Својим прашкастим бијелим перјем и прогањаним жутим очима, сњежне сове једна су од најзрелијих животиња Арктика. Они су такође једине које редовно посећују неарктични крај, а снежне падавине сове падају редовно у јужној Канади и северним Сједињеним Државама током своје годишње зимске миграције.
Сличан садржај
- Зашто се 2015. обликује као још једна добра година за сњежне сове
Ове године смо сведоци „мега-поремећаја“ - нередовних, драматичних миграција - са совама које су виђене на местима која су била удаљена као држава Њујорк и Одеса, Тексас, па чак и изнад зграде Министарства пољопривреде САД у Вашингтону, ДЦ. Не треба ни помињати да љубитељи птица имају теренски дан.
Ипак, ово привидно обиље снијега маскира несрећну чињеницу да су ове харизматичне птице у већој опасности него икад прије. Тачно са оним претњама са којима се суочавају било је тешко избацити јер снежне сове немају лако пратити редовне миграције; они су „високо номадски у свим тренуцима њиховог животног циклуса“, каже Сцотт Веиденсаул, пензилвански природњак и истраживач сове који води програм за праћење ових птица на њиховим далеким путовањима.
За научнике, где снежне сове иду и шта раде током целе године још увек су у великој мери мистериозне - што постаје проблем како климатске претње нарастају.
У децембру 2017. године Међународна унија за заштиту природе променила је статус снежне сове у „рањиви“ на својој ажурираној Црвеној листи угрожених врста у светлу нових истраживања. Та ће ознака омогућити истраживачима да прате врсту са више позорности и боље аргументирају њихово очување, каже биолог за дивљу природу Денвер Холт, оснивач Истраживачког института за сове. "Снежне сове су показатељ, по мом мишљењу, здравља арктичког окружења", каже он. „Они су такође очигледно птичја икона очувања Арктика.“
Донедавно су истраживачи процјењивали да је у дивљини било 300.000 сова (укључујући 140.000 у Сјеверној Америци), што је број екстраполиран из узорка популације из раних 2000-их из једног дијела арктичке тундре узетом у сезони шпице. У 2013. години биолог колегија Брин Атхин са колектива Еугене Потапов и арктички стручњак Рицхард Сале оспорили су ту процену рекавши да она не одражава цикле сове и њихов номадски животни стил. У својој књизи Снежна сова заузели су другачији приступ, гледајући сове током сезона печења преко подне зона под земљом тундре и установили да је њихова популација више од 30.000 - мада аутори упозоравају да је то чак и "само нагађање."
У својим годишњим истраживачким путовањима, Потапов је сведочио променљивом Арктику, са преображеним снежним условима и отопљеним морским ледом. На основу ове брзе промене животне средине, он и други верују да је снежна популација сова можда још мања. У свом годишњем извештају за 2016. годину, организација за истраживање птица и очување партнера Партнерс ин Флигхт приметила је да се „верује да се снежна популација брзо смањује“, истовремено признајући да је „популације тешко проценити“.
Леминг, преферирана храна сњежне сове. (Еугене Потапов) Неправилни покрети снежне сове везани су за полуправан природни процес: циклус популације лема. Леммингс је можда најпознатији по урбаном миту о масовном скидању са литица (који датира из „Диснеиевог“ документарца „1950-их година“, који је укључивао ручне летвице са литице). У стварности, они су кључни извор хране за сњежне сове. Али у популацији леминга постоји доста пуцања и попрсја, што значи да се сваких неколико година - око четири године у многим пределима Арктика - екстра хладна година са лепршавим изолационим снегом ствара савршене услове да ови глодари имају пуно и пуно укусних беба.
Висока лемминг година је гозба за месождерке попут арктичке лисице, арктичке вукове и, наравно, снежне сове. Раптори, који као и свака друга арктичка врста живе у екстремним условима, ослањају се на богатство плена које им пружа лемминг боом да би имали добру сезону размножавања. Након што се размноже, сњежне сове крећу према југу у великом броју за зиму. Овогодишњи бум сове одјек је сњежне „мега-ирузије“ из 2013. године, када се процјењује да је 8.000 птица кренуло на југ према Сједињеним Државама, стижући чак до Флориде и Бермуда.
Раније су научници веровали да се снежне сове нервирају јер су гладовале на Арктику, исцрпивши им залихе лема. Међутим, испада да сњежне сове које долазе на југ заправо су релативно здраве и добро нахрањене. Веиденсаул каже да узнемирености могу заправо сигнализирати годину процвата за птице, када се толико узгаја да не могу сви остати на Арктику, на морском леду или у тундри током оскудне зиме.
Током узнемирености, млађе сове напишу самостално у потрази за храном и простором. Та потрага многе убија: птице малог грбаћа се ударају возилима, нападају их други грабљивци попут орлова или се трују једући плен који је изложен родентицидима. Ипак, њихове судбине, као и њихове не-арктичке активности, још увек су слабо схваћене.
Веиденсаул жели то промијенити. Такође је суоснивач Пројекта СНОВсторм, који прати „екологију зимског кретања“ појединачних снежних сова. Током последњих пет година, пројекат прати око 65 појединачних сова које су означене коришћењем сићушних тражилаца на соларни погон причвршћених за птице попут руксака.
Трагачи нуде истраживачима невиђену количину података о томе где су птице, како комуницирају када су близу и какве врсте станишта више воле. Када птице одјуре из ћелијског опсега, пратиоци складиште податке и преносе их када су поново у домету, што значи да чак и када се враћају назад на Арктик, вероватно је да ће истраживачи моћи да прикупе своје податке када поново на југ.
Подаци ових трагача помогли су да се потврди да су многе сњежне сове које долазе на југ доброг здравља, дијелом омогућавајући проналазак и анализу мртвих птица. Такође је откривено да сњежне падавине имају врло различите навике: док неке птице прекривају хиљаде километара током своје зимске сезоне, летећи од места до места, друге се уопште не крећу наоколо. Међу њима су Бадгер и Арлингтон, две сове које су се задржале близу места где су означене у Висцонсину током зиме 2017-2018.
Подаци који Бадгер, Арлингтон и њихови другови прикупљају помажу конзервативцима у доношењу одлука које помажу снеговима да преживе свој променљиви свет. Велики део тога је прекид њихове стабилне везе са леминговима. „Арктик се променио“, каже Потапов. „Тако ћете видети више сметњи и мање узгоја.“
У међувремену, знајте да вансеријске сове у којима уживате гледајући ван Арктика долазе са важном позадином. Сњежне сове називају се „евентуално најсексипилнијом птицом на свијету“ - али за научнике су оне и једна од најмистериознијих на свијету.
