Ако постоји једна група диносауруса којој треба бољи ПР, то су алварезсаури. Они су међу најчуднијим диносаурима који су икада еволуирали, мада их је изузев диносауруса, мало људи је икад чуло за њих. Нису један од класичних облика - сауроподи, тиранозаури, стегосаури или цератопсиди - који се његују током протеклог века. Палеонтолози су тек недавно почели да откривају њихове кости. Сам Алварезсаурус назван је 1991. године, али га ни његови блиски рођаци нису засули истим таласом диноманије као њихови остали мезозојски рођаци.
Алварезсаури нису били велики, зубасти или претњи. То их чини посебним. Алварезсаурус, Мононокус и њихова родбина из кредне Азије, Јужне и Северне Америке били су мали диносауруси - ови пернати диноси су се кретали од величине голуба до приближно величине ћурке. У ствари, ти диносауруси су били толико птичије природе да је једном била расправа о томе да ли су алварезсаури не-птичарски диносауруси или птице које су изгубиле способност летења. Од тих раних расправа, бројна истраживања потврдила су да се ради о не-птичјим диносаурима који су били у уској вези са чудним теризиносаурима и орнитомимосаурима попут ноја.
Али најчуднија ствар од свега је мистерија шта су јели алварезсаури.
Иако су биле кратке, руке од алварезсаура нису биле хировите. Нимало. Предње ноге Алварезсаура биле су веома чврсте и укључивале су један робустан прст уврнут у велику канџу. (Међу тим диносаурусима, укупан број и развој прстију варирао је, али повезани су тако што је један прст био већи од осталих.) Супротно томе, ти диносауруси често су имали смањени број веома малих зуба. Палеонтолози су сматрали да виде везу између тих особина и живота који се хране социјалним инсектима. Сисари, као што су панголини и једучи мрава, такође имају чврсте руке, велике канџе и без зуба - функционално упаривање које иде током живота уметања у мравље и термите гнезда како би просипали бичеве који гризу у њиховим гнездовима.
Да ли су алварезсаури могли учинити исто? До сада је најпопуларнија хипотеза о њиховој бизарној природи. У раду из 2005. године палеонтолог Пхил Сентер предложио је да би Монокусус био способан за ископавање огреботина потребан за растурање отворених друштвених гнезда инсеката. Затим, 2008., Ницхолас Лонгрицх и Пхилип Цуррие описали су алварезсаур Албертоникус у лежиштима која су такође садржала трагове кредних термита. Чинило се да Алварезсаури имају праву опрему и живе у право време да буду друштвени предатори инсеката.
Али ми заиста не знамо. Нико није објавио директне доказе да су Албертоникус или било који други алварезсаур јели мраве или термите. Хипотеза је сигурно разумна, али још увек нам треба тест идеје. Фосилни измет евентуално може задржати одговор.
Ако палеонтолози коначно открију дносаурски гној одговарајуће величине који садржи мраве или термите и потиче из станишта које деле алварезсаури, то откриће би ојачало хипотезу о једењу мрава. Кололит би био још бољи. Док су копро литре окамењени измет који је већ излучен, колосе су фосилна јама сачувана унутар тела праисторијског бића пре избацивања. Ако су палеонтолози пронашли алварезсаур са колитом који садржи кололит, то би био директан доказ да су ови диносаури заиста истрчали хорде инсеката. За сада се можемо само надати да ће неки сретан ловац на фосиле открити такво откриће.
