Када је бизнисмен из Чикага Цхристопхер Јанус купио половни Мерцедес-Бенз од шведске фирме 1948. године, морао је да се бави више од мамута величине аутомобила (широк седам и тежак пет тона) и бесмисленом километражом гаса (четири до седам миља) по галону). Јанус је такође био приморан да се ухвати за духове аутомобила. Бехемот је некада био власник Адолфа Хитлера - или је тако мислио Јанус.
У својој новој књизи Ђавољи мерцедес: Бизарне и узнемирујуће авантуре Хитлерове лимузине у Америци, Роберт Клара читаоце широм земље води с два лимузина Мерцедес-Бенз чије везе са нацистима чине аутомобиле неодољивим атракцијама на државним сајмовима и изложбеним дворанама. Један аутомобил је био ратна награда америчког ГИ Јое Азара. Други је био дио увоза. Обоје су били опремљени са преко десетак тајних претинаца, склопивом платформом са стране сувозача на којој је Адолф Хитлер могао да стоји како би му додао шест центиметара у висину од 5 стопа и 8, и резервоаром за гас од 52 литре. Обоје су обишли земљу, правећи гужве и зарађујући за добротворне сврхе и америчку војску. Али која је заправо припадала Хитлеру?
Да би разоткрила мистерију и разумела њихову моћну симболику, Клара је заронла у историју порекла оба аутомобила. Али право откриће није закључило да ли их је Хитлер водио или не; открило је дубок ефекат аутомобила на америчку публику. Смитхсониан.цом је разговарао са Кларом о својој инспирацији за књигу, шта су аутомобили симболизирали у послератном периоду и како су Американци помогли да се ухвате у коштац са насиљем које су починили нацисти.
Ђаволов мерцедес: бизарне и узнемирујуће авантуре Хитлерове лимузине у Америци
1938. године Мерцедес-Бенз је започео производњу највеће, најлуксузније лимузине. Гроссер 770К Модел 150 био је дугачак 20 стопа, широк седам стопа, оклопљен и опремљен скривеним преградама за Лугер пиштоље. Аутомобил је био раскошно чудовиште с монструозним заштитником: Адолфом Хитлером и нацистичком странком. Већина 770К није направила рушевине Другог светског рата. Али неколико њих је. И њих двоје су се потајно и одвојено нашли у Сједињеним Државама.
КупиШта вас је инспирисало да се бавите овом темом?
Хтео сам да направим причу о проклетом предмету. Чудно, чак можете рећи да је ова идеја покренута код Смитхсониан-а, јер сам био у Вашингтону пре неколико година и посветио сам се неколико дана управо музејском скоку и смислио сам да видим Диамонд Хопе, који је окружен много лоре. Нисам сигуран колико су те приче веродостојне, али неки људи који су је поседовали сусрели су се са раним и непријатним крајевима. Та идеја ми се вртила око главе и помислио сам, шта је са проклетим аутом? То би било прилично необично. Почео сам возити кроз њих и пролазио сам кроз предвидиве аутомобиле у којима је убијен надвојвода Фердинанд, а чинило се да се ниједан од њих није зауставио. Онда сам из ведра неба помислио, шта је Хитлер возио унутра? То је била полазиште овога.
Мислим да се у било којем смислу готово све повезано са Хитлером може проклет метафорички. Има такву ауру и симболичну тежину за било шта што је повезано са тим човеком. Нисам желео да учиним нешто сензационално у вези с њим, и нисам желео да додајем још једну Хитлерову књигу на гомилу оних који су вани, али нико се прије није у то умешао. Има нешто специфично у вези с аутомобилом, посебно у америчкој психи. Аутомобили за нас никада нису били само превозно средство. Они су прозори за личности људи и тако сам помислио, ту има пуно посла. Тек је почело да се котрља, и постаје незнанка из месеца.
Да ли сте схватили да се иза правог аутомобила који је припадао Хитлеру скрива мистерија?
