Средином 1860-их, афроамерички уметник стигао је у дом енглеског песничког лауреата, Алфреда, лорда Теннисона, на Острву Вајта. Са собом је понио своју најславнију слику, " Земља жгаваца лотоса", засновану на песми великог писца.
Теннисон је био одушевљен сликом. "Ваш пејзаж", прогласио је, "је земља у којој човек воли лутати и задржавати се."
Умјетник Роберт С. Дунцансон, познат у Америци као "највећи сликар пејзажа на Западу", сада је био спреман да освоји Енглеску.
„За себе је измислио јединствено место које ниједна друга Афроамериканка није постигла у то време“, каже историчарка уметности Цлаире Перри, кустосица изложбе Смитхсониан Америцан Арт Мусеум „Велика америчка дворана чуда.“ „То је била позиција као еминентни уметник признат као мајстор у Сједињеним Државама и иностранству. " Дунцансон-ова слика Пејзаж са дугом налази се на изложби која се затвара 8. јануара 2012. године.
Иако су на десетке Дунцансон-ових слика преживјеле у умјетничким институцијама и приватним колекцијама, након његове смрти 1872. његово име је избледело у несвјест. Али изложба његових слика у Музеју уметности Цинциннати-а на стогодишњицу његове смрти помогла је да се врати углед. Од тада, његово дело је предмет неколико књига, укључујући историчара уметности Јосепха Кетнера "Појава афроамеричког уметника", као и недавну изложбу "Роберт С. Дунцансон: Духовни тежња слободних синова", на Национално историјско налазиште Тхомас Цоле у граду Цатскилл, Нев Иорк.
„Дунцансон-ов напредак од скромног кућног сликара до признања у уметности“, пише Кетнер, „наговештавао је појаву афроамеричког уметника од људи који су углавном били избачени у раднике и занатлије.“
Дунцансон је рођен око 1821. године у Фаиетте-у, Нев Иорк, у породици слободних Афроамериканаца, вештина столарије и сликања кућа. Када је био дечак, породица се преселила у Монрое, Мичиген, где је као тинејџер преузео породичну трговину, рекламирајући нови посао као сликар и стаклар у Монрое Газетте . Али Дунцансон, који се научио ликовној умјетности копирањем графика и цртањем мртвих фотографија и портрета, није био задовољан што остаје трговцем. Убрзо се преселио у Синсинати, тада познат као "Атина Запада" по обиљу уметничких покровитеља и изложбених простора.
Да би се састали крајеви, он је у ствари постао путујући уметник тражећи посао између Цинциннатија, Монроеа и Детроита. Али 1848. године његова каријера добила је велики подстицај када му је активиста за борбу против ропства Цхарлес Авери наредио да слика пејзаж, Цлифф Мине, Лаке Супериор . Асоцијација је довела до доживотне везе са аболуционистима и симпатизерима који су желели да подрже црне уметнике.
Комисија је такође покренула страст у Дунцансону за пејзажно сликање, што је довело до пријатељства са Виллиамом Соннтагом, једним од водећих практичара Цинциннатијеве школе пејзажног сликарства на ријеци Худсон. 1850. године, Даили Цинциннати Газетте је известио: "У соби која се налази поред Соннтаг-ове зграде, у Аполло Буилдинг-у, Дунцансон, надалеко познат као воћар, недавно је завршио врло добар поглед на језеро."
„Имао је изузетан таленат као уметник“, каже Перри. "Али било је и нечег у његовој личности због чега су га важни заштитници узели под своје крило." Ницхолас Лонгвортх, хортикултуриста са анти-ропским осећањима, био је један од тих мецена. Лонгвортх га је ангажовао да наслика осам монументалних пејзажа на зидовима. главна дворана његовог дворца Белмонт, данас позната под називом Тафт музеј уметности, у Синсинатију: „Ово су најамбициозније и најизраженије домаће зидне слике у предратној Америци“, пише Кетнер.
