Рогер Екирцх, историчар из Виргиниа Тецх-а, открио је сложености у темељу теме која га је заокупљала 16 година - проучавање прединдустријске ноћи. Његова сврха била је да расветли дубину тог људског искуства. У претходним вековима, објашњава он, људи су ноћ називали различитом "сезоном". Ноћ је била одвојена од дана колико је северна зима од лета.
Да би сазнао за ту давно ноћ (период који проучава се протеже од око 1500. до 1830-их), Екирцх је извео изузетно исцрпну кампању историјског успављивања. Његово истраживање обухватало је комбинирање старих новина и више од 400 дневника, читање путних рачуна, мемоара и писама, проучавање пјесама, представа и романа, испитивање умјетничких дјела, испитивање извјештаја мртвозорника и легалних исказа, анализирање текстова од пословице до народних предаја и размишљање о истраживањима у медицине, психологије и антропологије.
Његове истраге довеле су га до широког спектра изненађујућих увида. Током оних векова када су се људи ослањали на изворе попут бакљи, огњишта и свећа за осветљење, ноћ је попримала другачији карактер људске маште. Сати страха спуштали су се сваке ноћи, када је човек могао лако изгубити живот падањем у јарке, баре или реке или бацањем коња непознатих мрачним стазама. Демони, вештице и ноћне огртаче, како се уверило, држали су се тих сати. Рафали и пљачкаши могли су да разарају пустош. Ипак, и ово је било одређено време за уживање.
Појава нове технологије је увела искуство ноћи онако како то знамо. "Тхомас Едисон", извештава Екирцх, "је забио задњи чавао у лијес старе ноћи." Данас, каже он, наша тама није ни непробојна нити тако сабласна.