Не, у потпуности сам упао у то да будем искрен. Али кад сам почео копати по старим новинским рачунима, непрестано сам спомињао Хитлеров аутомобил и у неком тренутку имао је читав гомилу старих новинских прича и постало ми је јасно да нема шансе да је то могао бити само један ауто. Мислио сам, немој ми ни рећи да је овде било више од једне такве луде ствари, и наравно да је било.
Није ми било важно направити коначан водич Хитлеровим аутомобилима. Хтео сам да испричам причу која је постављена у послератној Америци о тим предметима, јер су они утицали на америчко разумевање Другог светског рата, и као војни догађај и као нешто са великом моралном и историјском тежином. Нисам баш био заинтересован да јурим сваки аутомобил кроз средину Америке.
Како су људи реаговали видевши Хитлерове аутомобиле?
Био је то читав низ одговора. Оно што ме је више изненадило је интензитет тих одговора, који се кретао од екстремне и можда нездраве фасцинације до преко беса до тачке насиља. Тешко сам размишљати о многим другим предметима који би имали такав ефекат на јавност.
Очигледно је да се догађа много више од изложбе или продаје или излагања старог Мерцедес-Бенза. Чак и да је ово јединствен ауто, какав није био, не бисте имали десетине хиљада људи који чекају у реду да погледају Мерцедес-Бенз. Мислим да је оно што се догађало док су гледали Хитлеров аутомобил, у одређеном смислу гледали у Хитлера. Ови аутомобили су одувек били посредници Хитлера. У непосредном послератном периоду, касних 40-тих и раних 50-их, овај аутомобил је био опипљива, висцерална веза са највећим ратом у нашој историји. Омогућила је посетиоцима да се суоче, макар само преко пуномоћника, макар само симболично, са човеком који је одговоран за паљење великог дела света.
Хитлеров аутомобил изложен у Канадском ратном музеју. (Роберт Клара) 
Цхристопхер Јанус прихватио је један од аутомобила марке Мерцедес 770К, који је у обиласку земље прошао као "Хитлеров аутомобил". (КХ Гибсон ИИИ) 
Хитлер је поклонио аутомобиле Мерцедес 770К, укључујући финском фелдмаршалу Царлу Густафу Емилу Маннерхеиму. (Финске оружане снаге) 
Хитлер је укрцао 770К који је дао финском фелдмаршалу Маннерхеиму. (Финске оружане снаге) Мислите ли да су аутомобили Американцима боље разумјели рат?
Много је делова америчке јавности, тада и сада, који нису склони да посећују музеје или много читају о историјским темама. И не тврдим да је аутомобил омогућио људима да науче много о Другом светском рату, али свакако их је, у глави многих људи, довео у везу с тим. Што се тога извуче - тешко је рећи. Да ли су отишли са дубљим разумевањем рата? То је сумњиво за мене. Уколико су промовисали свест о рату, аутомобили су опремили људе да се помире, ако то не даје превише заслуга старом Мерцедес-Бензу. Можда то није много обогатило људе, али изазвало је мишљење и размишљање.
То је нешто по наређењу 10 одсто Американаца који су заправо били укључени у борбе у два главна позоришта рата, а то је огроман број људи, али око 90 одсто земље оставља на матичном фронту. Њихова слика рата била би ограничена на новине које су видели у позориштима и на новинске и радио приче. Многи од њих су у једној или другој мери санирани и добили стрми патриотски нагиб. Један од аргумената који преносим у књизи је када се артефакт који није само оволики и необичан, већ и онај који је везан или се веже да је повезан са самим Хитлером, вратио у САД, представљао је веома ретку и необичну прилику за људи да комуницирају са артефактом из рата. То је било нешто што једноставно није било лако учинити. Мислим да је јединственост овог аутомобила на америчком тлу превазишла његов спектакл и то у царство да је то некакав опипљив симбол.
Зашто су аутомобили тако симболично важни Американци?
