Беар Троубле

Изрезбарени оштрим ветром и древним ледењацима и обележени назубљеним планинама и фјордовима, Свалбард, Норвешка, састоји се од групе острва удаљених 650 миља унутар Арктичког круга, ближе Северном полу него Ослу. Једна од последњих правих дивљина, Свалбард је такође једно од најважнијих светских расадника поларних медведа, мада је место толико неопростиво да чак и под најбољим условима многи младунци умиру од глади. Ипак, пријетња коју је створио човјек сада угрожава медвједе. Упркос томе што живе у удаљеним Арктичким крајевима, Свалбардови медведи носе веће дозе индустријских хемикалија него готово било које друге дивље животиње које су тестиране. И научници све више сумњају да хемикалије - нарочито поликлорирана бифенил једињења или ПЦБ - штете медведима, што може угрозити њихов опстанак.

Око 2.000 поларних медведа, можда 10 процената светске популације, настањује Свалбард, а у априлу, када дође пролеће и враћа се поноћно сунце, мајке и медведи се измешају и напуштају своје зимске јаме. Један од најгрознијих открића недавног истраживања Свалбарда је да многи младунци, чак и пре него што напусте сигурност својих облога како би се супротставили елементима, већ садрже потенцијално штетне нивое ПЦБ-а, апсорбоване из мајчине мајке.

Лед у најјужнијим фјордовима почиње да се разграђује, откривајући сјајну морску воду с кобалтно плавом бојом и сјајне ледене санте које личе на џиновске јастучиће белог љиљана. Свалбард је пустињски сув, са 8 до 12 инча падавина годишње. У облачним данима у северном току Спитсберген-а, највећег острва архипелага, фјорди су и даље ледени и тешко је рећи где се лед завршава и облаци почињу. Лед на појединим местима делује једнако затегнуто као постељина, а на другима садуван. Ова огромна, тиха равница омиљено је место мајкама поларних медведа којима узгајају младунце.

Са предњег седишта хеликоптера Анди Дероцхер види свеже трагове. Чак 300 стопа горе, Дероцхер, канадски научник са норвешког поларног института, у Тромсøу, у Норвешкој, може рећи да су трагове направила мајка и две нове младунчади. Пилот Оддвар Инстанес лети једно на друго, напријед и натраг, вјешто петљајући и прескачући стазе, покушавајући слиједити непромијењен пут породице медвједа. Пролазећи кроз рупу у леду, печат се подиже, као да га збуњују лупета хеликоптера.

„Она овде трчи“, каже Дероцхер, показујући на низ медвеђих стаза на ивици литице. "Мислим да је она испред нас."

То је Дероцхерова седма сезона која прати Свалбардове медведи, прати њихово здравље и тестира их на контаминанте. Он је један од резултата људи на земљи који знају како да пронађу и улове поларног медведа. У скоро 20 година истраживања у Канади и Норвешкој ухватио је можда 4.000. Није лако ствар наћи поларног медведа на снегу. Попут леда, крзно поларног медведа је прозирно, а шупље осовине косе одсјавају светлост. Лакше је уочити медведје трагове него уочити медведа.

Пратећи трагове, Дероцхер види мајку и младунче тачно испод хеликоптера. На задњем седишту хеликоптера Магнус Андерсен, његов норвешки колега, напуни шприцу средство за смирење - исти лек који ветеринари обично користе за анестезију пса или мачке пре него што раде на њему. Убризгава бледо жуту течност у пикадо и закуца је на модификована сачмарица. Пилот се спушта на десетак стопа изнад мајке, тако близу да може видети грубу длаку на њеним леђима која дува од ветра. Андерсен клечи на једној нози и отвара врата. Замрзавајућа струја ваздуха удара га у лице. Сечиви подивљају френетичан вихор снега, маскирајући његов поглед. Андерсен, причвршћен само танким зеленим ужетом за пењање, виси кроз отворена врата. Циља и пуца. Мирис барута испуњава кабину. "ОК", каже Андерсен. Из медвеђег кора на леђима пуца стрелица. Прецизност је важна. Да ју је ударио у груди, убио би је.

