Када је Хирам Бингхам, млади професор са Јела, открио Мацху Пиццху 1911. године, пронашао је место обрасло вегетацијом. На надморској висини од скоро 8000 стопа, рушевине, које су се налазиле изнад линије облака у Перуу, у Андовим планинама, остале су релативно нетакнуте више од 300 година. Медији у Сједињеним Државама прогласили су је једним од најважнијих и добро очуваних места у Јужној Америци.
Сада скоро 2500 туриста свакодневно посећује Мацху Пиццху. Овај прилив посетилаца изазвао је дилему: Како Перу може да промовише рушевине као туристичку дестинацију, а да истовремено сачува крхки древни град? У марту се контроверзни мост отворио унутар тампон зоне Мацху Пиццху, неких четири километра изван светишта, и посетиоцима је на располагању још један пут. Овај развој је изазвао појачан аларм међу онима којима је све теже заштитити Светску баштину.
Бингхам вероватно никада није предвидио обичан број људи који данас посећују Мацху Пиццху. Напокон је на мјесто дошао случајно. Док је истраживао Перу у научној експедицији, Бингхам је упознао локалног чувара кафане Мелцхиора Артеага који је описао рушевине на врху високе планине. У јулу 1911., земљорадник у том подручју повео је Бингхам издајничким нагибом кроз густу џунглу до древног града.
Насељено под стотинама година четком и травом, насеље је било збир прелепих камених зграда и терасастих земљишта - доказ напредног пољопривредног знања. Ова локација, веровао је Бингхам, била је место рођења друштва Инка, једне од највећих светских индијанских цивилизација на свету.
На свом врхунцу, царство које су уронени звали Тахуантинсуиу простирало се на око 2500 миља кроз садашњи Еквадор, Перу, Чиле, Боливију и делове Аргентине. Било је то друштво великих ратника који су се бавили и архитектонским и пољопривредним знањем, чија је 300-годишња владавина окончана 1500-их година када је шпански конквистадор Францисцо Пизарро и његова војска напали то подручје.
Мачу Пиццху, за који се верује Бингхам, није само родно место Инка, већ и последњи преживели град царства. Такође је сматрао да то подручје има велики религијски значај. Уз доказе о великом броју женских остатака, Бингхам је постулирао да је град дом култа жена, сматрајући Девице Сунца, које су се овде нашле у сигурном уточишту, далеко од шпанских конквистадора.
Бингхам је снимио неколико стотина слика Мацху Пиццхуа и своја открића објавио у Натионал Геограпхиц . Истраживач је такође послао неколико хиљада артефаката назад на Јејл ради даље истраге. Да је свеучилиште још увек много тога на изложби, постало је споран последњих година између Јела и перуанске владе.
Након година анализа, научници су изнијели објашњење Мацху Пиццхуа-а које се разликује од Бингхамове интерпретације. Археолошки докази указују на уравнотеженији однос женских и мушких остатака на том месту, одбацујући причу Девице сунца. Уместо тога, верују да је рани владар Инка Пацхацутец поставио Мацху Пиццху као једно од својих краљевских повлачења. Средином 1400-их, Инка је изградила град интензивним планирањем које је употпунило његова природна окружења. Неколико хиљада људи је тамо живело у свом врхунцу, али су брзо евакуисали град током шпанске инвазије. Осим неколико фармера, град је стотинама година био напуштен.
Перу је препознао културну туристичку атракцију коју је имао у Мачу Пиццху, одмах након што ју је Бингхам поново открио, али прошло је много година пре него што су руксаци стигли на одмор. У педесетим и 60-им годинама туристи су могли да посете то место и, након што их усвоји усамљени чувар, да обиђу готово приватни обилазак тог подручја. 1983. УНЕСЦО је Мацху Пиццху прогласио спомеником светске баштине због свог културног значаја у том подручју. Током деведесетих година прошлог вијека, како је завршио герилски рат у Перуу, све више и више посјетилаца долазило је у то подручје. Сада их око 300.000 посети сваке године, долазећи пешке, влаком, чак и хеликоптером.
Скоро 2.500 туриста дневно посети светску баштину, због наметнуте границе. (иСтоцкпхото) 
Каменореза на зградама Мацху Пиццхуа-е такође показује Инково архитектонско знање. (Дејв Мејсон) 
Кузко је средиште за туристе који желе да посете Мачу Пикчу и околну Свету долину. (Дејв Мејсон) 
Широк спектар флоре и фауне чини дом у светишту Мацху Пиццху, укључујући ламе, угроженог медведа и скоро 100 врста орхидеја. (Дејв Мејсон) 
1911. године Хирам Бингхам, млади професор са Јела, открио је Мацху Пиццху, древни град Инка на гребену у планинама Анда. (Дејв Мејсон) 
Терасасто земљиште у Мацху Пиццхуу показује доказе о напредном пољопривредном знању међу Инцима. (Дејв Мејсон) 
Перураил вози једини воз за Мацху Пиццху. Иако се већина туриста одлучи возити возом, други се одлучују за пјешачење по висини од 30 километара дуж Инке стазе. (иСтоцкпхото) 
Налази се на око 80.000 хектара. УНЕСЦО га је 1983. прогласио спомеником светске баштине (Даве Масон) Туризам у Мацху Пиццху сада повећава економију Перуа на више од 40 милиона долара годишње. Агуас Цалиентес, град саграђен у подножју планине, постао је туристичка мека са више од стотину хотела, сувенирница и ресторана. Перураил, железница у власништву Цузца до подножја планине, где аутобус води туристе до врха.
