Осамдесетих година прошлог века ловац за издржавање ухватио је три кита необичног изгледа у гренландском заливу Диско. Имали су папуче у облику белуга, али репове налик навратима. А зуби су им били чудни, водоравно су стршали из китових уста. Ловац је држао лобању једног од створења, висио је на крову својих алата, а касније је дозволио истраживачима да је однесу у Природњачки музеј Данске. А сада, тим стручњака из Данске и Канаде користио је ДНК анализу да потврди дугогодишњу теорију о лобањи: припадала је белуга-нарвхал хибриду.
Истраживачи кажу да овај узорак, према њиховом сазнању, представља „једини доказ хибридизације између једине две врсте назубљених китова, ендемичних за Арктик“, према њиховој новој студији у научним извештајима. Да би дошли до овог закључка, тим је проучавао ДНК узорак који је извађен из непарних зуба животиње и упоредио га са узорцима ткива из осам белуга и осам нархала из Диско залива.
Генетска грађа мистериозног бића је деградирана, ауторица студије Елине Лорензен каже Степхание Паппас из Ливе Сциенце-а . Али користећи напредне технологије, истраживачи су ипак могли да утврде да је животиња мужјак, и да је око 54 процента ДНК белуга, а осталих 46 процената нархал. Према ауторима студије то значи да је животиња хибрид прве генерације. Анализом митохондријалног ДНК-а узорка, који је наслеђен од мајке, тим је такође утврдио да је његова мајка нарвхал - и, продужетак, да је кита добила белуга гене од свог оца.
Врх: лобања Нарвхал. Средњи: хибридни. Дно: лобања Белуга. (Миккел Хøегх Пост / Природњачки музеј Данске) 
Пажљивији поглед како се лобања уклапа у загонетку овог ретког налаза. (Кредит: Маркус Бухлер) 
Умјетнички приказ онога како је створење можда изгледало. (Кредит: Маркус Бухлер) Ова открића могу вам помоћи објаснити неке необичне чудности животиње. На пример, ловац који је убио три кита рекао је истраживачима да им је кожа подједнако сиве боје; белуге имају белу кожу, а нарвхалс су мрље смеђе, црне, сиве и беле. Лобања хибрида била је знатно већа од оне типичне белуге или нарвхала, али зуби су му изгледали као бизарно мисх-месх обоје. Нарвхалови немају ниже зубе, али мужјаци имају предњи зуб са потписом који импресивно искаче из усана. Белугаси имају до 40 горњих и доњих зуба поравнаних у вертикалном облику. Хибриди су имали зубе у горњој и доњој чељусти, али су му клипови и одрезани водоравно, „подсећајући на кљову и вестигијум зуба нархаха“, пишу аутори студије.
Као део нове студије, истраживачи су анализирали изотопе угљеника и азота извучени из коштаног колагена узорка, методу која се често користи да би се утврдило шта су животиње (и људи) јели. Открили су да је исхрана китова била различита од исхране обје родитељске врсте, а више се ослањала на плијен у близини океанског дна.
[И] није могуће да су његови зуби утицали на његову стратегију нахрањивања ”, каже Миккел Сковринд, докторица Природњачког музеја и први аутор студије.
Белугаси и нархале разликовали су се од заједничког претка пре око пет милиона година. Када су истраживачи који стоје иза новог извештаја погледали ДНК врсте, нису открили доказе да су животиње крижале током последњих 1, 25 милиона година. То значи да хибридни узорак представља „или врло ретку или нову појаву“ - али није немогуће, тврди ауторица студије Елине Лорензен, еколог са Универзитета у Копенхагену.
И наргиле и белуге спајају се у пролеће, док се морски лед ломи. Тај временски пут отежава истраживачима да проучавају животне навике парења животиња, али познато је да се нархалови и белуге у великом броју јављају у заливу Диско током сезоне парења. А чињеница да је хибрид имао мајку и белуга оца има смисла. Како за Тина Хесман Саеи из Сциенце Невс каже Рандалл Реевес, биолошки кит за китове, који није био укључен у нова истраживања, типови мушких наркула могу указивати на љубазне женске белуге да нису исте врсте. Али женске нарке и белуге сличне су величине и облика и лако би се могле погрешити једна за другом. Тада није незамисливо да мужјак белуга може изабрати наркуза за свог партнера.
Хибридизација китова можда није уобичајена појава, али може се догодити и више него што научници схватају. „Било би занимљиво“, каже Сковринд, „да откријемо да ли су слични хибридни китови примећени на другим местима“.