За неколико минута, мајка почиње да се колеба. Након још неколико минута легла је на стомак, снажно се удахнула, отворених очију, али још увек, једна велика дивна шапа се одбила у леђа. Младунци ју мазну, покушавајући да је пробуде, а онда се смири поред ње. Они су широких очију и знатижељни док хеликоптер слети, а Дероцхер и Андерсен опрезно прилазе пјешице, чизме чупкајући по сњежном снијегу. Двојица мушкараца полако круже медведима.

Дероцхер је крупан мушкарац, 6 стопа-3 и 225 килограма, али мајка медведа двоструко је његова тежина. Амали медвед може тежити готово тону. Дероцхер зна да су поларни медведи довољно добро да их се плаше, а он и Андерсен увек носе оптерећене .44 Магнум-ове пиштоље увучене у струк. Неколико година раније, два млада туриста погубила их је медвед испред Лонгиеарбиена, највећег насеља Свалбарда (поп 1.600). Чим су посетиоци кренули у Свалбард, уручио им је памфлет са фотографијом два медведа који раздвајају леш - претпоставља се печатом. Улошци животиње изложени су крвавој пулпи, а памфлет упозорава подебљаним црвеним словима: „УЗЕМИТЕ ПОЛАРНОГ медведа озбиљно!“ Дероцхер никада не заборавља тај савет. Не воли бити на медвједовој трави, па гледа на леђа. „Никада није опасно медвед кога дрогирамо“, каже он у Цануцковом акценту који у свом рустикалном звуку звучи мало ирско. "Увек је медвед кога не видите."

Младунци, стари око 4 месеца, једнако су симпатични и невини колико је њихова мајка смртна. По цени од 45 килограма, отприлике су величине Дероцхерове шестогодишње кћерке и једнако безопасне. Без рукавица, Дероцхер мази меко крзно на једном, а Андерсен пружа руку прсту да други њушка и лиже. Они су прва људска бића која су та младунца видела, а могу бити и последња. Андерсен лагано веже конопце око врата и веже их мајци како их не би стезали. Без ње би умрли.

Андерсен провјерава мајчино ухо да ли га препозна. „Једном су је ухватили“, каже он.

„Када?“ Пита Дероцхер.

"1994."

Дероцхер одлаже црну кутију с алатима, вади зубне клијешта и отвара медвјеђу чељуст. Улазећи у њезина зурећа уста, он спретно извлачи зуб величине клибра. Научници ће користити зуб, премолар који медвјед не треба, како би потврдили своју старост. Дерочера има око 15 година, а он каже да се пита хоће ли то бити њен последњи сет младунаца. Старије мајке медведа - преко 15 година - су ретке на Свалбарду. Дероцхер сумња да су криви хемијска контаминанта. (Женке поларних медведа у дивљини могу живети све до 28 година или слично.)

Андерсен ради на свом другом крају, помоћу алата за биопсију да одсече чеп пречника четвртине инча од меса. Затим брзо напуни епрувету крвљу из вене на једној од њених задњих ногу. Лабораторија ће анализирати медвеђу масти и крв на присуство бројних хемикалија. Двојица научника пружају конопац преко мајке како би измерили њен обим и дужину, а који потом користе да би израчунали њену тежину.

Без обзира колико је хладно, Дероцхер и Андерсен увек раде голих руку. Данас је топло за Свалбард, тачно на маргини за смрзавање. Неколико дана пре тога радили су на минус 2 степена Фаренхајта. Своје податке бележе оловкама јер мастила замрзавају. Сваког априла Дероцхер напушта породицу на месец дана да ради у овом леденом царству. Каже да су његови јунаци поларни истраживачи из 19. века који су кренули на непромишљени лед, преживљавајући године у време с мало одредби. Његов позив је пустоловина авантуре, али Дероцхер одбацује било какво поређење са истраживачима старог времена. У ствари, каже, мрзи прехладу. "Мислим да не бих издржао месец дана овде", каже он. "Осим ако нисам имао свој Горетек и флис и пушку."