"Лонгвортх је био један од најбогатијих људи у Сједињеним Државама", каже Перри. "Познавао је све и имао везе са свима. Када је дао Дунцансону ову веома важну провизију за његов дом, дао му је печат одобрења добре домаћинства."
Увек амбициозан, Дунцансон је желео да буде најбољи у својој професији и упутио се на велику турнеју по Европи 1853. године како би студирао мајсторе. Његова писма откривају подцењено поуздање: „Моје путовање у Европу донекле ми је омогућило да просудим свој талент“, написао је. "Од свих пејзажа које сам видео у Европи (а видео сам их хиљаде) не осећам се обесхрабрено ... Једног дана ћу се вратити."
У међувремену, Цинциннати је постао жариште активности против ропства, а чини се да је Дунцансон подржао то, учествовао у друштвима за укидање и давао слике како би помогао прикупити средства. Током 1850-их, Дунцансон је такође радио као главни уметник у главном градском атељеу Дагуерреан са власником Јамесом Преслеием Баллом, рођеним Афроамериканцем. „Обојица мушкараца су живели с њима Афроамериканци, који су се изјаснили као сликари или дагуери“, каже Кетнер. „Ово је био први прави скуп афроамеричке заједнице уметника у Америци.“
Роберт Дунцансон сликао је Пејзаж дугином две године након што су сви помислили да дугу Фредериц Цхурцх-а у Ниагари никада није могуће надмашити, каже историчарка уметности Цлаире Перри. Иако су други уметници постали неспретни, "Дунцансон се увукао право", каже она. „Био је то смели потез.“ (Поклон Леонарда и Пауле Гранофф / Смитхсониан Америцан Арт Мусеум) 
„Америка је дуго одржавала надмоћ у пејзажној уметности“, прогласио је један критичар, претходивши уобичајеном британском резервату и национализму након лондонског дебија Дунцансон-ове Земље јестира Лотуса (1860-1861) (Шведска краљевска колекција, Стоцкхолм / Викимедиа Цоммонс) 
Грађански рат натјерао је многе умјетнике у Цинциннати да одустану од својих љетних скицарских путовања 1862. године, али Дунцансон, слободни Афроамериканац који живи на граници Конфедерације, кренуо је сјеверно према Миннесоти. Један резултат био је Фаллс оф Миннехаха (1862). (Галерија уметности Универзитета Ховард, Вашингтон, ДЦ) 
Након своје велике турнеје по Европи, Дунцансон се одлучио концентрисати на историјске слике које су преносиле дидактичке теме. Његов приказ класичних рушевина прекривених махом у Храму времена (1854) сугерира да се чак и највеће цивилизације сруше. (Галерија уметности Универзитета Ховард, Вашингтон, ДЦ) 
Дунцансон је волео да у своје радове укључи и књижевне теме, а Вале оф Кашмир (1863) заснован је на романтичној песми Тхомаса Моора "Лалла Роокх." Током година створио би неколико верзија слике, укључујући интерпретацију из 1867. године, у којој је потчинио сентименталне призоре у корист природнијем пејзажу. (Давид Хаусратх, Форт Тхомас, Кентуцки) 
Према историчару уметности Јосепх Кетнер, слика без наслова (1861.) „је одличан пример Дунцансон-овог интересовања за приказивање идиличне, сликовите визије америчког пејзажа.“ (Мицхаел Росенфелд Галлери, ЛЛЦ, Нев Иорк, Нев Иорк) 
У храму Сибила (1859), Дунцансон упоређује рушевине Римског царства са пејзажом из Охаја, можда упозоравајући Америку на судбину декадентних нација које зависе од робовског рада. (Музеј уметности Спрингфиелд, Охајо) 
Роберт С. Дунцансон, каже историчар уметности Јосепх Кетнер, „био је претеча канадске пејзажне слике, миљеник европске аристокрације и један од највећих сликара пејзажа данашњице.“ Ова слика је Дунцансон Суммер (1849). (Галерија Мицхаел Росенфелд, ЛЛЦ, Њујорк, Њујорк) 
„Предмет Индијанца био је лајтмотив који је летио кроз Дунцансон-ове пејзажне слике“, каже Кетнер ( Хунтинг ин тхе Воодс, 1846). (Др Диане Вхитфиелд-Лоцке, Митцхеллвилле, Мариланд) 
