"Добио сам сјајан задатак за вас, " рекао је мој уредник, "програм Сноре анд Роар. Ноћ проводите у шатору у зоолошком врту."
Дакле, тамо сам био на брду Лион Тигер, постављао шатор под оштрим оком полицајца Винцента Паркер-а, који би пазио на нас и наше ствари и проверавао временске неприлике током ноћи. Било је нас 26, укључујући осморо деце и два тинејџера, који су учествовали у овом спавању у Смитхсониан'с Натионал Зоо.
"Нећете имати проблема са буђењем", рекла ми је Деббие Бровн, наша водитељка. По дану је предшколска васпитачица у оближњој Аннандале у Вирџинији, а љети предаје часове сафарија у зоолошком врту.
"Бићеш успаничен, у реду", рече Бровн. "Понекад лавови почну да урлају око 6 ујутро, пригушују се испрва изнутра, а затим гласније када их власници пусте напоље. Лавови поново успоставе своју територију млакањем. Врло је гуруралан и некако вибрира о тлу. Врло добро носи."
Након што нам је Бровн дао неколико савета за постављање наших шатора и сви су их подигли, дошло је време за ужину: поврће, дивљач, сир и крекери и животињски колачићи. Сунце је залазило и хладноћа је продирала низ брдо док су дању посетиоци журили ка својим аутомобилима.
Прошле године је од маја до октобра око 950 људи учествовало у 45 Сноре анд Роарс, а ове године програм се проширује. Трошак је 40 долара по особи. Кампови привлаче "углавном породице", рекао ми је Браун, "иако имамо и ноћ само за одрасле. Ми послужујемо вино уз грицкалице."
Иако дјеца нису проблем, увјеравала ме. Ретко доживе било какву ноћну панику. "Превише су уморни након обиласка батеријске лампе. Овде врло брзо постаје тихо."
Како се сумрак продубио, могао сам видети неколико малених дечака како трче како раде оно што мали дечаци раде у шаторима, пузећи унутра и ван, папајући батеријске лампе и сређујући своје ствари.
Један од мојих комшија са шатором били су Јим Еанес и његова супруга Карен и кћерка Елизабетх, 12, из оближњег града Еллицотт, Мериленд. Каренина сестра Линда Гирднер била је овде такође са супругом Јаном Хоффом и сином Девоном Хоффом, 13. Био је Линдин 50. рођендан, а камп је био њен поклон.
Ово је била ноћ за обилазак куће Великог мајмуна. Свака група Сноре анд Роар долази у блиску посету једној од главних зоо-кућа са чуваром. Упознали смо чувара Ницоле Меесе, који нам је дао да обећамо да неће сијати лампице на лицима животиња. Тада смо упознали гориле.
Чини се да је њихов живот сапуница. Ко се пали са киме, како се тинејџери понашају, шта бебе добијају за доручак: то је сага.
"Сада је Барака ноћно направио гнездо", најавио је Меесе камперима. "Барака има 9 година, а он је млађи мушкарац, врста тинејџера. Куја, вођа породичне групе и сребрњак, има око 18 година. Мандара има 19 година, она је једина жена у групи. Њихов син је Кваме, који има око 16 месеци. "
Барака је седео на зачељу станишта и посипао сено са све стране, са озбиљним размишљањем. Убрзо је Мандара бацила бебу на леђа и одшетала до прозора, где је она седела и гледала у нас. Кад су се неки дечки удаљили, покуцала је на стакло да би нам поново привукла пажњу. Али она није била звезда емисије. Била је то беба.
Кваме је неко време зурио у нас, изгледајући као мали замишљени фармер, са сламом која му је залепила из уста. Затим је легао равно на леђа. Затим је урадио напад. Затим се спустио на дрво и пао. Затим се попео на конопац и пао. Затим је гребао своју малу округлу главу, изгледајући сада као неки сељак питајући се хоће ли киша. Сви су пукли.
На задњем крају има белу тачку, што нам је показивао неколико пута. Спот говори другим горилама да је то беба и да их треба препустити, рекао је Меесе. Људске бебе би могле да користе тако нешто.
"Једе мркву, зелени пасуљ, слатки кромпир, целер, воће - и нешто меса једном недељно. Такође имају и специјалну храну за зоолошки врт", рекао је Меесе, нудећи нам тврде, суве кексе. Нису били лоши. Умочени у шерпу, са мало путера, могу се спустити прилично добро.
"У овом следећем прилогу имамо Мопие-а који има 29 година и Кигали-а, полусестру Бараке", наставио је Меесе. Динамика породице Горилла је сложена. А пошто су веома социјални, никад нису смештени појединачно.
