Иако можда нећемо наћи живот на Марсу, ново истраживање показује да још увек имамо најмање 17 милијарди других шанси. Астрофизичар Францоис Фрессин недавно је водио тим истраживача Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику у анализи три године података из Кеплера, свемирског опсерваторија покренутог 2009. године како би открио планете сличне Земљи, и открио да је једна од шест звезда у нашој галаксији окружена планетом отприлике исте величине као и наша властита.
Кеплер прикупља податке пратећи случајеве периодичног затамњивања у светлости емитованом од више од 160.000 звезда. Ова ситна помрачења, ако су редовна, наговештавају присуство планета у орбити док прелазе центре звезда. Техника, међутим, није беспоговорна. Од близу 2700 планетарних кандидата идентификованих у Кеплеровом трогодишњем посматрању, научници нису били сигурни колико је доброверних планета величине Земље и колико је било лажних позитивних вредности - на пример, две звезде које се укрштају, или други фактори који производе сличне ефекте затамњивања .
Фрессин је посао био да пронађе начин испитивања Кеплерових резултата да би се утврдила тачност опсерваторије. „То захтева неки посао“, каже он. "Оно што радимо је симулација свих астрофизичких конфигурација за које бисмо могли помислити да би могли опонашати планету."
Замишљајући све могућности онога што не би могле бити планете величине Земље, то јест, Фрессин и његов тим смислили су формулу која би предвидјела колики проценат потенцијалних планетарних кандидата уствари чине планете. Његова симулација показала је да импозиторти могу чинити само 9, 5 посто кандидата, што сугерира да су преосталих 90, 5 посто стварни.
Фрессинови резултати, који показују да на проученим орбиталним даљинама, једну од шест звезда у Млечном путу обилази планета величине Земље. Отприлике четвртина свих звезда има супер-Земљу у орбити, а исти део има мини-Нептун. Само око три одсто звезда има велики Нептун, а само 5 процената гасни гигант. (Фото Ф. Фрессин, љубазношћу Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику) На основу отприлике 100 милијарди звезда у Млечном путу, Фрессин је успела да процени да око 17 процената звезда у нашој галаксији - огромних 17 милијарди - има планету величине Земље која кружи на истој удаљености од Меркура до Сунца. Извештава о налазима свог тима у уторак, само дан пре него што је друга група астронома са Универзитета у Калифорнији, Беркелеи и Универзитета Хаваји у Манои објавила скоро идентична открића.
Овај резултат је велика ствар, каже Фрессин, јер омогућава научницима да први пут потврде са сигурношћу да Кеплер поуздано бележи појаву малих планета, и показује да смо далеко, далеко од тога да смо сами у својој планетарној величини у галаксији - потврда која нам даје преглед колико могућности за ванземаљски живот постоје.
„Веома је тешко знати шта тражити када тражимо други живот, “ каже Фрессин, јер знамо само за један пример - нашу планету. Објашњава да веће плиновите планете изгледају превише испарљиве, а мање планете као да немају довољно атмосфере да би подржале жива бића, тако да је пробијање наше галаксије за планете сличних величина вероватно наша најбоља опклада ако се икада надамо да ћемо пронаћи ванземаљце.
Фрессиново истраживање покреће питање да ли постоји живот негде другде у свемиру или не. Иако признаје да су обе могућности „застрашујуће“, он процес према открићу сматра кључним за наше саморазумевање. У животу „не можете заиста спознати себе без контакта са другима“, каже он. „Не можете заиста знати земљу у којој живите ако нисте посетили друге земље. Имам утисак да би то могло бити исто што и живот као становници Земље значи. Морате знати о другим свјетовима. "
Фрессин спомиње да је „оптимистичан“ да ће истраживачи наћи знакове ванземаљског живота у „можда-не-тако далекој будућности“, али упозорава да је проналазак живота сличног нашем много већи изазов: „То је питање да ли ћемо пронаћи доказе о интелигентним, напредним цивилизацијама на које је теже одговорити.
„Али мале кораке је вредно предузети“, каже он.
