У децембру 2014. године, у острвској држави Тонга избио је подводни вулкан. И до јануара 2015. године, гомиле вулканских стена су створиле кружно острво.
Острво Дуббд Хунга Тонга-Хунга Ха'апаи широко је неколико километара и било је повезано са једним од два постојећа острва у близини вулкана. Али пејзаж је био занимљив, са литицама у висини од 400 стопа и кратером у средини. Власти су упозориле људе да нису у посети новој земљи јер многе од тих привремених грађевина нестају у року од неколико месеци, извештава Мицхаел Грешко из Натионал Геограпхиц-а . Али скоро три године касније, ово острво још увек стоји, а нова анализа указује да необична мрља земље може да траје још шест до 30 година. Још узбудљивије: може понудити нове увиде о Марсу.
Главни научник Јим Гарвин из НАСА-иног центра за свемирске летове Годдард испричао је причу о необичном острву прошлог понедељка током презентације на годишњем састанку Америчке геофизичке уније у Њу Орлеансу. Истраживачи верују да се острво разликује од осталих вулканских острва, наводи се у саопштењу за штампу. Они верују да су интеракције топле морске воде и пепела који извире из вулкана створили материјал назван "туф" који се очврснуо дуж обале. За разлику од других ефемерних вулканских острва чије камените и пепељасте обале полако испирају, туф је новом острву дао додатну стабилност. То је исти поступак који је створио острво Суртсеи на Исланду 1963. године, извештава Гресхко, дајући процесу назив „суртсеи ерупција“.
То не значи да је Хунга Тонга-Хунга Ха'апаи нарочито стабилна. Како објашњава Маддие Стоне из Еартхер-а, истраживачи су помно пратили копнену масу њеног стварања - и приметили су неке драматичне промене. До априла 2015. године, литице око кратера у центру острва урушавале су се и еродирале, остављајући централно језеро на острву. Недељу дана касније песка је затворила кратер језеро од отвореног океана, штитећи га од таласне ерозије.
Хунга Тонга-Хунга Ха'апаи у септембру 2017. (ДигиталГлобе) У исто време, полуострво које повезује Хунгу са другим острвом је временом нарасло, спајајући сва три у једну велику (исх) копнену масу. Очекује се да ће централно острво трајати онолико дуго колико конус туфа који окружује језеро може бити шест година или неколико деценија, зависно од ерозије и таласних дејстава. „Острво се бори за свој живот“, каже Гарвин у презентацији, преноси Стоне. "И наша предвиђања сугеришу да имамо потенцијално још једно десетљеће да гледамо како се та ствар развија из свемира."
Острво је такође интересантно по ономе што би нам могло рећи о сличним структурама на другим планетима. „Видимо ствари које нас подсећају на ову врсту вулкана на сличним размерама на Марсу, “ Гарвин каже Кеннетх Цхангу из Нев Иорк Тимеса . "А буквално их има на хиљаде, у више региона."
Према саопћењу за јавност, чини се да су се ти древни, изумрли вулкани на Марсу формирали док су окружени водом, што их чини главним локацијама за тражење живота. Комбинација вулканске топлоте, гасова и морске воде показала се снажним рецептом за живот на Земљи, посебно на хидротермалним отворима. "Острва попут ове можда су радила на Марсу пре две или три милијарде година - језера и мала мора која испуњавају удубљења, упорне површинске воде", каже Гарвин. „[То] ствари које заиста тежимо да разумемо, јер су могле да створе услове потребне за живот микроба.“
