Лас Вегас је град саграђен на пороку. Билборди за стриптиз клубове, продавнице за пружање сексуалне помоћи и коцкарнице које имају тачку И-15 јасно то чине пре него што уопће стигнете до центра града. Али то није једини темељ ове оазе коцкара. Син Цити је подигнут на дасци леденог доба.
Да би изградили Цезареву палачу, Беллагио, Луксор и остало, грађевинске посаде пролазиле су кроз формацију у Лас Вегасу - слој прашњаве беле стене која је прекривала дно долине, испуцао се остацима мамута, камила, коња и других великих звијери које су лутао по сливу пре 200.000 и 13.000 година. Нико не зна колико је тих створења ексхумирано, однето или уништено током процеса, јер у Невади недостају државни прописи за заштиту таквог фосилног блага. Временом је само џеп неразвијене земље остао изван Северног Лас Вегаса, премештен између пузања предграђа и успона ланца Лас Вегас. Гледајући према ниским белим брдима које проучава од 1991. године, Ериц Сцотт из музеја округа Сан Бернардино назива га „последњим задихањем“ леденог доба у Лас Вегасу.
Сличан садржај
- Модеран хотел Фламинго обликовао је појас Лас Вегаса
- Шта је убило диносаурусе у гигантској јами смрти Јурассиц Утаха?
- Како у пет лаких корака постати фосил
- Прославите 100 година националног парка Роцки Моунтаин
Овде су се поставили палеонтолози, а сада је тај џеп фосилног блага сачуван. Конгрес је 19. децембра 2014. године утврдио ову траку од 22.650 хектара као национални споменик фосилних кревета Туле Спрингс.
Туле (изговара се „тоол-ее“) Спрингс је прошао дуг и непрекидан пут како би постао најновији амерички парк фосила. Природњаци знају отприлике од 1903. године да се кости старих слонова могу наћи у том подручју, а неколико раних сакупљачких путовања пронашло је остатке коња из леденог доба, бизона и америчког лава. Но, чини се да им нико није обраћао пуно пажње све до раних 1930-их, када је археолог Фенлеи Хунтер веровао да је међу сисарима пронашао пахуљицу обсидијана - што су он и други тумачили као асоцијацију, а можда чак и интеракцију, између праисторијских људи и давно изгубљени мегабестови плеистоцена.
Чинило се да су и друге експедиције пронашле дрвени угљен, што је тумачено као остаци печења мамута, заједно са другим доказима о људском обитавању, а кулминирало је великим копом 1962-63. Ожиљке пројекта и данас можете видети. Десет квадратних ровова пролази кроз неплодну стијену, а најдужи се пресече више од километра кроз пустињу. Ова ископавања, која је водио Ц. Ванце Хаинес, млађи, нису се толико бавила очувањем артефаката и костију, колико успостављањем временске траке. Да би утврдили да ли су људи и мамути комуницирали, истраживачи су морали да знају када сви живе на овом месту. Једини начин да то учините био је читање камена са ситним детаљима.
За археологе пројекат је био попрсје. Током две године истраживачи су пременили око 200.000 тона седимената, али нису могли да пронађу јасне назнаке људског присуства старијег од 13.000 година. То значи да су се људи појавили након што су мамути, леноби, саберцатти и друге мегафауне већ нестали. И иако су палеонтолози имали више среће у проналажењу фосилних налаза, многи су мислили да се Туле Спрингс не може такмичити са богатством леденог доба асфалтом Ла Бреа, који пролази само неколико сати вожње према југозападу. Пустињско место је препуштено љубитељима пушака који су извукли старе телевизоре и уређаје како би се пустошили у пустош.
Дио земљишта који је сада затворен у Националном споменику Туле Спрингс већ се дуго користи као стрелиште. Чишћење крхотина - попут ових истрошених сачмарица - је приоритет парка. (Бриан Свитек) Сцотт и геолог Катхлеен Спрингер, такође музеј округа Сан Бернардино, променили су то 2003. и 2004. Избегавајући повремене рекреативне метке, водили су тимове који су претраживали подручје да ли су фосили већ ископани или однети и они су погодили палеонтолошки јацкпот. Спрингер и Сцотт на крају су уочили 514 различитих фосилних налазишта и скупили 1.325 фосила.
