Геолошки гледано, Западна обала Северне Америке једна је од најстаријих обала на свету, али њени невероватни фосили мало су познати чак и локалним становницима. Због чега смо током протеклих десет година уметник Раи Тролл и ја кренули на низ палеонтолошких путничких путовања од Баје Калифорније до Прудхое Баи-а на Аљасци.
Да бисмо добили осећај за један од најчуднијих фосила на континенту, привукли смо се на северном крају Плавог језера у Вашингтону и срушили 9 долара да бисмо изнајмили чамац. Наш циљ: легендарно Плаво језеро носорога.
1935. године два пара, Фрилес и Пеабодис, вртали су се око литица лаве у потрази за окамењеним дрветом када су пронашли велику рупу. Хаакон Фриле упао је унутра, очекујући да ће пронаћи фосилно дрво. Уместо тога, пронашао је фрагменте фосилне кости укључујући део вилице. Научници су идентифицирали чељуст као да припада миоценском носорогу званом Дицератхериум, далеком рођаку наших модерних носорога, који је први пут откривен 1875. 1948. године, Калифорнијски универзитет, посада Беркелеи, направила је гипсани калуп унутрашњости шупљине. Имао је карактеристичан облик великог и донекле натеченог носорога који је лежао на леђима. Пошто су зидови шупљине били јастук базалт, који се формира када лава тече у воду, очигледан закључак је био да је носорог био у плитком базену или потоку када је заробљен. На крају се лава охладила и закопала се. Тада је прошло 15 милиона година, а Поплаве спокана чудесно су избрисале рупу на репу репа. Фрилес и Пеабодис пронашли су га 13.000 година касније.
Сад смо стигли да пронађемо ту исту рупу на лицу литице. Неко је насликао бело „Р“ високо око 200 стопа - врло добар знак. Ми смо се успињали стрмим падином до дна литице. На врху смо се суочили с малом зоном издајничке вертикалности и опрезно се провукли до излаза ширине уског тротоара. Пронашли смо неколико малих рупа које су морале некада садржавати окамењене трупце, али рупу носорога нигде није било. Запели смо.
Управо смо се одрекли кад смо примијетили геоцацхе са низом биљешки. Неколико људи прославило је успех својих аутора у проналаску носорога. Други су изразили огорчење. Тада смо прочитали један који је рекао: „Нашао сам га! Равно изнад овог кеша. Супер. “Погледали смо горе и настала је рупа. Били смо одушевљени, а ја сам била помало престрављена. Успон од девет стопа изнад уског стршљена изнад дугог пада није ми се допао. Али нисам стигао толико далеко да се нисам залетио у квргу носорога. Волим да доживљавам најневероватније природне појаве на нашој планети и пећина настала спаљеним носорогом сигурно се сврстава високо на ту листу. Па горе и отишао сам. Девет долара добро потрошено.
Кирк Јохнсон је овдје хроничио своја недавна путовања у Цруисн 'тхе Фоссил Цоаст: Путовања умјетника и научника дуж обала Тихог океана, овдје изложена. Књига је заснована на путовањима које је Јохнсон, директор Националног музеја природне историје Смитхсониан, завршио пре него што је дошао у Васхингтон, ДЦ. Књига је заснована на Јохнсоновом личном, научном истраживању, а ставови и закључци су изричито његови и чине не представљају оне Смитхсониан Институције.
Претплатите се на часопис Смитхсониан за само 12 долара
Овај чланак је избор из септембарског броја магазина Смитхсониан
Купи