Пре него што процене младунце и узму узорке крви, Дероцхер и Андерсен их убризгавају средства за смирење. Дероцхер причвршћује идентификацијску ознаку на ухо на сваком младунцу. Капи крви падају на снег. Дероцхер се враћа мајци, лагано подиже своју масивну главу и враћа јој језик у уста. Пилот Инстанес, користи смеђу боју за косу како би обојио велики Ксон њен обруч, сигнализирајући да је ове године не треба више гњавити. Сада младунци хрчу, свих осам шапа полизало се на снегу. Троје ће спавати око два сата, а онда ће се пробудити, ослободити поспаности и наставити својим путем. Андерсен и Дероцхер спакирају кутију с алатима и тихо ходају назад до хеликоптера. Прошло је 40 минута од слетања.

Хватање поларних медведа за истраживање може бити опасно за човека и медведа, али научници кажу да је критично разумети како животиње фарбају, колико често рађају, да ли младунци преживе, колико индустријских загађивача носе у својим телима. У супротном, поларни медвед би "слепо налетео на изумирање", каже Дероцхер и додаје: "Мој посао је да обезбедим да се поларни медведи налазе на дуже време."

Када дође лоше време или се хеликоптер поквари, Дероцхер и његов тим могу се насукати на леду. Или још горе. Пролећног дана 2000. године, две канадске колеге које су пратиле медведа погинуле су када им се хеликоптер срушио током белања, услов у којем тешки облаци и снег затамњују земљу. Ако се бијелац спусти на Дероцхера и његову посаду, они бацају вреће смећа тамне боје, испуњене стијенама, кроз прозор хеликоптера како би утврдили који пут се креће.

Хеликоптер се подиже, крећући се ка северу. За десет минута Дероцхер је приметио више нумера - овог пута мајку и две гипке годишњаке. Андерсен напуни другу шприцу и наслони сачмарицу на ногу.

Дероцхер, чија висина, сјајна црна коса и пуна брада дају себи ауру великог медведа, води унутрашњи компас који га усмери ка северу, крајњем северу, кад год жуде за спокојством. Одгајан је дуж бујних обала ФрасерРивер-а Британске Колумбије, где је сакупљао птичја јаја и подвезице змија и ловио пржење лососа. Студирао је шумску биологију на Универзитету у Британској Колумбији и стекао докторат из зоологије на Универзитету Алберта. Када се као млади истраживач први пут упустио у канадски Арктик, то му је изгледало неплодно. Тада је његов ментор Иан Стирлинг, стручњак за поларне медведа у Канадској служби за дивљину, бацио хидрофон у море. Дероцхер је слушао како китови певају, туљање грмља, ледену лед. Кад је чуо ту подморску симфонију и такође видео крваве мрље на леду које су остављали гозба поларних медведа, схватио је да то место није далеко од стерилног пустошења и био је закачен.

Арктик је "крај цивилизације", каже он. "Далеко на леду постоји огроман осећај мира и даљине који више не можете наћи на многим местима на свету."
Од раних 1980-их сањао је да проучи поларне медведа у њиховом најчишћем облику, да нађе нетакнуту популацију, а када је први пут ушао у Свалбард, 1996. године, мислио је да је пронашао поларни рај. Животиње нису ловљене или заробљене од 1973. године, па је њихова популација требала да расте. Али нешто није у реду. "Ствари једноставно не изгледају како треба", рекао је колегама у року од годину дана од доласка.

Било је то као да се медведи још лове. Где су били старији медведи? Зашто их је било тако мало? Зашто становништво није брже расло? Много младунаца, открио је, нису успели. Да ли су они били склонији умирању од младунаца у Северној Америци? А онда је Дероцхер наишао на чудне, псеудохемафродитске женке с вагином и малим пенисом. „У току прве године постало је прилично јасно да не радим са неславном популацијом“, каже он.