У свом погледу на Цинциннати, Охајо из Цовингтона, Кентуцки, Дунцансон успоређује црнце који раде поред реке Охио на планинама робова Кентуцкија (док белци лагано леже на падини брда) са просперитетом и слободом која се пружа преко реке у Охају. (Историјско друштво Цинциннати / Викимедиа Цоммонс) 
Елленин Острв , Лоцх Катрине (1871), једно од последњих и најсвечанијих Дунцансон-ових дела, постављено је у Шкотској, а инспирисано је Мајком Госпе од језера сер Валтера Сцотта . Песма је имала посебно значење за афроамеричке научнике из 19. века, каже историчар уметности Џозеф Кетнер. (Институт за уметност у Детроиту / Викимедиа Цоммонс) Сматра се да је Дунцансон помогао у креирању слика у презентацији против ропства, Балл'с Сплендид Маммотх Пицториал Тоур оф тхе Унитед Статес . (Сама слика више не постоји, али докази говоре да је то била Дунцансон-ова цртеж). Представљена у позориштима широм земље, панорама широка око 600 метара користи причање и посебне звучне и светлосне ефекте да прикаже страхоте људског ропства од заробљавања и прекоатлантског прелаза на тржишта робова и бекства у Канаду.
Иако се Дунцансон на својим сликама никада није превише бавио расним питањима, у делима се појављују суптилне поруке. У свом погледу на Цинциннати, Охајо из Цовингтона, Кентуцки, Дунцансон успоређује црнце који раде поред реке Охио на планинама робова Кентуцкија (док белци лагано леже на падини брда) са просперитетом и слободом која се пружа преко реке у Охају.
„Вода на његовим сликама често [представља] чежњу за слободом, “ каже Перри, „али заиста верујем да је Дунцансон желео да усклади своје слике са признатим мајсторима у Сједињеним Државама и Европи.“
У ствари, након свог европског ходочашћа, Дунцансон је изјавио: "Одлучио сам се сликати сјајну слику, чак и ако не успем." Иако су критичари позитивно реаговали на први Дунцансон-ов први напор након турнеје, Тиме'с Темпле, био је 1858 Вестерн Форест који га је изложио међународној заједници укидања и помогао му да отвори пут његовом повратку у Енглеску.
Свој наредни рад Дунцансон је извршио у традицији европских слика које су преносиле историјске, књижевне или друге морализујуће теме. Резултат тога је била Земља Етајера Лотуса, заснована на Теннисоновој песми о рају који је заводио Улиссове војнике. Али у Дунцансон-овом тропском пејзажу, бели војници удобно се одмарају на обали реке, док им служе тамнопути Американци, одражавајући савремене критике, каже Кетнер, да је Југ постао зависан од робовске радне снаге да би подржао његов животни стандард. "Прорекао је предстојећи дуги и крвави грађански рат", пише Кетнер, "и понудио је афроамеричку перспективу."
Рецензент Даили Цинциннати Газетте прогласио је: "Господин Дунцансон већ дуго ужива завидну репутацију најбољег сликара на западу, а последњи напори не могу га успети подићи још више."
Дунцансон је одлучио да своју „сјајну слику“ однесе у Европу - путем Канаде - неки кажу да избегавају добијање дипломатског пасоша потребног за особе у боји које путују у иностранство. Његово заустављање у Канади трајало би више од две године.
Током свог боравка, Дунцансон је помогао у његовању школе пејзажног сликарства, утичући на канадске уметнике попут Отта Јацобија, ЦЈ Ваи-а и Дунцансон-овог ученика Аллана Едсон-а, који ће постати један од стваралачких пејзажних уметника у земљи. Радио је са престижном галеријом Вилијама Нотмана, познатом као "Фотограф краљици", на промоцији уметности и културе; проглашен је као "култиватор" уметности у Канади; и био је схваћен као родни син. Када је 1865. године отпутовао на Британске острва и зауставио се у Даблину да би учествовао на Међународној изложби, излагао је у канадском павиљону.
