Док се приближавате националном споменику Диносаура - најславнијем гробљу диносауруса у Америци - не можете пропустити све праисторијске звери на табли. На истоку, вукући реп, погрешно постављају статуе диносауруса због којих ће палеонтолог натерати мали град Диносаура, у држави Колорадо. На западу, чудовишта ходају аутопутем 40 од центра Вернала, Јута до улаза у парк. Минијатурни „ Бронтосаурус “ стоји иза ограде ланчане везе на бензинској пумпи Синцлаир, а гнојни Диплодоцус са безобразним осмехом поздравља посетиоце скренувши са аутопута.
Стварни диносаури откривени су овде пре једног века. Почетком 1909., Фосилни гонич Еарл Доугласс пронашао је фантастичне остатке гигантских диносауруса, а његов тајминг је био савршен. Велики природни историјски музеји - у Њујорку, Питтсбургху, Чикагу и Вашингтону - такмичили су се у набавци највећих и најбољих примерака диносаура у великом налету диносауруса јуре. Доугласс је открио фосиле Апатосаурус, Диплодоцус, Баросаурус, Аллосаурус, Цератосаурус, Стегосаурус и још много тога, а његови налази помогли су у попуњавању колекција.
За разлику од многих других ловаца на кости, Доугласс није откопао све фосиле које је могао. У писму Цхарлесу Доолиттле Валцотту, тадашњем секретару Смитхсониан Институције, написао је: „Надам се да ће Влада, у корист науке и људи, открити велико подручје, оставити кости и костуре у рељефу и кући њих. То би учинило једну од најупечатљивијих и поучнијих знаменитости. "
Добио је своју жељу. 1915. године, Доуглассово поље је претворено у национални споменик. Његов врхунац био је посебно богато лежиште костију диносаура, познато и као зид каменолома, које је од 1958. године штитило замршену стаклену зграду. Милиони посетилаца посматрали су како палеонтолози одлазе на лице старог камена старог 150 милиона година како би га разоткрили пуни обим масовне гробнице. Али 2006. године, структура је оцијењена нестабилном и подручје је затворено. Прошле јесени јавности је отворен нови осматрачки центар, а посетиоци сада могу поново видети најпродуктивнији национални парк из доба јуре.
Али фосилно богатство националног споменика Диносаура протеже се изван зида каменолома, а палеонтолози и даље чине нова открића каква су Доугласс и његови савременици могли само да замисле. Прошлог лета прошетао сам теренима и посетио неке лабораторије у којима се открива праисторија споменика.
Рандалл Ирмис, кустос Природне историје у Утаховом палеонтолошком кустосу, водио је тим који је проучавао закривљени попречни пресјек стијене пругасте са црвеним, смеђим и жутим бојама названим тркалиште. Придружио сам им се недељу и по дана како бих потражио фосиле, пазећи на звечке и чупајући сврбеж из мојих чарапа док сам пратио ловце на фосиле на стрмим изложбама. Стијена је стара око 200 милиона до 220 милиона година, период када је династија диносаура била у порасту.
Нико није знао шта би могло бити у тим стијенама; ово је било прво систематско истраживање. Тим је пронашао бројне укопе малих бескраљешњака који су живели у седиментима древних језера, неке кости краљежњака и, што је најинтригантније, неке карактеристичне трагове од три ногу које су могли направити само диносауруси. Облици и утисци канџи били су сигурни знакови да су мали грабежљиви диносауруси некоћ обилазили то подручје.
Трагови праисторијског живота такође обилују отприлике 185 милиона година стар слој каменитог пешчара, укључујући отиске остатака неких наших рођака. Једног облачног јутра, палеонтолог из парка Дан Цхуре, палеонтолог Георге Енгелманн са Универзитета у Небраски, Омаха и ја скочили смо у СУВ и одскочили до пар тркача према широкој плочи нагнутог камења прекривеног дивовима величине никла. У подне би изгледало као само још један каменчић на зиду мале клисура испуњене грмљем, али како су облаци горјели и кутна светлост излазећег сунца засјала на њему, више од 300 малих, заобљених отисака с олакшањем према њиховом кревету од пешчењака. Неко још има огреботине малених праисторијских канџи. Цхуреово откриће локалитета 2009. године натерало је палеонтолога да преиспита оно што се може наћи у раној јурској стијени споменика и како би фосили могли изгледати. Након што је протрљао плочу да би показао стазе, Цхуре је стао на трагове свог древног рода и рекао: "Кад смо то видели, рекли смо:" Да, морамо мало проширити слику за претрагу. "
Фосилно богатство националног споменика Диносаура протеже се иза зида каменолома, а палеонтолози и даље чине нова открића која су фосилни гонич Еарл Доугласс и његови савременици могли само замислити. (Бриан Свитек) 
Стварни диносауруси откривени су у Националном споменику Диносаура пре једног века. Почевши од 1909. године, Доугласс је пронашао фантастичне остатке гигантских диносауруса. (Тим Фитзхаррис / Минден Пицтурес / Цорбис) 
Минијатурни " Бронтосаурус " стоји иза ограде ланчане везе на бензинској пумпи Синцлаир, а гнојни Диплодоцус, приказан овде, са безобличним осмехом поздравља посетиоце који скрећу са аутопута. (Бриан Свитек) 
Палеонтолог Дан Цхуре. (Бриан Свитек) 
Истраживачи ископавају национални споменик Диносаура. (Лоуие Психоиос / Цорбис) Трагове су највероватније направили терапеиди, архаичне претходнице сисара. Створења су била прекривена крзном и имала су зубе у разним облицима, карактеристикама које су разликовале терапеутиде од гмазова. Створења су се померала уздуж и низ огромне пешчане дине у време када је то подручје изгледало као пустиња Гоби. Чињеница да је толико малих створења оставило трагове наговештаја о древној екологији - да нису могли да преживе у потпуно сувој пустињи. „Постоји велика могућност да је у близини било неке врсте воде“ у облику језера или друге оазе, рекао је Енгелманн. Пошто је плоча далеко превелика да би се могла извући, Цхуре и Енгелманн планирају да излију латекс преко стене и направе пилинг свих ситних отисака како би проучили како се мали длакави кретени крећу.
