Много пре него што се Беетховен нагурао на великом екрану, пси из Светог Бернарда били су познати из потпуно другог разлога: спашавајући животе. Од раног 18. века, монаси који живе у снежном, опасном прелазу Ст. Бернард - рута кроз Алпе између Италије и Швајцарске - држали су очњаке да им помогну у њиховим спасилачким мисијама после лоших снежних олуја. Током скоро 200 година, око 2.000 људи, од изгубљене деце до Наполеонових војника, спашено је због неприродног осећаја за смер и отпорности на хладноћу херојских паса. Од тада, и много крижања, очњаци су постали домаћи пси из Бернарда какви се данас виђају у домаћинствима.
Хоспицијски пси
На нешто више од 8.000 метара надморске висине налази се Велики прелаз Ст. Бернард, пут 49 миља у Западним Алпама. Прелаз је само снег током неколико месеци током лета и издајнички је пут многих путника током историје. Да би помогао мукама који се боре, аугустински монах Свети Бернард де Ментхон основао је хоспиција и манастир око 1050. године.
Негде између 1660. и 1670. године, монаси у Великој болници светог Бернарда набавили су своје прве св. Бернарде - потомке азијских паса мастифа, које су Римљани донели - да служе као њихови чувари и пратиоци. (Најранији приказ пасмине био је на две слике које је урадио познати италијански уметник Салваторе Роса 1695.) У поређењу са данашњим Ст. Бернардсом, ови пси су били мањих димензија, имали су краће црвенкасто смеђе и бело крзно и дужи реп.
На прелазу века, слуге зване маррониерс додељене су да прате путнике између хоспиција и Боург-Саинт-Пиерре, општине на швајцарској страни. До 1750. године, маринира су рутински пратили пси, чији су широки груди помогли да се очисте стазе за путнике. Марроније су убрзо открили огроман мирис паса и способност откривања људи закопаних дубоко у снегу, па су их послали напоље у чопорима од два или три сама да траже изгубљене или повређене путнике.
Животни рад
Псећи су обављали спасилачке екскурзије на прелазу Ст. Бернард у наредних 150 година. Пси би често могли да нађу сахрањене путнике, ископају снег и леже на повређенима да пружају топлину. У међувремену, други пас би се вратио у хоспицију да упозори монахе насуканих ходочасника. Систем је постао тако организован да када су Наполеон и његових 250 000 војника прешли пролаз између 1790. и 1810. године, ниједан војник није изгубио живот. Војничке хронике говоре о томе колико су живота спасили пси у ономе што је војска називала "бела смрт".
Иако су у легенди сандуци с алкохолним пићима били везани за огрлице паса како би загрејали путнике, не постоје историјски записи који документују ову праксу. Али још једна легенда била је веома стварна: славни Ст. Бернард, Барри, који је у манастиру живео од 1800-1812, спасио је животе више од 40 људи. 1815. године Барријево тело постављено је на изложбу у Природњачки музеј у Берну, Швајцарска, где се и данас налази.
Између 1816. и 1818. године, зимске снежне олује на прелазу Ст. Бернард биле су посебно јаке, а многи пси су погинули у лавинама радећи спасилачке послове. Као резултат тога, пасмина Ст. Бернарда која живи у хоспицији била је близу изумирања. Међутим, пасмина је две године касније допуњена сличним животињама из оближњих долина.
Све у свему, пси за спашавање из Ст. Бернарда заслужни су за спашавање живота више од 2.000 људи све до последњег документованог опоравка 1897. године, када је 12-годишњи дечак пронађен готово смрзнут у пукотини и пробудио га пас.
Узгој Бернардс
Почетком 1830. године, монаси су почели са узгојем паса са Њуфаундленда, мислећи да ће дужа длака ове пасмине боље заштитити псе од хладноће. Али идеја се изборила као да се лед створио на длакама паса. Како пси више нису били тако ефикасни у својим спасилацима, монаси су их давали људима у околним швајцарским долинама.
1855, гостионичар Хеинрицх Сцхумацхер почео је узгајати псе. Шумахер је користио студеницу, снабдевао је хоспициј псима, а такође је извезене у Енглеску, Русију и Сједињене Државе. Многи су почели неселективно узгајати псе, попут енглеских мастифа, што је резултирало њиховим заједничким изгледом данас. За то време, пасма паса је још увек остала без имена. Многи су их звали хоспицијски пси, алпски мастифи, планински пси, швајцарски алпски пси и мастифи из Ст. Бернарда. Многи Швајцарци су их назвали Барри Догс као почаст. 1880. Швајцарски кинолошки клуб званично је признао име Ст. Бернард.
До септембра 2004. године 18 паса Ст. Бернарда још је припадало хоспицији. Те године основана је Барри фондација која би основала одгајивачнице у Мартингију, селу низ планину од прелаза. Данас се у фондацији сваке године роди неколико штенаца из Ст. Бернарда. Што се тиче спасилачких напора на прелазу, монаси се сада ослањају на хеликоптере.
(Прича је првобитно објављена 1. јануара 2008. године; ажурирана 1. марта 2016.)
