Прекомерни дељеници друштвених медија могу бити неугодни, поготово ако на Фацебооку или Твиттеру нахране слике свих резанаца које су икада потапили или сваког добро осветљеног селфија за који су икада позирали. Али испада да опсесивни лични дневник може имати неку научну вредност. Јонатхан Амос из ББЦ-а преноси да је нова студија тестирала колико добро Твиттер биљежи понашање животиња, попут паукових навика и појаве летећих мрава, и открила да има потенцијал као пристојно средство за истраживање.
За студију, објављену у часопису Метходс ин Ецологи анд Еволутион, еколози са Универзитета у Глоуцестерсхиреу минирали су на Твиттеру податке о три појава у Великој Британији, појави крилатих мрава за летове парења у летњем периоду, појави кућних паука у јесен и појава старлингове буке, они луди синхронизовани летови хиљада птица који се одвијају у сумрак у јесен и зиму.
Затим су упоредили податке ископане на Твиттеру са раније објављеним студијама о створењима. Оно што су открили је да су корисници Твиттера који су отпремили фотографије направили прилично добар посао у откривању тих природних образаца, креирајући скуп података који су мање или више одговарали прошлим истраживањима. Чак су могли да покажу тачан однос пола кућних паука.
„Са упозорењима, испоставило се да је веома поуздан“, каже главни аутор Адам Харт за Амоса. „У будућности наша тенденција да делимо све могла би бити апсолутни златни рудник за научнике који користе ову врсту„ пасивне грађанске науке “.
Према саопћењу за јавност, Твиттер има неке уграђене предности за научнике: твитови су временски означени, а када су у питању "хитни" твитови, попут открића паука у судоперу, људи имају тенденцију да објављују оно што имају примећено убрзо уместо да чекате неколико дана или недеља. Хасхтагови, попут #флиингантдаи, који се повремено крећу на мрежи друштвених медија, такође су корисни за праћење података и добијање још већих одговора.
Постоје и неки проблеми са системом. Конкретно, људи немају тенденцију да деле своју тачну локацију путем Твиттера и ослањање на географске податке наведене у биографији корисника није поуздано. Али истраживачи мисле да би недавно покренут алат „подели прецизну локацију“, који твитовима додаје ширину и дужину, могао да помогне да се то промени.
Иако је систем добро поступао са инсектима, када су у питању старлингови, резултати су били помешани. Већина људи који гледају луде ваздушне дисплеје спомиње њихову локацију, што може привући више гледалаца. Међутим, за разлику од твитова инсеката, постови о старлингу нису заиста давали много научно корисних информација, попут тога да ли су грабљиве птице, попут врапца, биле присутне током лета. Истраживачи нагађају да би то могло бити јер су мотивације иза твитераша различите. Док они који објављују фотографије паука на зиду могу бити тешки корисници друштвених медија, навикли да деле сваки детаљ, они који одлазе у село гледати старлинге можда нису „типични високотонци“. Иако мотивација иза твита није проучена за овај рад, истраживачи „снажно предлажу да„ будућа истрага о овоме како то буде “би био разуман приступ ако се Твиттер истраживање користи за истраживање екологије.“
Слични рударства на друштвеним медијима већ су кориштени за откривање земљотреса и проучавање политичких осјећаја. Али Харт мисли да то такође има велику будућност у фенологији, проучавању када се у природи дешавају ствари, на пример када цвеће цвета, птице мигрирају и падају. У прошлости су часописи природњака, научника и баштована помагали да прате промене које су се дешавале током године. Али како климатске промене почињу да примењују свет какав познајемо, некоћ чудна наука постала је много важнија за истраживаче који желе да прецизније прате колико се свет мења. Срећом по њих, климатске промене ће вероватно пауке учинити већим и бржим, што значи да ако постоје тренутни трендови, на Твиттер ће вероватно стићи више паукових фотографија него што их истраживачи могу поднијети.