У Лондону, Дунцансон-ово дуго очекивано откривање Ланд оф Лотус Еатерс потакнуло је раскошне похвале. „То је сјајна концепција и композиција бесконачне вештине“, уздрман је један рецензент. „Ова слика се може сврстати међу најукусније што нам је уметност дала“, додао је, „али рађена је вештином мајстора.“
Дунцансон је убрзо постао тост Велике Британије. Уживао је у покровитељству војвоткиње Сутхерланд, маркиза Вестминстера и осталих аристократа и краљевских краљева, укључујући краља Шведске, који је купио Лотус Еатерс . Дунцансон је посетио војвоткињу од Аргилл-а у њеном замку у Шкотској и направила скице за нове пејзаже тамо и у Ирској. Напокон је остварио свој дугогодишњи сан да се врати у Европу и освоји међународно признање.
Усред такве похвале и покровитељства, Дунцансон је нагло напустио Енглеску 1866. године, после само годину дана. Он је можда желио да доживи поновно рођење Америке сада када је окончан грађански рат - и претња коју је Конвенција о роби држала преко границе Охаја, али његови историчари нису јасни.
„Узбудљиве, енергичне, неодољиве су речи које бих применио према његовој личности“, каже Кетнер. "То је оно што му је дало подстицај за ове одважне аспирације, али можда је та личност постала узнемирена."
У јеку свог успеха и славе крајем 1860-их и раних 1870-их, Дунцансон је био задивљен оним што се називало деменцијом. Склон изненадним испадима, неуредном понашању и заблудама, до 1870. године замишљао је да га опсједа дух преминулог умјетника. Учењаци сугерирају да је суморно расположење и бурне воде морских пејзажа, попут заласка Сунца на обали Нове Енглеске и Олује крај ирске обале, одразио његово поремећено ментално стање.
Кетнер, који се консултовао са лекарима о симптомима које су описали Дунцансон-ови савремени, верује да је његово стање узроковано тровањем оловом. „Као дечак куће, од детињства се бавио великим количинама оловне боје“, каже Кетнер, „и тада је био изложен кумулативним износима као уметник“.
Иако кустос Перри вјерује да је стрес наспрам јазбе између бијелих и црних друштава можда допринио његовом менталном пропадању, она и даље важи неколико фактора. "Живео је животом невероватног стреса као успешан Афроамериканац у свету који доминира белим", каже она. „Али људи који изводе на највишем нивоу уметничких вештина такође су људи необичне осетљивости.“
Упркос изазовима са којима се суочио, Дунцансон је истрајао. Отворио је нови атеље у Синсинатију и своје скице шкотског горја претворио у ремек-дела, укључујући Елленин острв, Лоцх Катрине, слику инспирисану песмом сер Валтера Сцотта "Дама с језера" и Пасс ат Лени, у којој је подређен сентименталност претходних пејзажа ка природнијим облицима. 1871. обишао је Америку с неколико историјских дела, чија је цена већа од 15 000 долара по комаду.
И док му здравље није успјело, његова страст према његовом раду опстала је. Дунцансон је инсталирао изложбу у Детроиту у октобру 1872, када је доживео напад и срушио се. Умро је два месеца касније; узрок смрти остаје неизвестан.
Оно што је јасно јесте да је Дунцансон замислио живот без граница, живот изван улоге робова или радника у који су бачени Афроамериканци. Уместо тога, бавио се уметником, потискујући себе у више ешалоне друштва и форсирао место у историји као један од највећих сликара пејзажа 19. века.
"Дунцансон је био феномен", закључује Перри. „Одлучио се, био је храбар и стекао је статус престижа какав је у Америци без преседана. То ми је одузимало снагу и врхунски квалитет који ме инспиришу. "
