У протекле три недеље, полиција у Иоунгстовну у Охају примила је више десетина позива о маскираним уљезима који су прешли на имање становника под дневним светлом. Починиоци нису кривични људи, већ ракуни - и како извјештава Молли Реед из локалне медијске куће ВКБН-ТВ, критичари се понашају врло чудно.
Становници Иоунгстовна известили су да ракуни испољавају "зомби" понашање, пише Реед. Један домаћи, Роберт Цоггесхалл, играо се испред куће са својим псима прошле недеље, када је ракун почео да се приближава. Цоггесхалл је увео своје пооцхе у кућу. Ракун их је слиједио до врата.
"Устао би на задњим ногама, што никад раније нисам видео ракуна, показао би зубе, а онда би пао назад и прешао у готово коматозно стање", каже Коггесхалл за Рееда. „Изашао би из ње, прошетао около, а затим би поновио исто. Станите на задње ноге и покажите зубе. "
Цоггесхалл је покушао да уплаши ракуна, али чинило се да нема намеру да оде. Последњих недеља полиција је позвана у 14 сличних ситуација, преноси Реед. Све животиње, укључујући и ону која је ушла у Коггесхаллово двориште, биле су еутаназиране.
Роголики ракуни су по свему судећи тешко болесни. Одјељење за природне ресурсе у Охају саопћило је да ракуни вјероватно имају вирусну болест познату и као дистемпер. Према Америчком ветеринарском медицинском удружењу (АВМА) вирус напада респираторни, гастроинтестинални и нервни систем животиња. Симптоми почињу гнојним исцједаком из очију, кашљем, врућицом и летаргијом. Како болест напредује ка нервном систему, почињу се манифестовати јачи симптоми - међу њима конвулзије, нападаји и парализе. Иако су неки од симптома слични бјесноћи, болести нису исте.
Према Марва Елтагоури из Васхингтон Пост-а, чудно понашање раксона Иоунгстовна вероватно се може приписати оштећењу мозга изазваном вирусом.
Дистемпер често погађа псе (чак се виде и остаци штената старог 14 000 година), али вирус може да зарази и дивље животиње, попут лисица, вукова, којота, тигрова и ракуна. Дистемпер се шири контактом са телесним течностима и изметом, а АВМА упозорава да „избијање мравињака у локалној популацији ракуна може сигнализирати повећан ризик за псе кућне љубимце у околини.“ Пси се често вакцинишу против болести када су штенад, али ако животиња наиђе на плашење, нема лека и често је смртоносна.
У популацији дивљих ракуна, гњаважа се креће у циклусима од пет до седам година, преноси Елтагоури. Многи ракуни преживе преживе избијања, а на крају болест једноставно одумире. Али Геофф Вестерфиелд, биолог за дивљу природу са одељењем за дивље животиње у Охију, Одељење за природне ресурсе, каже Рееду да је хватање заражених ракуна и еутаназација једини начин да се смањи број оболелих животиња.