Предвиђено је да је туристички бум утицао на то подручје. Хиљаде људи који шетају древним градом Инка истрошили су крхке стазе. 2000. године, током пуцања рекламе за пиво, дизалица је оштетила стуб са светим каменом на месту. У страху да ће локација бити преплављена, УНЕСЦО је перуанској влади упутио упозорење и запретио да ће Мацху Пиццху ставити на листу угрожених локација. То значи да влада није одржала локацију према УНЕСЦО-овим стандардима. „То је први корак у уклањању локације са листе светске баштине“, каже Роберто Цхавез, вођа радног тима за Пројекат рехабилитације и управљања долином Вилцанота, иницијативе Светске банке која је осмишљена да заштити светску долину у Перуу и промовише одрживи туризам на том подручју. . Као одговор, перуански Институт за културу ограничио је број посетилаца на 2500 дневно, иако се тај број још увек прегледава.
"Група стручњака проучава колико посетилаца тачно може да подржи, а да притом не нанесе штету грађевини", каже Јорге Зегарра Балцазар, директор Института за културу. "Тренутно стручњаци сматрају да би више од 2.500 могло допринети пропадању локације".
Неколико километара од Мацху Пиццхуа сједи Санта Тереза. Изолиран од околних планина, град није имао користи од туризма колико и Кушко и Агуас Калиентас. Заједница се, уместо тога, ослања на своје производе да би донела новац. У прошлости су мештани утоварили своје робове у Санта Терезу у воз који је путовао према Кузку. Поплава је 1998. године испрала мост који је воз повезивао са градом. Влада је одбила да га поново изгради због непосредне близине Мачу Пиццхуа. То је присилило неке домаће становнике да путују до Кузка по лоше истрошеном путу око планина, у скоро 15-часовном путовању. Други су прешли реку Вилцанота користећи импровизовани мост направљен од металног кабла и система ременица, где су се повлачили док су седели у канти људске величине. Одатле су одвезли робу у воз стациониран у хидроелектрани која се налази у заветишту Мачу Пикчу.
2006. године Фелиа Цастро, тадашња градоначелница провинције, одобрила је изградњу новог моста. Осетила је да ће то донети туризам у то подручје и такође разбити монопол Перураила, једне од јединих моторизованих рута до подножја брда Мацху Пиццху. Железница, која саобраћа од 1999. године, наплаћује негде између 41 и 476 долара, у зависности од тога колико је луксузна вожња, за карте са повратком од Цузца до Мацху Пиццху-а.
Још важније, мост, који је Цастро планирао да отвори за саобраћај у аутомобилу, значајно смањује вожњу до Цузца, а омогућава и бржу везу са возом на хидроелектрани. Мост је био толико важан за Цастро да је игнорисала упозорења и наредбе владе и других организација, који су се плашили да ће нови отвор за туристе, аутомобиле и камионе додатно наштетити здрављу Мачу Пикчу. Чак је рекла новинарима да би била вољна да оде у затвор због њене изградње.
"Ми смо мртви против тога", каже Цхавез, који додаје да је саобраћај аутомобила претио другим локацијама светске баштине у том подручју. Његова група тражила је забрану моста, заустављајући изградњу неко време. Сада када се она отворила, особље пројекта Светске банке нада се да ће ограничити саобраћај на мосту и раде на алтернативама као што су мостови за пешаке за локално становништво у околини.
Балцазар са института за културу у Перуу подржава мост, али не и његову локацију, која се налази унутар тампон зоне Мачу Пикчу. "Првобитно је мост био само за пешаке", каже Балцазар. "Градоначелница Фелиа Цастро отворила је мост за употребу возила. Забринути смо за очување Мацху Пиццхуа."
Други сматрају да је конструкција моста мало мање црно-бела. "Ово је веома компликовано питање", каже Норма Барбацци, директорица теренских пројеката при Светском фонду за споменике у Њујорку. Она схвата да постоји локална потреба, али и даље остаје забринута за здравље Мачу Пикчу. "Сваки пут када отворите пут или железницу, то није само мост, већ све потенцијални развој."
Сада када је мост завршен - отворио се 24. марта и без протеста - различите организације које су учествовале одлучиле су да раде заједно. "Све различите странке удружиле су снаге са Институтом за културу и светску баштину како би довели до компромиса како би ограничили употребу јавног превоза и приватних возила на мосту", каже Балцазар.
УНЕСЦО шаље тим крајем априла и маја да процени какав би утицај мост имао на Мачу Пикчу. Цхавез предвиђа да ће УНЕСЦО још једном прети да ће Мацху Пиццху ставити на листу угрожених локација. Ако се то догоди, каже, "то би било црно око владе, посебно владе која се ослања на туризам".
Вхитнеи Дангерфиелд редовно је сарадник на Смитхсониан.цом .