Почео је размишљати да су разлог можда хемијска контаминанта. Остали научници прикупљали су доказе да иако је свет поларног медведа бел као снежни снег, ипак није чист. Дероцхер је пронашао највиши ниво ПЦБ у Свалбардовим мушким медведима, са чак 80 делова хемикалије на милион делова телесног ткива. (Истраживачи нису утврдили прецизан праг токсичности за ПЦБ у поларним медведима.) У просеку, мушки медведи на Свалбарду носе 12 пута више хемијских контаминаната у својим телима него мушки медведи на Аљасци. Код живих дивљих сисара виши ниво ПЦБ-а нађен је само у пацифичким северозападним оркашама Пацифика, балтичким туљанама и белушким китовима Ст. Свалбардови медведи носе "алармантно високе" концентрације ПЦБ-а, каже Јаннецхе Утне Скааре, норвешки Национални ветеринарски институт, који врши истраживање контаминаната поларних медведа.

Снијег је чист. Зрак је чист. Чак је и вода чиста. Па одакле долази то отровно смеће? Иако су ПЦБ забрањене крајем 1970-их у већем делу света, једињења, некада кориштена као изолациона и расхлађујућа течности у електричној опреми, изузетно су постојана. На неки начин, клима и геологија завере су да преносе ПЦБ-е до Арктика, што, по мишљењу неких научника, постаје својеврсни џиновски понор загађења. Превладавајући ветрови гутају загађење ваздуха из источне Северне Америке, Европе и Русије на северу. Посебно је Свалбард нешто раскрсница, напукнута са три мора и Арктичким океаном. У феномену који научници називају ефект скакаваца, ПЦБ-и из, рецимо, одбаченог трансформатора на источној обали могу више пута да испаре по топлом времену, возе ветар и падну на земљу све док се не прескоче на Арктик, где слете. снежних поља и у хладном мору и заробљени су. Хемикалије поступно напредују према морском ланцу хране, корак по корак. Од воде до планктона до ракова до бакалара до прстенастих туљана до поларних медведа - са сваком везом, ПЦБ могу постати 10 до 20 пута концентриранији. Предатори на врху ланца тако узимају највише дозе. Поларни медвјед може носити милион пута већу концентрацију ПЦБ-а откривених у морској води. А мајка која са собом садржи нечистоће у свом масном ткиву преноси их на новорођенче које сиса. Када новорођена младунчад гозбе на мајчином млеку, они благдају њеном прошлошћу.

Норвешки и канадски научници недавно су повезали разне ефекте код медведа са ПЦБ-има, укључујући измене у имунолошким ћелијама, антитела, ретинол, хормони штитњаче, тестостерон и прогестерон. Научници не знају шта ове биолошке промене значе за здравље појединих медведа или целе популације. Али у последње време су нагомилали узнемирујуће знакове невоље.

Научници који су тестирали медведиће у Канади открили су да су концентрације ПЦБ-а три пута веће у порицању мајки које су завршиле губитком младунаца него код мајки чије младунче су преживеле. Скааре нагађа да загађивачи такође узимају данак на Свалбардове медведи; чини се да гнијезде чешће од осталих медведа, отприлике сваке две године уместо сваке три, што указује да необичан број младунаца не опстаје.

Докази су такође увећани да ПЦБ потискују медвјед имунитет на болести. Способност брзог стварања великих количина антитела против вируса и инфекција је критична за опстанак. Али поларни медведи са великом количином ПЦБ-а не могу сакупљати многа антитела, а нивои имуних ћелија званих лимфоцити су потиснути, према Дероцхеру и другим истраживачима. Медведи у Канади, који носе далеко мање ПЦБ-а, стварају више антитела од Свалбардових медведа. Наговјештавајући способност ПЦБ-а да ослабе имунолошки систем с катастрофалним ефектима, вирус против рањавања избрисао је око 20 000 ПЦБ-а запечаћених у Европи 1988. године.

Дероцхер је такође документовао измењене нивое тестостерона код мушких медведа и прогестерона у женских медведа, а сумња да би ПЦБ-и могли бити разлог за поремећене репродуктивне хормоне. Он покушава да утврди да ли су медведи који носе ПЦБ такође мање плодни од осталих медведа и да ли контаминанти имају Свалбардове псеудохермафродитичке медведи. (Од сваких 100 заробљених женки медведа, 3 или 4 такође имају абнормалност гениталија.) Чини се да ПЦБ-и такође исцрпљују медвјеђе резерве ретинола, односно витамина А, који је критичан за регулисање раста.

