Једна од главних особина која раздваја хоминин од мајмуна је двоножно ходање или ходање усправно на две ноге, ослобађање руку да бацају копље, беру бобице или носе децу. Тај прелазак са стабилног четвороножног на самоуверени двопед трајао је дуго времена док су се развијали нови чланови људског породичног стабла. Сада, извештава Натионал Геограпхиц, ново истраживање показује да су малишани једне познате ране двоножне врсте, Аустралопитхецус афаренсис, задржали неке структуре мајмуна попут стопала које су им вероватно омогућиле да се пењу на дрвеће или да се сигурније привежу мајкама.
„Луци“, први и најпознатији фосил А. афаренсис, откривен је у Етиопији 1974. Преко четврт века касније, почетком 2000-их, истраживачи су открили стопало другог фосила А. афаренсис, 2, 5-годишњака. девојка у региону Дикика у Етиопији, коју су истраживачи назвали Селам. И у новој студији, објављеној у среду у часопису Сциенце Адванцес, Јереми ДеСилва из Дартмоутх-а и његов тим анализирали су Селамове добро очуване кости стопала, свака величине људског палца, и открили да стопало изгледа добро због бипедализма, Селам вероватно је имао неке квалитете сличне бебиним мајмунима.
„Ово стопало је веома људско и указује да је Дикика дете ходало на две ноге“, каже ДеСилва Георгеу Дворском у Гизмоду. „Међутим, кост у дну нашег великог ножног прста - која се назива медиални кунеиформ - има везу за велики ножни прст који је закривљенији и мало угаонији од онога што данас налазимо код људи. Таква закривљена површина омогућила би кретање оног великог ножног прста - који савремени мајмуни користе за хватање. Закључујемо из овога, као и из претходних студија о раменима Дикика детета, да би она могла да се попне и да такође схвати мајку током путовања. "
Дворски, међутим, извештава да кости стопала одраслих не делују баш тако мајмунски. Задашни ножни прсти, верују истраживачи, помогли су малој деци А. афаренсис да истресе дрвеће да би избегли предаторе, што су вероватно морали да чине чешће него одрасли. То им је такође могло помоћи да схвате мајке, јер су их вероватно носили много, попут беба шимпанзи.
Такође се испоставило да је Селамова пета другачија од оне одрасле А. афаренсис. Кимберли Хицкок из ЛивеСциенце-а извјештава да је пуно осјетљивија од пете за одрасле, која је слична нашој. „Дакле, то сугерише [А. афаренсис] порасле су пете сасвим другачије него ми “, каже ДеСилва Хицкоку. "Иако имамо исту анатомију коју су имали, ми смо је добили другачије."
Док су малолетнице проводиле више времена на дрвећу, вероватно су и одрасли одвели на гране. У 2012. години, након 30 година интензивне расправе о томе да ли су Луци и Селам били строго двопедалан или такође арбореални, студија њихових лопатица показала је да могу да пројуре кроз џунглу са најбољима. Вероватно су провели дан хранећи се пјешице и попели се на дрвеће да спавају. "Ако сте живели у Африци пре 3 милиона година без ватре, без грађевина и без икаквих средстава одбране, боље би било да се дигнете на дрво кад сунце зађе", каже ДеСилва у саопштењу за јавност.
Међутим, чак и ако је врста спавала и скривала се на дрвећу, то не значи да је постављање две ноге на тло није важно. У ствари, Царол Вард са Универзитета у Миссоурију, која тренутно испитује Селамову кичму и ребра, каже Хицкоцку да дететова моћ хватања у поређењу са мајмунима. "Чак и ако би беба могла да стави више ствари између првог и другог ножног прста, не би имала способност да се схвати као мајмун", каже она, истичући да је Селамово стопало више прилагођено ходању него пењању. "[То показује ] колико је важан живот на земљи за ове животиње, а да је ефикасно пењање било много мање важно. "
Без обзира на њихов животни стил, били су прилично успешни. До сада су истраживачи пронашли фосиле код 300 јединки А. афаренсис - иако врло мало деце - а врста је трајала више од 900.000 година, три пута дуже него што је наш властити шетао земљом.