Наше основно средство за обилазак био је аутомобил још од времена када су међуградње изграђене после рата и пустили смо да се пропадне оно што је најбоље у свету. Одувек је постојало нешто америчког идентитета испреплетено са тканином аутомобила коју једноставно не видите на другим местима. Аутомобил је одувек функционисао за Американце као симбол онога што сте успели да постигнете у свету. То је значка поноса која сједи на вашем прилазу, па је марка важна, а марка им је важна, а посебно у мом округу Брооклин колико немилосрдно можете истрести аутомобил. Аутомобил је саставни део нашег идентитета као Американца и мислим да је та чињеница веома играла у фасцинацији јавности овим аутомобилима.
Такође је Мерцедес-Бенз Гроссер 770К играо функционалну улогу у пропагандистичкој структури националсоцијализма. Дизајнирана је као веома снажна, моћна, превелика застрашујућа машина. Био је део нацистичке сценске летјелице. Дакле, врсту страхопоштовања, страха и застрашивања коју је аутомобил надахнуо у Немачкој, то је било нешто што још увек можете доживети гледајући овде.
Да ли постављање аутомобила на изложбу, посебно на сајмовима, тривиализира ужас рата? Да ли смо само уништили аутомобиле?
Нема сумње да је елемент незадовољства у свему овоме. Нарочито с обзиром на чињеницу да су многа подешавања у којима је аутомобил приказан била у основи на средини и бочним приказивачима. Било је много људи који су желели да [смећу аутомобиле]. Био је један господин који је лицитирао на аукцији који се јавно обавезао да ће га уништити. Лично, не верујем да је боље да уништимо било који артефакт на основу његове повезаности, чак и са нечим тако страшним и трагичним као у Другом светском рату. Свака реликвија, сваки артефакт, може се распоредити за онолико доброг као и лошег, а на власнику је да овај предмет стави у контекст.
Два аутомобила која су у овој књизи, један је код приватног власника, а други у музеју, тако да су дани споредних емисија прошли. Један од начина на који разумемо и тумачимо културну прошлост јесте постављање очију на те предмете, који су сами по себи ретко много за посматрати. Али ако се то стави у правилан контекст, академска или музејска поставка, приказана на такав начин да схватите одакле долази и шта то значи, физички артефакти могу ићи одличним путем у смислу смисла за свет.
Шта се надате да ће читаоци изаћи из књиге?
Надам се да више од свега надам да књига показује начин на који се наше разумевање догађаја попут Другог светског рата развијало и постајало све софистицираније током деценија. Када су два аутомобила први пут била изложена, то је било на врло рах-рах, патриотски, "иаи-ус" начин. А сада, ако погледате како је приказан канадски музеј ратног музеја, толико је отрежњивије. Аутомобил је застрашујуће него икад, као што би и требало бити. Непосредно након рата, сви за које мислим да су били захвални што је било у ретровизору, ако ћете опростити аутомобилску казну, тако да је аутомобил био нешто више од ратног плијена и начина продаје обвезница. Еволуирао је током година, кроз пуно помало запетљаних и помало неукусних корака, до тачке у којој је данас аутомобил користан у помагању људима да схвате величину трагедије која је била у том рату.
Друга ствар за коју се надам да људи узимају то је веће разумевање моћи симбола и како се они могу распоредити и за добро и за зло. Једна од ствари која ме обрадовала у вези са начином на који су се користили ови аутомобили, многи власници овог аутомобила су их поставили на изложбу - одобрили у окружењима која су била веома ниска - али су новац поклонила добротворним друштвима. И мислио сам да је тај преокрет поларитета фасцинантан. Јер њихова намера, да ли су успели или не, била је да узму нешто што је било симбол великог зла и претворе га на главу у мотор за постизање неког добра. Мени је то показало централну улогу коју симболи играју у култури.
Заправо само причамо о Мерцедес-Бензу на крају дана. Учинак који је аутомобил имао на људе који извиру из симболичне тежине коју је аутомобил превозио. Чињеница да је време одмицало да се аутомобил заиста користи, било давање новца кроз добротворне сврхе било данас у музејском окружењу доказује да чак и нешто страшно као аутомобил који је возио Хитлера кроз нирнбершке скупове, сада може бити средство за разумевање шта се дешава када мегаломан добије контролу.