Неки научници кажу да је популација поларног медведа мања од очекиване, и питају се да ли су ПЦБ криви за оно што они описују као несталу генерацију. Ниво контаминације у медведима Свалбарда достигао је врхунац у касним 1970-има до раних 90-их. А студије су показале да су медведи имали седам пута више неких ПЦБ-а у својим телима почетком 1990-их него 1967. Истовремено, истраживачи су открили огромну вредност медведа рођених у Свалбарду када је ниво загађења достигао врхунац. У једном истраживању, само 13 процената медведа Свалбарда са младунцима било је старије од 15 година, у поређењу са 40 процената у Канади. Геир Винг Габриелсен, директор екотоксиколошког истраживања норвешког поларног института, каже да је очигледно да су Свалбардови медведи ослабљени. „Све указује да на оне контаминаторе утичу поларни медведи“, рекао је. "Постоји толико много индикација да постоје ефекти становништва."

Ипак, научници остају опрезни. Петер С. Росс из канадског Института за науку о океану у Сиднеиу, који је ауторитет за ефекте ПЦБ-а на морске сисаре, каже да докази не морају нужно утврдити да су контаминанти изазвали проблеме медвједа. Дивље животиње суочавају се са толико природних и изазиваних људских изазова да је готово немогуће нахранити један фактор као коријенски проблем. Али Росс признаје да ПЦБ (и други загађивачи) су у корелацији са променама у физиологији животиња и могу да нанесу штету.

Росс Норстром, хемичар заштите животне средине у Канадској служби за дивљину, највише се брине за младунче. Можда младунци умиру од контаминације, или је можда ефекат суптилнији, као што су измењени хормони, каже Норстром. Теживши једва килограм на рођењу, младунче поларног медведа у Свалбарду погођено је експлозијом ПЦБ-а из мајчине душице управо у тренутку када се развија његов имуни и репродуктивни систем. Норстром верује да су сада, четврт века након забране ПЦБ-а у већем делу света, научници коначно у фази одређивања тачно каквих штета, ако их има, хемикалије су нанеле Арктику. Свеукупно здравље Свалбардових медведа „у најбољем случају је непознато“, каже Дероцхер, углавном због тешкоћа да их посматрамо у дивљини.

Нешто пре 21 сат крајем априла, Дероцхер и посада норвешког Полар института одрађују дан, а Инстанес пилотира хеликоптер назад у град. На северу се облаци затварају, претећи белином, али пут на југу је кристално чист.

Пејзаж изгледа готово безвезе. Коврчави врхови окупани су меком светлошћу, ледени у нијансе ледено плаве и мразно беле. Чини се да је Свалбард готово добродошао, као да би могао увести тим у топао загрљај. Тројица мушкараца жаре од задовољства - и олакшања - када знају да се враћају у камп у Лонгиеарбиен на топлу вечеру и топли кревет након дугог дана. Ухватили су шест медведа на резервоару горива и сви су на сигурном, људи и медведи.

Дероцхер завири кроз прозор хеликоптера. „Дечко, прилично је када је светлост таква“, каже он. Пилот климне главом.

Дероцхер то не спомиње, али ово је његов последњи пут ка Свалбарду. Ускоро ће се упутити кући у Канаду да спроведе истраживање о поларним медведима у Канади за свој алма матер, универзитет у Алберти. Седам година Свалбарда није било довољно да се дефинитивно одговори на питање о будућности медведа. Али тада, ово је место мистерије, где компаси не раде, где летње ноћи изгледају као дан, а зимски дани изгледају као ноћи, где се понекад чак и не може препознати одоздо. Али Дероцхер је довољно научио да се плаши медведа; он верује да наслеђе загађења које је створио човек обећава да ће прогонити Арктик - замрзнут у времену, споро да се излечи - наредним генерацијама.