Када научници дубоко улазе у студије коеволуције биљака и њихових опрашивача, имају проблем са пилетином / јајима - који се први развио, биљка или њен опрашивач? Орхидеје и пчеле орхидеје су класичан примјер овог односа. Цветови зависе од пчела које их опрашују тако да се могу размножавати, а заузврат, пчеле добијају мирисна једињења која користе током приказивања удварања (радије попут колоњских воде како би привукле пчеле даме). А истраживачи су мислили да се они еволуирају, а свака врста се током времена помало мења, напред и назад.
Али ново истраживање у Сциенцеу открило је да однос није исти као што се мислило. Биолози су реконструисали сложену еволуцијску историју биљака и њихових опрашивача, утврдивши које пчеле опрашују које орхидеје, и анализирајући једињења која су сакупиле пчеле. Чини се да су орхидеје потребне пчелама више него што пчеле требају цвеће - једињења која орхидеје производе су само око 10 процената једињења које пчеле сакупљају. Пчеле сакупљају далеко више свог "колоњског воде" из других извора, попут смоле са дрвећа, гљивица и лишћа.
И управо су пчеле еволуирале први, открили су истраживачи, најмање 12 милиона година пре орхидеја. "Пчеле су се развијале много раније и независно, што изгледа да су их орхидеје сустигле", каже главни аутор студије Сантиаго Рамирез, пост-доц са Калифорнијског универзитета у Берклију. И док пчеле развијају нове преференције за ова хемијска једињења, орхидеје следе, развијајући нова једињења како би привукла своје опрашиваче за пчеле.
Али ова студија је више него само занимљив поглед у еволуцију две групе организама. Истраживачи напомињу да, у контексту тренутног пада популације пчела широм света, њихово истраживање има узнемирујуће импликације на то шта тај пад може значити за биљке. "Многе од ових орхидеја не производе никакву другу награду, као што је нектар, која би привукла друге врсте опрашивача пчела", напомиње Рамирез. "Ако изгубите једну врсту пчела, могли бисте да изгубите три до четири врсте орхидеја."
Погледајте целу колекцију Изненађујућих научних слика недеље и сазнајте више вести из Смитхсониан-а о науци на нашој Фацебоок страници.
