Прво сам почео да размишљам како би покрет за биогорива могао да исклизне у ла-ла земљу када сам почетком ове године приметио вест о моторном чамцу од 78 стопа, названом Еартхраце. На фотографијама је чамац изгледао као криж између смреке гуске Ховарда Хугхеса и представнице из Лас Вегаса. Скипер Пете Бетхуне, бивши инжењер нафтне индустрије с Новог Зеланда, покушавао је да постави свјетски брзински рекорд користећи свој мотор од 540 коњских снага искључиво на биодизелу.
Сличан садржај
- ЕцоЦентер: Греенер Ливинг
- Свет после нафте
Уз пут је ширио и реч да је, како један извештај каже, „лако бити еколошки прихватљив, чак и у очаравајућем свету бродских снага“.
Па, зависи од тога шта мислите под "лако". Бетхунеов биодизел долази углавном из соје. Али "једна од сјајних ствари о биодизелу", изјавио је, је да се "може произвести из толико различитих извора". Да би то доказао, његови добављачи припремили су капи горива за Еартхраце из људске масти, укључујући и неке липосукције са стражње стране страховитог скипера.
С обзиром на глобалну епидемију гојазности, то се вероватно чинило као одржив ресурс. Скоро да сте могли замислити НАСЦАР-ове навијаче како се построје за шансу да лично убаце Цхеви Монте Царло Далеа Еарнхардта Јр. у скретање тунела код Поцоноа. Али скептици биогорива свуда су видели заставе упозорења.
У протеклих неколико година, биогорива су стекла готово магичну привлачност и за животне средине и за инвеститоре. Овај нови извор енергије (заправо стар колико и прва логорска ватра на дрва) обећава ублажавање глобалног загревања и повраћај америчке енергетске независности: уместо да изгаре фосилна горива попут угља или нафте, која атмосферу испуњавају угљенима набијеним током хиљада година раста биљака и животиња, идеја је да се енергија извлачи само из недавних жетви. Тамо где ОПЕЦ плаћамо велике цене, уместо тога платили бисмо сопствене фармере и шуме.
Наравно, биогорива производе и угљен диоксид, што је главни узрок глобалног загревања. Али за разлику од фосилних горива, која не расту назад, кукуруз, соја, палмино уље, трава, дрвеће и друге сировине за биогорива могу, фотосинтезом, поново створити огромне количине угљен-диоксида које ослобађају. Ово чини биогорива добрим начином за почетак успостављања главне књиге угљеника. Остали фактори су још више запетљали обећање о биогоривима.
• Произвођачи етанола у овој земљи добијају порески кредит од 51 цента по галону, поврх милијарди милијарди долара директних субвенција за кукуруз. (Последња година за коју су доступни подаци била је 9 милијарди долара.) У Европи субвенције за биодизел могу да достигну 2 галона.
• Неки предузетници за биогориво улажу енергију и зараду од ствари које сада плаћамо да бисмо се ослободили: метана са комуналних депонија, дрвних иверица које се гомилају око пилане, стајског гнојива и муља из папирнице које обично завршавају камионом. на депонију.
• Уз мало планирања, тврде заговорници, биогорива би нам могла дати не само енергију, већ и дивљину. Мање траве и друге потенцијалне сировине пружају добро станиште птицама и другим животињама између жетве.
Све то, а у главама људи попут Пете Бетхунеа, морамо задржати и мишиће.
Па шта је проблем? Дјеломично је то мало ствари у планирању. Прелазак на биогорива до сада више личи на стампедо него на разматрани програм за уклањање себе од фосилних горива. Критичари у финансијској заједници користили су речи попут "златне журбе", па чак и ужасног "балона", изражавајући став да инвеститори "биохране" убацују превише новца у нове рафинерије, које би могле пропасти како се тржишта, тако и субвенције мењају или као технологија и сировине. застарјети.
Клађење фарме на биогорива постало је уобичајено: само ове године амерички фармери су засадили додатних 15 милиона хектара кукуруза и очекивали су једну од највећих жетви у историји. Учешће усјева кукуруза који улази у етанол такође се повећава од почетка године, са око 5 процената пре десет година на 20 процената у 2006, са вероватноћом да би он могао да оде и на 40 процената у наредних неколико година.
Није изненађујуће што се цена кукуруза удвостручила у последње две године. Овог прошлог јануара љути потрошачи изашли су на улице у Мекицо Цити-у да протестују због пораста цена тортиље, основне хране. У Кини, растући трошкови хране повећали су цене свињског меса за 29 одсто, што је нагнало владу да одустане од плана за производњу више биогорива. Чак су се и титари агробизниса гласно бринули да ћемо можда ставити гориво за своје аутомобиле испред хране за стомак.
