Американци су изнова и изнова у историји нације плаћали цену рата. Америка и њене вредности оснивања рођене су из сукоба, а ратови су касније помогли да се поставе физичке границе нације. Оно што је још важније, показало се да су ратови за два и по века дефинисали епизоде у развоју нашег националног идентитета. Та епска прича о непрестаној трансформацији сада је испричана у новонасталој изложби, „Цена слободе: Американци у рату“, која је отворена у Националном музеју америчке историје (НМАХ) на Дан ветерана. Изложба води посетиоце кроз велике ратове с којима се држава борила, на домаћем тлу и у страним земљама, од француског и индијског рата, па и револуционарног рата у 18. веку, током операција овог века у Авганистану и Ираку.
"Цена слободе: Американци у рату" заузима више од 18.000 квадратних метара НМАХ-а и обухвата већи хронолошки распон америчке историје од било које друге актуелне изложбе у музеју. Изравни поднаслов, Американци у рату, чини суштинску поента у приступу: иако нације објављују ратове, појединци се боре против њих, жртвују се и трпе у њима, често далеко од ратишта и зона борбе, а мењају се током свог кретања. Војна историја може изгледати уска призма кроз коју се може сагледати национални живот, али перспектива коју нуди је изненађујуће широка, обухватајући друштвене, културне, економске и технолошке димензије које понекад заиста имају дуг загробни живот. Грађански рат није завршен Аппоматтоком, или ратом у Вијетнаму мировним споразумом из 1973. године; поверење које је дошло победом у Другом светском рату подизало је Америку деценијама.
Биће изложено више од 800 предмета, не само пушке, униформе, војна и медицинска опрема, медаље и заставе које би неко очекивао, већ постери, часописи, намештај, игре, посуђе, новац, музички инструменти и још много тога - амблеми велики и мали од сваке памћене ере. Одељак о рату 1812. године, на пример, садржи три фрагмента Звијездастог транспарента који су изрезани као сувенири у 19. веку. (Сама застава, централни предмет НМАХ-ових колекција, заувек повезан са америчким решењем за време рата, може се видети под пажљивим очувањем другде у музеју.)
Најмањи предмети у емисији су златне пахуљице које су намамиле хиљаде досељеника западно у Калифорнију убрзо након што је Мексико препустио територију Сједињеним Државама као ратну награду. Највећи објекат је хеликоптер Хуеи, Белл УХ-1, дугачак 57 и висок 15 стопа, коњаничка радна снага из Вијетнамског рата. Хиљаде Хуеиса учествовало је у том рату, а чак и за Американце који су сукоб познавали само путем медија, слике које Хуеис евоцирају су још увијек неизбрисиве. Поред стотина објеката, изложба садржи упечатљив уводни звучно-светлосни дисплеј, велике графичке фреске и мапе, укључујући тродимензионалну мапу Битке за Иорктовн, и низ интерактивних аудио и визуелних инсталација. Посетиоци тако склони доћи ће да испаљују снимак који је чуо широм света - и поново покренули револуцију.
Винстон Цхурцхилл је једном написао о великим биткама да „мењају читав ток догађаја, стварају нове вредности вредности, нова расположења, нове атмосфере“. То сигурно важи за Америку, а изложба НМАХ нуди обилне доказе о томе колико су утицајни и колико отресени били дуги подаци о војним ангажманима у земљи. Али, инсистирање изложбе на личној димензији рата такође сугерира нешто друго: да материјални докази нису једини мерила ратних ефеката. На крају, цена слободе може бити несагледива јер њени стварни трошкови леже дубоко у појединцима, тако да нико не може у потпуности да предузме њихову меру.
