Када је председник Барак Обама ове недеље најавио да неће објавити постмортемске слике Осаме бин Ладена, људи широм света одмах су довели у питање његову одлуку.
Данашња расправа одјекује сличном контроверзом у коју је био умијешан Јохн Вилкес Боотх, човјек који је атенирао на предсједника Абрахама Линцолна.
26. априла 1865. - 12 дана након што је упуцао Линцолна у Фордовом театру у Васхингтону, сам Боотх је био углављен у пушку и стријељан у амбару у Виргиниа. Умро је од ране тога дана. Његово тело је пребачено назад у Вашингтон, а потом на брод УСС Монтаук ради обдукције.
Администрација, на челу са ратним секретаром Едвином Стантоном, наредила је да се направи једна фотографија Боотовог леша, каже Боб Зеллер, председник Центра за цивилну ратну фотографију. Дана 27. априла 1865. године слажу се многи стручњаци, фотографирали је познатог фотографа из грађанског рата Александра Гарднера и његовог помоћника Тимотхија О'Сулливана.
Од тада није виђен и где се налази.
„Стантон је био момак који се заиста преузео за себе“, каже Зеллер. А у овом случају, каже Зеллер, "покушавао је контролирати фотографије Боотховог тијела како не би био мученик или лав." Међутим, у кратком року, одсуство слике потакнуло је теорије завјере да је Линцолнов убојица још увијек жив .
Фотографија Боотх-а није прва слика коју би Стантон цензурирао. Ратни секретар се наљутио након што је фотографија Линцолновог тела у корпи, снимљена док је убијени председник лежао у Гувернеровој соби у њујоршкој градској кући, одштампан у вечерњим издањима њујоршких новина, пише Зеллер у књизи Тхе Блуе анд Греи ин Блацк и бели: Историја фотографије грађанског рата .
"Не могу довољно изразити своје изненађење и негодовање таквом чину док је тело било задужено", Стантон је написао генералу Едварду Д. Товнсенду, који је помагао у Линцолн-овој сахрани. "... Усмерићете маршала противника да оде до фотографа, заплијени и уништи плоче и све слике или гравуре које су можда направљене, и сматраћете себе одговорним ако се прекршај понови."
Расправа о штанду настала је убрзо након тога, када је њујоршки трибун извештавао 28. априла да је на леђима Монтаука била слика Боотховог тела.
Кључни приказ онога што се догодило док су Гарднер и О'Сулливан били на броду, каже Зеллер, долази од Јамеса А. Вардела, бившег владиног детектива који је одређен да прати двојицу људи. Варделл-ов извештај дат из 1896. године историчару који је тражио несталу фотографију Боота, појављује се у књизи „Свједок једног вијека: живот и фотографије Александра Гарднера“, аутора Д. Марка Катза:
Ни под којим условима нисам смио дозволити њега или његовог помоћника док ме нису сликали и направили отисак, а онда сам требало да вратим штампу и чашу [негативу] у Ратно одељење и дам је само Пуковник [ЛЦ] Бакер [шеф тајне службе] или ратни секретар Стантон. ... [Гарднеру] је речено да треба направити само једну плочу и да ће бити направљен само један отисак, а оба ће ми бити дата када завршим ...
„Гарднер је узео тањир, а затим га дао помоћнику и рекао му да га узме и разради и да направи један отисак. Отишао сам с њим и чак ушао у мрачну собу. Око 4 сата поподне, узео сам плочу и отиске од помоћника и однео је у одељење рата. Ушао сам у спољну канцеларију и пуковник Бакер је управо излазио из Ратне канцеларије. Дао сам му тањир и штампу, а он је закорачио на једну страну и извадио га из коверте. Погледао га је, а затим ме одбацио.
Ворделл је рекао да сумња да ће историчар успети да пронађе слику: „Ратно одељење је било веома одлучно да се побрине да Боотх не буде херој и да ће неки побуњеник дати добру цену за једну од тих слика плоче.“
Тамо је траг фотографије хладан. Али то не значи да се једног дана неће загрејати, каже Зеллер.
"То је разлог зашто сам толико страствен у области фотографије грађанског рата", каже он. „Настављате са огромним налазима. Не можете рећи да се то неће догодити. Не можете чак ни да кажете да не седи ... у евиденцијама ратног одељења Националне архиве. "
Едвард МцЦартер, надзорник колекције фотографија у Националном архиву, каже да фотографија није тамо, колико он зна. Никад није чуо за такву фотографију - а с обзиром на то колико често и колико дуго истраживачи користе фотографије и текстуалне записе у Архиву, „сигуран сам да би се то појавило.“
