом вирусу није брзо доступна, а ако такође не постоје антивирусни лекови, уследиће и многи смртни случајеви.
Гледајући Вебстера како говори, нисам могао а да не помислим да животиње нису увек наши пријатељи. Испада да су животиње чест извор онога што нас мучи. Истраживачи са Универзитета у Единбургху недавно су саставили прилично застрашујући списак од 1.415 микроба који изазивају болести код људи. Шездесет и један процента тих микроба носе животиње и преносе се на људе. Мачке и пси одговорни су за 43 одсто тих микроба, према Единбуршком истраживању; коњи, стока, овце, козе и свиње преносе 39 одсто; глодавци, 23 процента; птице, 10 процената. Примати који су првобитно преносили АИДС на људе. Краве преносе спонгиформну енцефалопатију говеда, или болест лудих крава. У својој књизи из 2004. године, Звери са Земље: животиње, људи и болести, лекари Е. Фуллер Торреи и Роберт Иолкен наводе доказе да паразит који преносе мачке, Токопласма гондии, изазива шизофренију. Пре неколико година, вирус мајмунске богиње избио је међу неколико људи на Средњем западу који су недавно имали блиски контакт са псима прерије.
А онда су ту свиње. Много година је Вебстер теоретизирао да су свиње мешаонице за избијање пандемије. Он је у ствари учврстио теорију у својој кући. Има витража поред својих улазних врата који приказује оно што он доживљава као природну еволуцију пандемије грипа. На врху чаше лете птице. Испод њих се свиња пасе. Човек стоји на левој страни. Испод свих њих налазе се кругови који представљају вирусе и чини се да су у покрету. Постављене су у позадини грознице црвене боје.
Свиња је на слици јер њен геном, можда изненађујуће, дели одређене кључне карактеристике са геномом човека. Свиње лако хватају сојеве људског грипа. Свиње су такође подложне пријему сојева птичјег грипа, највише зато што често живе тако близу перади. Ако сој хуманог грипа и сок птичјег грипа истовремено инфицирају ћелију свиње, а два различита вируса размењују генетски материјал унутар свињске ћелије, могуће је да ће вирулентни сок птичјег фонда покупити гене хуманог грипа који контролирају пренос између људи. Ако се то догоди са Х5Н1, то ће готово сигурно значити да ће вирус моћи лако да прође са особе на особу. Пандемија можда не заостаје.
Током свог разговора у Атланти, Вебстер је истакао да је овај вирус Х5Н1 био толико лукав да је већ научио да инфицира тигрове и друге мачке, што никада није учинио птичији грип. „Свиња може или не мора бити потребна“ да би се пандемија угасила, рекао је Вебстер. "У сваком случају, овај вирус има шансе да буде успешан." Рекао је да се нада да ће светски здравствени званичници "наставити да праве планове, јер ће се можда суочити са овом зимом.
Надамо се да неће. "
Ишао сам у лов на Вебстера. Лов на кукуруз. Његово кукурузно поље налази се на земљишту које поседује око пет миља од своје куће на периферији Мемпхиса. Узгаја генетски модификовани кукуруз који добија из државе Илиноис. Додатна компонента гена позната по повећању слаткоће је убачена у ДНК кукуруза, стварајући најслађи кукуруз у Сједињеним Државама. Три његова унука била су с нама у посети из Северне Каролине. Дошли су, између осталог, на Вебстер-ов годишњи Цорн Фест, где се чланови одељења за вирологију у болници Ст. Јуде окупљају у његовом дворишту како би седели око јела кукуруза на кали. Рекорд за највише ушију кукуруза који је јео на Цорн Фесту је 17. Рекордер је тинејџерски син једног од Вебстерових штићеника. Вебстер извештава да је награда била тродневна бол у стомаку. Подстакао ме да не оборим овај рекорд.
"Постоји добар", рече Вебстер, сагнувши се да повуче ухо. Обукао је дуге шортс, карирану плаву кошуљу и платнени шешир широког обода. Неколико минута се стопио међу стаблима пре него што је пронашао ухо које му се допадало. Изгледао је незадовољно квалитетом кукуруза и промрмљао му је у грудима. Између брања неких ушију, питао сам га зашто пада на усев. "Верујем да сам прерано посадио", рекао је. „Тло је и даље било превише влажно.“ Због тога су многе уши неправилно цветале. Питао сам га зашто је садио тако рано. Рекао је: „Морао сам бити у Азији.“ Пало ми је на памет да је покушај заустављања глобалне епидемије разуман изговор за тако пуно шарже кукуруза.
Вебстер је овог викенда био кући први пут у много недеља. Био је у Азији и враћао се готово десетак пута у протеклој години. Питао сам Марјорие Вебстер колико га често виђа, а она ми је одговорила: „Не много ових дана.“ Изгледа да је то жртва спремна да учини; Вебстер јој је доста рекла о бубици и шта она може учинити.
Бирали смо кукуруз отприлике пола сата, а онда смо се вратили у Вебстерову кућу да направимо мало померања. Трзнуо се брзином скоро двоструком. Сигурно смо протресели 250 ушију кукуруза. Ставили смо схуцкед уши у хладњак леда. До подне смо завршили, па сам одлучио да идем у разгледање. Улица Беале, имигранти Елвис, неколико спојки за роштиљ. Нешто прије 17 сати ушетао сам у предворје хотела Пеабоди, знаменитог града. Желео сам да видим патке. Од 1930-их, патке су пливале у фонтану у холу хотела. Патке станују горе у некаквом патку. Ујутро се возе до лифта. Кад се отворе врата лифта у предворју, патке се намуче црвеним тепихом, јединственим досјеима, око 30 метара, пред стотинама људи који снимају фотографије као да су папараззи. Кад се патке убаце у фонтану, људи се развеселе. У 17х, патке су обављене за дан; они се вуку по тепиху до лифта, а затим се враћају у своју палачу на вечеру. Човек генерално мора да буде сведок прилика да би веровао.
Питао сам се да ли је Вебстер икад тестирао те патке. Те вечери, на журци са кукурузом, после мог трећег уха и Вебстеровог другог, рекао сам му да сам отишао да видим патке. "Ох, Пеабоди патке", рекао је, први пут кад сам га видео видно срећног за неколико дана. „Деца су волела патке када су биле мале.“ Питао сам да ли и он воли патке. "Што да не? Уживам у паткама “, рекао је. Рекао сам: "Јесте ли их икада подмазали?" Одговорио је: "Не. Понекад једноставно не желите да знате. Постоје неке патке које нећу брисати. "