Фосили који извиру из ових стена су обично бели или фрагменти боје коже који нису естетски толико пријатни као често комплетне, смеђе кости „Ла Бреа“ - обојене кости познатих јама катрана. Али то је оно што нам могу рећи, а не њихов изглед, то је важно. Посмртни остаци постављени су у влажном окружењу које ће изгледати потпуно страно у поређењу са испражњеном, све развијенијом пустињом данашњице. И док је претходна генерација истраживача предвиђала огромна језера на којима су праисторијски људи засметали последњу заиста велику игру Северне Америке, истраживања Спрингера и Сцотта помогла су да се Туле Спрингс стави у нови праисторијски контекст.
Под подневним сунцем, с оближњим обрисом Лас Вегаса који изгледа да плеше у врућини, Спрингер прилази нечему што личи на гомилу порозног смеђег камења. Уско, камење се усредсређује на околни блед седимент, формирајући дугачак облик С који вијуга кроз пустињу. То је, објашњава Спрингер, туфа, врста кречњака таложеног „соком алге“ који се формира само у одређеним условима. Запечен у врућини са њеним најупорнијим градом на леђима, Спрингер погледа према туфи и каже: "Видим воду."
Користећи ову врсту доказа, Сцотт и Спрингер су помогли да ревидирају сцену, мењајући нашу слику древних Туле Спрингса у огромно пустињско мочварно подручје где су извиривали извори са земље да би створили олујне потоке. То је оно што је регион учинило тако богатим праисторијским животом. Биљке су расле тамо где је била вода, пружајући довољно хране за бизоне, камиле и мамуте. Ово је био "медени лонац" локалним оштрим вуковима, саберкатима и другим месождерима, каже Сцотт, а иста вода која је поставила тај мрежни хранил је носила седимент који је касније закопао кости локалних створења.
Палеонтолог Ериц Сцотт држи фосилизовани коњски зуб пронађен у регији Туле Спрингс 2010. године. (Музеј округа Сан Бернардино) 
Утрошени остаци коњског зуба из леденог доба још увек постоје у Националном споменику Туле Спрингс. (Бриан Свитек) 
Лебдећи низ туфа - стена на коју је нанео поток ледено доба - прича причу о древној води усред пустиње Невада. (Бриан Свитек) Очување локације сада је пресудно, јер стена и кост стварају мост између праисторијског и модерног Лас Вегаса, каже вршилац дужности парка Винцент Сантуцци. А са западном водом која је икада у питању, сазнање како су промене климе утицале на пустињске изворе воде у прошлости могу нам помоћи да предвидимо облик будућности, додаје Спрингер.
Тамо где неки замишљају огромне деве које пролазе кроз мочварна подручја, други ипак виде стрелиште. У северном делу парка, где се повремено дрво Јосхуа уздиже изнад висине главе између вас и планина, заљубљеници у ватрено оружје окупљају се да би се искрцали у пустињу, стварајући тепих дуванских шкољки у облику дугинице међу ниским фосилним фолијама брда. Потицање стрелаца да пронађу другачије место за циљну праксу биће још један корак у томе да парк постане посетионији за посетиоце, каже Сантуцци. Тренутно је једини начин да се види Туле Спрингс у стилу Едварда Аббеија - оставите свој аутомобил на старој барикади за управљање земљиштем и уђите у њега са довољно креме за сунчање и воде да преживите саунтера кроз пустињу.
Међутим, с временом, Сантуцци предвиђа да Туле Спрингс постане драгуљ система парка. Центар за посетиоце, интерпретативни излошци и друга побољшања добродошлице на крају ће успети кроз процес планирања и одобравања. Тренутно је, међутим, само једна ствар сигурна: „Једина одлука коју смо донели са апсолутном сигурношћу“, каже Сантуцци, „била је да у центру за посетиоце неће бити аутоматских аутомата.“