Током времена док су терапеиди клизали над древним динама, група од више од 20 грабежљивих тероподних диносаура умрла је током суше. Да су издржали мало дуже, можда би преживели, јер је вода убрзо прекрила њихова тела, а њихови лешеви сачувани су у привременом језерцу. Пре три године, последњег дана летње теренске сезоне, Цхуре и Енгелманн су пронашли кости тхеропод-а непосредно изван границе парка и заједно са својим колегом из Бригхам Иоунг Университи (БИУ) Броокс Бриттом сакупили што више комада и делова.
Видео сам кости положене на прашњавим лабораторијским столовима музеја палеонтологије БИУ-а. Звиждук алата са погоном на ваздух и звук стене стругају се са прашњавог радног простора испуњеног костима. Запањујуће бијеле кости изгледале су као да потјечу од недавно преминуле животиње, али помнији поглед који су водили Цхуре и Енгелманн није оставио сумњу да су то окамењени остаци малољетних диносаура. Комадићи лобање са рекурентним зубима, шупљим костима, па чак и праисторијском кантом или две праменови били су трагови да је група витких грабежљивих диносаура умрла и распадала се на истом месту. "Можете да пребројите број фосилних кичмењака из депоа [раног јура] на једној страни, а не све те руке", рекао је Цхуре. "Ово је највећа колекција раних јурских теропода на западној хемисфери, вероватно и у свету." Бритт је зазвучала: "То је рудник злата!"
Ова врста диносауруса још увек нема назив, иако Бритт, Цхуре и Енгелманн верују да је уско повезана са новијим теподом званим Цоелопхисис . Ови грациозни диносауруси имали су уске, троугласте главе, дуге вратове и лагано грађена тела која су се протезала око 10 стопа. На основу тога колико често их налазимо заједно, коелофиза је вероватно путовала у групама. Нису пронађени комплетни, зглобни скелети нове врсте, али стање њихових костију сугерира како су умрли. С обзиром на сушно станиште и чињеницу да малолетне животиње данас често умиру у сушама, радна хипотеза је да су диносауруси умрли од жеђи, а њихова тела су сачувана када им је вода прекрила кости. Њихова су тијела дуго боравила у привременом базену да су се скелети распадали. Кости су добро очуване, што наговештава да су диносауруси умрли мало пре повратка кише која им је тако очајнички била потребна.
Затечене у друге фиоке у лабораторији БИУ су четири лобање, у распону од готово комплетног до нешто више од сета диносауруса "протеза", или њушке и зуба, од 104 милиона година старог дурусара сауропда, недавно откривеног код споменика . Назван Абидосаурус мцинтосхи, овај диносаур помаже да се попуни јаз у историји диносауруса који је дуго фрустрирао палеонтологе. Дуго година се чинило да велики сауроподи са дугим вратом западају у Северну Америку пре око 145 милиона година, али Абидосаурус показује да су ови диносауруси још дуго успевали у Северној Америци. А још је остало у стени. Са неким пажљиво постављеним експлозивом, Цхуре и Бритт се надају да ће успети да очисте још веће излагање коштане кости на којој почива Абидосаур .
Драго ми је да застарели, распадајући диносауруси и даље стоје уз пут изван парка. Јадна створења су основ за диносаурусе као што смо их ми знали - историјски остатак који нам показује колико се драматично променило наше разумевање ових величанствених створења. Диносауруси нису били глупи, црвљудива створења намењена за изумирање (или за оглашавање хотелских базена). Били су фантастичне, живахне животиње чији птичји потомци и данас остају међу нама. Кроз прелепе површине геолошког времена изложене у Националном споменику Диносаура, сачуване захваљујући Доуглассовом сну, можемо стећи неколико увида у то колико је заиста диносаурус био величанствен.
