У петак ујутро, после 20 година у свемиру, сонда Цассини запљуснула ће се у Сатурнову атмосферу и разбила се у комаде. Била је то дивља вожња. Сонда нам није дала само задивљујуће слике Јупитера, Сатурна и многих Сатурнових месеци, показала је и истраживачима да две Сатурнове луне, Титана и Енцеладуса, могу да подрже живот.
Сличан садржај
- Како су научници конструисали Цассинијеву последњу смрт
Како је броду понестало горива, Цассини не иде без још једне мисије. Од априла, Цассини је направио низ шестодневних прегиба између Сатурна и његове масовне колекције прстенова, прикупљајући нова читања и слике. Названа Гранд Финале, сонда је до сада извела 21 замах. Његов последњи зарон биће последња завеса мисије када летелица наиђе на ватрени крај, сагоревајући у Сатурновој атмосфери брзином од 45 000 миља на сат.
Иако је роњење првенствено намењено спречавању контаминације луна у систему који може да подржи живот, он ће и даље прикупљати податке пре него што изгуби везу са Земљом. „Гранд Финале је потпуно нова мисија“, изјавила је Линда Спилкер, научница пројекта Цассини током конференције за новинаре. „Отићи ћемо на место на којем никада раније нисмо били ... и мислим да би нека од највећих открића могла доћи из ових последњих орбита.“ Пренос података са зарона ће се преносити сутра између 7 и 9 сати источно.
Проћи ће неко време да се анализирају подаци из свих тих завршних зарона, али ево неколико онога што смо до сада научили - и видели.
Први зарон: 23. до 29. априла
Дана 21. априла 2017. године, Цассини је извео свој последњи лет Титана, користећи месечину гравитацију да би га ставио на правац током свог првог зарона. Залет у 1.500 километара широк размак између Сатурнове горње атмосфере и његовог система прстена био је нешто коцкање. Истраживачи нису били сигурни колико прашине и крхотина је попунио празнину. Иако је летелица своју антену са високим прикупљањем користила као штит, још увек је постојала могућност да крхотине осакати Цассинија.
Али чак и ако се догодило најгоре, Цассини је био у могућности да на крају пружи неке драгоцене податке. "Загарантовано је да ћемо у септембру завршити у Сатурновој атмосфери ... [Чак] ако нас погоди честица која онеспособљава свемирску летјелицу, " Цассини замјеник научника за пројекат Сцотт Едгингтон рекао је Иану О'Неиллу на Спаце.цом прије првог заронити.
Цассини је кроз тај први плес прошао сасвим у реду, дајући истраживачима податке о величинама честица у јастуку, тако да су знали шта даље очекивати. Такође је изашао са неколико кул слика, укључујући видео „рупу“ Сатурновог северног пола изнад, снимљеног током сат времена.
(НАСА / ЈПЛ-Цалтецх / Свемирски институт) Друга и трећа потоп: 29. априла - 12. маја
Тај први зарон био је нешто пробно трчање. Како су се мисије Гранд Финале наставиле, НАСА је прилагодила подешавања камере и почела се фокусирати на Сатурнове прстенове, стварајући невероватне крупне планове на другом паду. Током свог трећег зарона, Цассини се поново усредсредио на Титан, где је посматрао најдуже и најсјајније облаке икада запажене у густој атмосфери планете.
"Слике из првог пролаза биле су одличне, али ми смо били конзервативни са подешавањима фотоапарата", рекао је Андрев Ингерсолл из Цассини-овог тима за слике у саопштењу за јавност. "Планирамо да извршимо ажурирање наших запажања за сличну прилику 29. јуна за коју мислимо да ће резултирати још бољим погледима."
(НАСА / ЈПЛ-Цалтецх / Свемирски институт) У Д-прстен
На свом шестом зароњу, почевши од 25. маја, Цассини је започео први од четири зарона који пролазе унутрашњим ивицом Сатурнових Д прстенова, прстенова најближим планети. Шест минута пролазећи кроз равнину прстена, сонда је била у опасности да се судари са честицама прстена. Цассини је прошао нетакнут и поново извео подвиг на заронима број 7, 11 и 12. Ризици су били вредни, пружајући занату нове погледе на А и Ф прстен. Током роњења број 7, Цассини је снимио сјајну слику таласа густине у Б прстену изнад.
(НАСА / ЈПЛ-Цалтецх / Свемирски институт) Осми зарон: 7. и 13. јуна
Цассини је током овог зарона измерио гравитацију да би помогао израчунавању облика и масе својих прстенова. Такође је створио задивљујућу слику горе, снимљену између седмог и осам зарона.
(НАСА / ЈПЛ-Цалтецх / Свемирски институт) Четрнаести потоп: 16. - 22. јула
По четрнаести пут кроз празнину Сатурнина, научници су били одушевљени Цассинијевим перформансама и богатством информација које теку. "Подаци које видимо из Цассинијевог Гранд Финала-а су свако мало узбудљиви колико смо се и надали, мада смо још увек дубоко у процесу да размислимо о ономе што нам говоре о Сатурну и његовим прстенима “, рекао је Спилкер у саопштењу за НАСА у јулу.
Читања магнетометра рафинирала су мерења магнетног поља планете, показујући да је она добро усклађена са својом ос ротације. Та мерења су такође корисна за израчунавање тачне дужине дана на Сатурну, која још увек није савршено схваћена.
Сонда је такође снимила прве узорке Сатурнових прстенова и атмосфере, а његов космички анализатор прашине почео је сакупљати податке о честицама на које је наишао. Сонда је такође снимила задивљујуће слике Сатурновог облака и прстенова. На пример, снимила је невероватну слику горе, која показује танку измаглицу изнад Сатурна, стратосфере планете.
(НАСА / ЈПЛ-Цалтецх / Свемирски институт) Финална петорка
Касних пет замаха Цассинија кроз провалију однијело је унутар 1010 и 1.060 миља од врхова Сатурнових облака, пруживши нам још најближи поглед на горњу атмосферу Сатурна. Помоћу свог јонског и неутралног масеног спектрометра директно је узоркован састав региона и други инструменти мерени амонијаком. У последњим данима Цассини је снимио последње слике Сатурновог северног пола и прстенова, стварајући слике попут горње слике. 11. септембра, од Титана је добио гравитационо трзање да би је оставио на путу за коначно понирање.
"Како ових пет урањања у Сатурн, а затим и последњег урањања, Цассини ће постати прва Сатурнова атмосферска сонда", каже Спилкер у саопштењу за јавност. "Одавно је био циљ планетарног истраживања послати посвећену сонду у атмосферу Сатурна, и ми постављамо темеље за будућа истраживања овим првим налетом."
