Свака породица има своју необичну тетку или стрица, а наши древни људски односи нису изузетак. Најновија грана људског породичног стабла иде у Хомо наледи, врсту са изненађујућим - и помало контроверзним - миксом примитивних и модерних особина.
Сличан садржај
- Ново откриће фосила може променити оно што знамо о људској еволуцији
- Ново Хоминидино фосилно стопало припада Луциином сусједу
Ово откриће је необично јер означава највећу концентрацију древних људских остатака пронађених на једном локалитету - огромних 1.550 костију од око 15 јединки. Штавише, чини се да су хоминиди намерно сместили своје мртве дубоко у јужноафричку пећину, понашање за које палеонтолози кажу да је чудно напредно с обзиром на малу величину мозга ове врсте.
Најављујући ово откриће 10. септембра, палеоантрополог Лее Бергер са Универзитета у Витватерсранду тврдио је да фосили представљају непознати припадник људског рода, који је, чини се, у транзицијској зони између Хомо- а и следећег најближег рођака, Аустралопитека . Али други стручњаци за људско порекло још нису спремни за поновно писање уџбеника. На пример, Х. наледи дели мноштво карактеристика са Хомо ерецтус, још једном раном људском врстом која се налази у истој регији.
Иако фосили Х. наледи несумњиво додају причу о људској еволуцији, они такође истичу потешкоће у дефинисању управо оног што фосилне врсте чини људским.
Према запису фосила, род Аустралопитхецус укључује претходнике нашег властитог Хомо рода, попут фамозног фосила "Луци", женке А. афаренсис, пронађене 1974. године у Етиопији. Припадници овог рода редовно су ходали усправно, али често су проводили вријеме на дрвећу како би се нахранили или избјегли предатори. Њихова величина мозга била је еквивалентна величини чимпанза и горила.
Најчешћи прихваћени еволуцијски временски оквири кажу да су ови древни хоминиди уступили место роду Хомо почевши пре око 2, 8 милиона година. Хомо сапиенс, или савремени људи, један је од седам познатих чланова рода - осам сада када је Х. наледи описан. Неке од ових врста су наши директни преци, док су друге живеле и умирале на удаљенијим гранама породичног стабла.
Као што Бергер и његове колеге пишу у часопису еЛифе, одрасла особа Х. наледи била би висока око 5 стопа и тежила би свега 100 килограма, а мозак би био величине величине наранџе. Посмртни остаци представљају сложену комбинацију карактеристика које научници користе за разликовање чланова рода Хомо од ранијих рођака - ствари попут облика зуба и кранија, бипедалног ходања, арбореалног живљења и величине мозга.
„У погледу комбинације људских и примитивнијих карактеристика, обим доказа са 15 појединачних костура је тако снажно различит од свега што смо видели на другим двопедалним, усправним фосилима сличним људима да сам потпуно уверен да је то нове врсте и део нашег људског еволуцијског стабла “, каже Рицк Поттс, директор Смитхсониановог програма за људско порекло.
На пример, зуби и лобања Х. наледија слични су раним члановима нашег рода, попут Хомо хабилис . Стопала су му такође слична онима каснијих људи, као што су аспекти његових руку.
„Али има и ове дуге, закривљене прсте који указују на живо дрвеће више него ишта што чак видимо и у Аустралопитеку “, каже Поттс. Фосилина уздигнута рамена и кавез од ребра такође су више слични онима које смо видели у групи Аустралопитхецус .
Међутим, антропологиња њујоршког универзитета Сусан Антон напомиње да у палеоантропологији не постоји консензус око тога како се тачне поређења користе за дефинисање рода Хомо . Неки ће тврдити да је напредни двопедализам најважнија карактеристика, тако да бити Хомо значи користити специфичан начин кретања по окружењу. Други учењаци могу више на кранијалне карактеристике гледати као на значајке породице Хомо .
„Мало је сложеније од овога, наравно“, додаје кранијална поређења, „али једноставна линија је повећавање величине мозга, смањивање величине чељусти и зуба и та комбинација вам даје Хомо за разлику од Аустралопитхецуса .“
Које карактеристике имају предност у одређеној мери зависи од различитих филозофија издавача научника, каже Антон. "Проблем са овом [ Х. наледи ] налазом је у томе што изгледа да показује и примитивне и више хомо- карактеристике", напомиње она. "И у том смислу мислим да нам заиста треба разговор о томе шта мислимо под Хомо и како одлучујемо којој од различитих карактеристика ћемо дати предност."
Фосили руке Хомо наледија виђени су у своду кости Витс на Институту за еволуционе студије на Универзитету Витватерсранд у Јужној Африци. (Јохн Хавкс / Универзитет Висцонсин-Мадисон) 
Поглед са стране на дјеломичне лобање са фосила Х. наледи . (Јохн Хавкс / Универзитет у Витватерсранду) 
Делимично реконструисан костур и друге фосилне кости Х. наледи леже на столу у коштаном своду Универзитета у Витватерсранду. (Јохн Хавкс / Универзитет Висцонсин-Мадисон) 
Вођа истраживања пећина Педро Босхофф стоји у пећини Рисинг Стар. (Бретт Елофф / Универзитет у Витватерсранду) 
Чланица тима експедиције Линдсаи Еавес се спушта у пећину Рисинг Стар у којој је откривен Х. наледи . (Еллен Феуерриегел / Универзитет у Витватерсранду) Комплицирана ствар је чињеница да Бергер и његов тим још нису датирали кости, па не знамо где Х. наледи припада еволуцијској временској линији.