Мопие воли децу, били смо обавештени. Од одраслих се тражи да се окрену горилама и да се не суоче са њима одмах. Али то је у реду за децу. Прошле године на Ноћ вјештица, Меесе је рекла да је Мопие толико фасцинирана дјецом која су посјетила у својим костимима - ко су та бизарна бића? - да је остао дуго након редовног спавања. Тежи око 450 килограма. Када је Мопие спокојан и избачен из свог кавеза, потребно је десет чувара да га прогурају кроз врата.
На орангутане.
"Сада је Бонние врло интелигентна", рече Меесе. "Ове су животиње паметније него што људи мисле. Бонние већину времена хода два метра. Има 25 година, а живи са Јуниором. Имају сина Кико."
Бонние је дошла право до прозора да нас проучи. Јуниор је био само гомила јарке наранџасте косе у ћошку, умотана у ћебе.
"Понекад Бонние направи водопад. Убаци сламку у водоводни ток да би га укључила и натерала да непрестано тече. Једног јутра затекли смо је како сједи под воденим каналом са комадом картона преко главе попут тенде."
Одједном је Јуниор одлучио да нас провери. Устао је и забацио се. Био је огроман. Коса му је изгледала као двориште дуго. Минут касније вратио се да се завуче на цераду и заспао. Јуниор је тај који се гласовито упустио у О Лине, уздигнут жице између мајмунских кућа, а затим се, очигледно неприкосновен, попео низ електрифицирану кулу право на земљу, на запрепашћење особља и посетилаца Зоолошког врта. Брзо га је упутио ветеринар.
Меесе нам је показао пластичну лобању гориле са врховима високим центиметара дуж врха. Они држе на месту сјајне мишиће вилице који су им потребни за жвакање зеленила цео дан. Имају и псеће зубе за борбу.
Након изласка из мајмунске куће Деббие Бровн нас је извела у ноћ да посјетимо неке ноћне ноћне изласке. Видели смо марасе, огромне глодаре за које је изгледало да их је комитет дизајнирао: јелене ноге и пелене главе. Било је макака, коатија и успаваног каракала са блиставим очима званим Мартина, чије високе уши имају пукотине које јој помажу да неопажено клизи кроз високе траве.
Људи су почели да се љуште током ноћи док смо се упутили да видимо Гуннара и Селкиеја, туљане и медвједице лења и смеђег медведа Киска, којег смо пробудили из здравог сна. Киска воли да показује своје фудбалско умеће великом лоптом на којој подиже рампу, али не ноћу.
Било је то готово 11. Чврсти бенд кренуо је према слоновима и девама, али ја сам кренуо према свом шатору. Могао сам видети звезде кроз мрежицу, и док сам лежао у својој врећи за спавање мирис земљане тканине враћао је сцене деце пре камповања пре две године у местима као што су Иосемите и Парк Биг Басин Стате.
Пре много година. Заборавио сам колико је тло било тешко. Бацио сам се око 1 ујутро
Нису нас пробудили лавови. То су били гибони. Дају дугу кларинетску шансу да свету кажу „Ја сам овде и шта ћете учинити са тим?“ Отпузали смо из шатора и потрчали за столић за каву.
Деббие Бровн нам се придружила на бифеу за доручак и поделила ову причу која привлачи очи: пре неколико година се орангутан ослободио. Чувари су јурили свуда тражећи је и огласио се аларм: Сви се вратите својим аутомобилима! Па, немачки пар који је посетио Вашингтон имао је излет на трави. Чули су аларм, али очигледно нису разумели енглески језик и нису упозорили на упозорење.
Убрзо овај орангутан долази шетајући низ стазу и загледа се у њих. Сматрају да је ово један од тих модерних зоолошких вртова и о томе ништа не мисле. Затим орангутан седи са њих на ћебе. Дају јој сендвич. Све их узима. Па ок.
Тада чувар жури горе. Не паничи. Понуди наранџи њену омиљену храну, гуму са мехурићима без шећера. Узима га и одлази са чуваром, руку под руку, у кавез.
Рука у руци. То сам чуо.
Док је Браун организовао млађе кампере у лову на ловаче, придружио сам се Линди и Јану у шетњи. Рекла је да је Линда читаву ноћ спавала, захваљујући мадрацу од сунђера од јаја. У раној тишини, пре него што су стигле гужве, животиње су изгледале разиграно и будно. Два слона нежно су ударала главом у рампу: Да ли је то била моћ или само игра? Шетачи и тркачи јурили су кроз зоолошки врт у зору. Склопили смо шаторе и кренули према паркингу.