Извршни директор компаније Тисон Фоодс рекао је да произвођач перади ове године троши додатних 300 милиона долара на храну и упозорио на шокове везане за цијену хране који пробијају тржиште. Шеф Царгилл-а предвидио је да би преусмјеравање пољопривредних површина због подстицаја биогорива могло комбиновати са лошим временом и изазвати несташицу хране широм свијета. Ловци на стоку и еколози, мало вјероватно, били су позвани на преиспитивање тих подстицаја.
Чини се да им нико није размишљао у првом реду. Један проблем са тренутним субвенцијама је тај што се понашају као да су сва биогорива створена једнаким - док неке могу бити и горе по животну средину од класичног бензина. На пример, етанол кукуруза у просеку производи око 13 процената мање гасова са ефектом стаклене баште од бензина, каже Даниел Каммен, професор јавне политике на Калифорнијском универзитету у Берклију. Али када рафинерије етанола спаљују угљен како би се обезбедила топлота за ферментацију, емисије су до 20 процената лошије за околину од бензина. Ипак, тај етанол и даље остварује потпуну субвенцију.
У Сједињеним Државама, државне и савезне субвенције за биогориво коштају око 500 долара за сваку метричку тону гасова са ефектом стаклене баште коју избегавају, према истраживању Глобал Субвенције за субвенције, непрофитној оријентисаној према околишу. Могли бисмо платити неком другом да смањи европску емисију гасова са ефектом стаклене баште, путем европског тржишта трговања емисијама угљеника, за око 28 долара по тони.
Али зар нам субвенције за биогорива не купују енергетску независност? Председник Бусх, бивши извршни директор за нафту, прогласио је прошле године да смо „зависни од нафте“. У овогодишњем говору о држави Уније поставио је национални циљ произвести 35 милијарди галона алтернативних горива до 2017. Сљедећег јутра, Ц. Форд Рунге, који проучава прехрамбену и пољопривредну политику на Универзитету у Миннесоти, израчунао је да ће то треба 108 процената тренутног усева ако је све произведено од кукуруза. Прелазак на етанол кукуруза такође ризикује да нас постане зависним од усева који је рањив на сушу и болести. На пример, када је овог лета на југоистоку време постало суво, неки пољопривредници су изгубили и до 80 процената свог кукуруза.
У недавном чланку о вањским пословима, "Како биогорива могу гладовати сиромашни", Рунге и коаутор Бењамин Сенауер напоменули су да узгој кукуруза захтева велике количине душичног ђубрива, пестицида и горива. Доприноси масовној ерозији тла и главни је извор, преко отвора у ријеци Мисисипи, огромне „мртве зоне“ у Мексичком заљеву. (Ове године мртва зона, која се шири усевом кукуруза, била је трећа по величини на рекордном нивоу.) Чланак је учинио прелазак на етанол кукуруза звук приближно тако паметним као и прелазак са хероина на кристални мет.
Субвенције за биогориво би могле имати смисла, кажу други критичари, ако би преферирали „целулозни“ етанол - гориво које долази од разбијања целулозе у влакнастим деловима биљке, попут стабљике кукуруза уместо у зрну. То не би вршило директан притисак на цене хране, а могло би их чак и смањити пружањем тржишта пољопривредних отпадних производа. Целулозна технологија је такође кључна за експлоатацију таквих непрехрамбених биљака као што су травната трава, а обећава побољшање за више од 80 процената емисије гасова са ефектом стаклене баште у поређењу са класичним бензином. Али док експериментална фабрика целулозног етанола сада ради у Канади, а неколико других се гради у овој земљи, већина стручњака каже да ће требати године да технологија постане економски конкурентна. Постоје и политичке стварности. "Интерес за кукуруз и соју нису провели 30 година плаћајући рачуне за кампање" националним политичарима, каже Рунге, "да би игру дали на траву".
Чак и ако целулозни етанол постане практичан, биогорива ће у најбољем случају пружити само део решења проблема глобалног загревања и снабдевања енергијом. То је зато што биогорива никада неће одговарати оној што фосилна горива врше сјајно: концентрисање соларне енергије. Галон бензина представља снагу сунца коју је сакупило и затворило око 196.000 фунти биљака и животиња. Да би произвели сав нафту, угљен и природни гас на земљи, било је потребно читавој планети да биљке и животиње расту и умиру током око 700 милиона година.
Прелазак на биогорива значи добити нашу енергију само из онога што можемо да растемо у данашње време, а то није много. Током године, хектар кукуруза даје само 60 литара етанола, након што одузмете фосилна горива која се користе за узгој, жетву и оплемењивање усева.