"Оно што је важно за еволуциониста су врсте врста ... када настају гранањем, а када престају изумирањем?", Каже Тим Вхите са Калифорнијског универзитета у Берклију.
На основу анатомских трагова, могуће је да је Х. наледи живео пре око 2, 5 милиона година, пре него што је на сцену ступио Х. ерецтус . Међутим, чудна нова врста такође би могла бити стара мање од милион година, што значи да је пејзаж можда делио са шаком других људских врста, укључујући неколико еволуционих слепих улица као и најранијих чланова Хомо сапиенса .
„Има комбинацију особина устралопитека и Хомо- сличних, тако да Бергер и његов тим нагађају да је то повезано са транзицијом између те две групе, што је било време када су различите популације живеле под различитим притисцима преживљавања који су довели до врло различитих еволуција експерименти и различите комбинације особина А устралопитхецус и Хомо у различитим областима широм Африке “, каже Поттс.
„Али тешко је знати без датума да ли је то из тог периода, као једног од оних експеримената који су тада прошли нигде, или је у ствари стари много више од милион година. У том случају могли бисмо разговарати о нечему што такође нигде није отишло и било је само изолована, вероватно врло мала популација која је дуго времена постојала у сјајној изолацији. "
"Говоримо о пореклу Хомо-а због претпостављеног доба за ту ствар, али немам појма колико је та ствар стара", каже Антон. „Из анатомије ми није јасно да ли то има икакве везе са пореклом Хомо-а . Јер начин на који спаја примитивне и хомо- карактеристичне карактеристике барем није начин на који то ради рани Хомо у Источној Африци. Ако је или раније или много касније, то ми чини мање чудним. "
Са своје стране, Вхите не види нову грану која се формира са Х. наледи, а он сматра да његова лобања сугерира да је налаз фосила једноставно рани члан раније познатог рода: „Када упоредите такозваног Х. наледи са Хомо лубању СК 80/847 са места Сварткранс удаљен 800 метара, кажете вау, ово изгледа страшно слично. Овако изгледа рани, мали Х. ерецтус . "
Х. ерецтус је била изузетно успешна врста Хомо која је напустила арбореално живљење и не само да је преживела од пре 1, 9 милиона година до пре око 100 000 година, већ се проширила и по Африци и Евроазији. Вхите сугерира да лубања Х. наледи такођер јако личи на Хомо лубању старог 1, 8 милиона година која је пронађена у Дманисију у држави Георгиа, а која комбинира карактеристике неколико раних родова.
„Ако бисте узели лубању старог Сан Бушмана старог 1000 година из Јужне Африке и упоредили је са неким кавкашким у ономе што би постало Џорџија, њихове би лобање биле другачије од Х. наледија и Дманисија - што је прилично невероватно када помислите о растојању између ове две локације ", каже Вхите.
"Не кажем да ово није велико откриће", додаје он. „Кажем да је то велико откриће чији је значај непознат док није ископано више од испитне јаме, датирање је завршено и када је обављена одговарајућа анатомска поређење овог и раније познатих фосила.“
Чак је и физичка локација налаза изазвала расправу - како су тела упала у забачену јаму дубоко у мрачној пећини? Кости су пронађене у изолованој комори којој се могло приступити само кроз размак широк седам инча. Бергер и његове колеге ово карактеришу као намерно погребно понашање које је претходно виђено само код модерних људи.
Поттс то описује као више мистерије: "Нема доказа о материјалној култури, попут алата или било каквих доказа о било каквом симболичком ритуалу који готово увек повезујемо са сахраном", каже он. "Изгледа да су та тела једноставно спуштена доље у рупу и одложено, а то заиста доводи до гнезда. "
Бергер и његов тим склонили су се око упознавања с костима јер процес захтева уништавање неких физичких остатака. Сада када су сви фосили описани у формалној литератури, научници ће покушати да поставе Х. наледи на временску траку . Чак и тада ће вероватно стручњаци провести много година трудећи се да те фосиле ставе у одговарајући контекст.
За Поттса ће налаз остати фасцинантан где год да заврше на нашем породичном стаблу - чак и ако се ради о необичној, одсеченој породичној грани.
„Направили смо транзицију у пољу од увек желећи пронаћи претка људских бића до сада схватајући да је еволутивни процес имао сву ту креативну варијацију, нарочито када га посматрате у контексту промене животне средине и притиска за преживљавањем, "Примећује он.
"Тако је заиста цоол моћи учити из ових врста налаза не само да имамо новог рођака, који је сам по себи цоол, већ и да научимо све више и више о еволуцијском процесу и колико је он заиста динамичан."
