Када су диносауруси пали, појавили су се нови дивови. Од афричких савана до аустралијског залеђа, џиновски сисари који би надвладали своје модерне потомке брзо су освојили готово сваки континент. Али у океану су китови провели своје време на путу ка масивности - и то споро ширење могло би објаснити зашто су и даље највећа створења данас.
Сличан садржај
- Колико велика копнена животиња може добити?
- Најранији китасти китови дословно сисани
- Пратите локацију овог ретког белог кита на Твиттеру
То је закључак нове студије Смитхсониановог Николе Пиенсон-а и Геерат Вермеиј-а са Калифорније, објављене 5. јула у часопису Биологи Леттерс. У раду , Пиенсон и Вермеиј хроникају пораст океанских дивова током последњих 34 милиона година, осветљавајући значајно различите еволуционе путеве које су кренули у поређењу са њиховим земаљским колегама.
„То је тако очигледна тема: Када су на сцену дошли џиновски китови?“ Каже Рицхард Норрис, палеобиолог Института за океанографију Сцриппс који није био укључен у истраживање. „За највећи део о коме се много не пише.“ Можда је то било превише очигледно: Лако је претпоставити да су китови увек били велики, док су у стварности китови били много мањи од бића о којима данас познајемо.
Простире се до 100 стопа и тежи до 200 тона, највећа животиња која је икада живела једна је од већине људи познатих: плави кит. Остали подбројеви китова (или мистикистета) нису превише мутни, не хвале се неким од највећих животиња на нашој планети. Међутим, китови бела нису постали толико огромни пре отприлике 5, 3 милиона година, на прелазу миоцена у плиоцен, наводи се у студији. У међувремену, највећи копнени сисар икада - сродник носорога познат као парацератхериум - достигао је своју гигантску величину пре 30 милиона година.
"Нешто се смијешно догађа с китовима који им ограничавају приступ врло великим тјелесним величинама до јучер у основи геолошког", каже Пиенсон, палеонтолог краљежњака и кустос фосилних морских сисара, у Смитхсониан'с Натионал Мусеум оф Натурал Хистори.
Инспирација за роњење у успону морских дивова потекла је из релативно смањеног извора. 2012. године Вермеиј са Калифорнијског универзитета у Дејвису показао је да древни мекушци углавном бележе стални пораст величине тела како је геолошко време одмицало. Вермеијев налаз покренуо је лежерну расправу са Пијенсоном (Вермеиј је био у Пијенсоновој комисији за дисертацију, а њих двоје су били у контакту) о томе да ли се слични трендови могли догодити и у другим морским групама, што се претворило у тимски напор да истражи како се величина тела развија у мору сисари.
Радник инсталира огромну лобању плавог кита звану "Биг Блуе" са плафона у Националном музеју природне историје Смитхсониан 1978. (Архива Смитхсониан) Пиенсон је прокопао колекцију сисара у музеју и ван складишта у којем музеј чува веће фосиле китова, покушавајући да нађе највећи од свих. Али знао је да ће једноставна претрага литературе, уобичајена техника прикупљања података у многим радовима, бити недовољна за проналажење највећих великих сисара. Тако је пронашао сваки физички узорак и мерио лубањама сисара (проки за величину тела животиње) калибарима.
Већина истраживача се слаже да је извор хране кључни фактор раста броја потрошача. Ипак, океански дивови нису најбољи грабежљивци. Уместо тога, хране се огромним количинама ситних животиња попут крила - а количина доступног крила зависи од продуктивности океана. Китови су прилагодили врло ефикасну технику храњења филтера већ у Олигоцену, временском периоду од 33, 9 до 23 милиона година.
„То ми нешто говори“, каже Јереми Голдбоген, китолошки еколог са Универзитета Станфорд који није био укључен у истраживање. „Нешто се недавно догодило у океану што им је можда омогућило више хране или различитих врста прехрамбених ресурса. Следећи корак ће бити да се види где Пиенсон показује овај шиљак гигантизма да видимо шта се догађа. "
Пиенсон и Вермеиј претпостављају да је морски гигантизам постављен на брзу стазу због посебно продуктивног океана током почетка плеистоцена, пре отприлике 2, 5 милиона година. Огромни ледени покривачи насуше земљу у битне храњиве састојке који су се нашли у мору, потенцијално помажући китовима да добију масу. Ипак Норрисова истраживања океанске продуктивности указују на релативно продуктивне океане чак и раније него кад су се појавили џиновски китови. Па зашто су се скупили тако касно?
Можда, каже Норрис, није била само укупна океанска продуктивност - већ и дистрибуција те продуктивности. Ако су извори хране удаљени, помогло би им да буду огромни: велика величина тела не само да вам помаже да се ефикасније провучете кроз воду, већ повећава и складиштење хране за енергију. "Упечатљиво ми је да ако сте заиста велики китов, велики сте јер морате возити велику удаљеност између извора хране", каже он. Дакле, „можда је и тај модернији, продуктивнији оцеан океан.“
Проучавање улоге морских дивова више је него што испуњава дјетињу знатижељу зашто ствари постају велике. Из перспективе широм екосистема важне су велике ствари: Упркос свом релативно малом обиму, велике животиње попут китова, слонова, лавова и морских паса непропорционално утичу на њихово окружење. (Слонови, на пример, ђубре важна стабла и расипају њихово семе просто клијањем.)
Како се климатске промене дешавају, велики морски сисари могу негативно утицати - присиљавати их да се преселе у различита хранилишта или их чак одведу до изумирања. Без ових стубова, екосистеми постају опасно неуравнотежени. "Још увек се боримо да разумемо шта то историјски значи и идемо у будућност", каже Пенсон. "Проучавање историје великих ствари у различитим климатским условима - то ће бити заиста важно."
(Напомена уредника: Даниелле Халл је писац на Порталу Оцеан, који је део Националног музеја природне историје Смитхсониан.)