Па да напредујемо пет година. Два пута месечно замахнете поред станице за биогорива како бисте напунили резервоар од 25 литара у свом спортском еко-аутомобилу са флексибилним горивом. (Претварајте се да сте се пољубили збогом СУВ-а.) Чак и за овај скромни ниво потрошње енергије потребна ће им фарма од десет хектара која ће вас одржати на аутопуту годину дана.
То можда не звучи превише лоше. Али на америчким путевима има више од 200 милиона аутомобила и лаких камиона, што значи да би им требало кукуруза у вредности две милијарде хектара годишње (ако би заправо користили само 50 галона месечно). Држава има само око 800 милиона хектара потенцијалног пољопривредног земљишта.
Шта ако успемо да се пробијемо из замке за кукурузни етанол и уместо тога издвојимо 100 милиона хектара за приносе усева целулозног етанола? То је атрактивна опција за готово све који нису у индустрији кукуруза, укључујући такве еколошке групе као што је Савет за одбрану природних ресурса. Али то би и даље произвело тек око једне осме националне пројектоване потрошње енергије у 2025. години, показало је истраживање Универзитета у Тенесију.
Још један проблем због журбе са „зеленијим“ горивима је тај што је, унаточ веселим причама о биолошкој разноликости, дивља животиња већ истакнута међу жртвама биогорива. Прошле године, на пример, пољопривредници су штитили око 36 милиона хектара кроз програм заштите природе (Одељење за заштиту пољопривредних ресурса САД), који делује на обнављању деградираних земаља, смањењу ерозије тла и очувању станишта дивљих животиња. Земља са ЦРП-ом је оно што заговорници биогорива често имају поглед када говоре о производњи биогорива и биоразноликости узгајањем штетних трава. Али фармери гледају у крајњој линији, повећавајући вредност од 21 УСД по јутру нето по плаћању ЦРП (да узму репрезентативни пример из југозападне Минесоте) наспрам 174 долара који сада могу зарадити на узгоју кукуруза. И они су почели да извлаче земљу из ЦРП-а и враћају је у производњу.
И друге земље брзо предају станиште биогориву. У Индонезији и Малезији компаније булдоже милионима хектара кишних шума како би произвели биодизел из нафтне палме, увезене врсте. Уједињене нације су недавно предвиђале да ће 98 одсто шума Индонезије бити уништено у наредних 15 година, делом и да ће гајити палмино уље. Многе од нових плантажа биће на острву Борнео, мајци биолошке разноликости.
Осим утицаја на дивљину, критичари кажу да су шуме Индонезије једно од најгорих места за узгој биогорива, јер оне стоје на најбогатијој светској концентрацији тресета, другом необновљивом гориву. Када се тресет осуши или сагорева како би се начинио плантажа, он ослобађа огромне количине угљен-диоксида. Индонезија се, упркос својој неразвијеној економији, већ налази на трећем месту највећих извора емисије гасова са ефектом стаклене баште, после Кине и Сједињених Држава. Када у једнаџбу додате ефекат тресета, према конзерваторској групи Ветландс Интернатионал, индонезијски биодизел палминог уља је чак осам пута лошији за околину од бензина.
Ох, и једна последња иронија. Цхристиан Сциенце Монитор недавно је известио да ће се, због начина на који су написани амерички закони о биогориву, страни танкери напуњени индонежанским биодиелом моћи накратко зауставити у америчкој луци, помешати се у обични нафтни дизел и квалификовати се за америчку субвенцију по сваком галону. То се назива "спласх анд цасх", јер се танкери углавном крећу у Европу да тамо прикупе додатне субвенције. Све у име зеленијих горива.
Ништа од тога не значи да би требало да одустанемо од биогорива. Али морамо престати да се заслепимо речју и започнемо са пажњом у стварности пре него што нас слепи ентузијазам одведе у економске и еколошке катастрофе. Такође не треба дозволити да нас биогорива одвраћају од других лекова. Побољшање очувања и ефикасности можда не звучи тако секси као биогорива. Али обично су јефтинији, бржи и бољи у решавању комбинованих проблема глобалног загревања и несигурног снабдевања енергијом. Такође се позивају на оно што је некада било одређујуће америчке особине штедљивости и домишљатости.
А шта је са Петеом Бетхунеом, који је галирао планету у свом моторном броду и рекао нам да је лако бити еколошки прихватљив у овом новонасталом свету? Мислим да се мора шалити. Наша кратка напуњеност биогоривима већ нас је научила, са сваком цијењеном тортиљом, да не постоји бесплатан ручак.
Рицхард Цоннифф, дугогодишњи сарадник часописа, је Гуггенхеимов стипендист из 2007. године.
