19. јануара 2010. године, станица МцМурдо, Антарктика
У 8:30 ујутро укрцавамо се на велики теретни авион Ц-17 Ратног ваздухопловства са око 60 других људи који се крећу на Антарктик и налазимо се у кавернозном авиону намењеном корисности, а не удобности бића. Велики део простора у авиону намењен је планини опреме и опреме са путницима који се постављају око ње. Полазимо одмах у 9 сати на лет за пет сати и надамо се слетања на станицу МцМурдо на Антарктици. Увек постоји шанса за лет "бумеранга", где смо приморани да се вратимо на Нови Зеланд због лоше видљивости у МцМурду, али за сада смо оптимисти.
Смитхсониан и Антарктик имају изненађујуће испреплетену историју. Прва потврђена виђења планете на петом највећем континенту десила су се тек 1820. године. Цхарлес Вилкес. Од 1838. до 1842. године, "Вилкесова експедиција", урадила је мапирање нетакнутих вода и територија од интереса за Сједињене Државе и прикупљала природне примерке. Пут експедиције би је одвео до Антарктика где би покушао да пресликава обрис копнене масе. Експедиција је била успешна и прва је показала да је Антарктика континент. Вилкесова експедиција играла је велику улогу у развоју науке 19. века, посебно у расту америчког научног естаблишмента. Многе врсте и други предмети које је пронашла експедиција помогли су да формирају основу колекција у потпуно новој Смитхсониан Институцији 1846. године. Током експедиције је прикупљен запањујући број узорака, укључујући више од 60 000 биљака, птица и морских створења. Научници и даље користе ове колекције и сада су у могућности да истражују нове димензије истих користећи ДНК технологију. Прошле јесени, гостујући научник Смитхсониан идентификовао је нову врсту краљевских ракова из колекције, налаз који говори о вредности колекција и о њиховом држању. Од експедиције Вилкес, Смитхсониан је подржао и имао користи од многих других антарктичких експедиција, попут експедиције Финне Рон 1947-48 коју је подржао секретар Алекандер Ветморе.
Брзо напред ка 21. веку и Смитхсониан и даље има присуство на Антарктику. Наши астрономи укључени су у астрофизички рад који се одвија на телескопу Јужни пол, а Антарктичким субмилиметарским телескопом и даљинском опсерваторијум управљао је Смитхсониан неких 15 година. У Националном природословном музеју налазе се збирке бескичмењака америчког програма Антарктика, које тренутно броје 19 милиона примерака. Природна историја је такође дом Америчког програма метеорита Антарктика са колекцијом више од 12.000 примерака метеорита са Антарктика. Такође управљамо америчким програмом за роњење у Антарктику из канцеларије подсекретара за науку у сарадњи са Националном научном фондацијом. (Понудила ми се прилика да зароним под ледом на овом путовању, али одбила сам јер бих морала да обријем браду. Са мном је од 1977 и прилично сам везана за то.)
Поред науке о Антарктику, Смитхсониан је ангажован на преговарању о историјском Антарктичком уговору. Као што је раније речено, овај важни међународни напор, који укључује и научнике и дипломате, почео је са симпозијумом у Смитхсониан-у прошле јесени.
Припрема за одлазак са Новог Зеланда је с леве стране Том Петерсон, Национална фондација за науку, Стеве Коонин, Министарство енергетике, Кристина Јохнсон, ДОЕ, Г. Ваине Цлоугх, секретар Смитхсониан Институције, Ардент Бемент, НСФ и Карл Ерб, НСФ . (Смитхсониан Институтион) 
Четири царска пингвина заједно стоје близу ледених путева на Антарктику. (Смитхсониан Институтион) 
Цлоугх ужива у погледу из птичје перспективе из пилотске кабине Ц-17. (Смитхсониан Институтион) 
Ледени пробијач отвара канал за годишњи брод за опскрбу. (Смитхсониан Институтион) Показало се да је наш лет у МцМурдо без проблема. У ствари, време је ведро и сунчано, а погледи су спектакуларни. Генерал Гари Нортх, командант пацифичког театра за ваздухопловство, је на нашем лету и он милостиво позива да седнем у пилотску кабину током приласка слету на аеродром Пегасус, који служи станицу МцМурдо и Сцотт Статион, Новозеландска база Антарктика. Пилот примећује да је сунчан дан овде необичан и да је ово једна од најлепших што је видео. Испод се налази слагалица одломљеног морског леда и блиставих ледених сплава који плове у сјајној изолацији мрачним водама МцМурдо Соунд-а. Хоризонт је свуда - бели пејзаж који се уздиже до величанствених планинских гребена. У даљини је Моунт Еребус, активни вулкан чији је врх од 12 000 стопа постављен плуговима дима који се диже из растаљене магме која се налази унутар кратера. Док се приближавамо аеродрому Пегасус, видимо ледоломца који ради испод да би очистио пут кроз морски лед који блокира пут до луке. Ова активност је од критичне важности јер је долазак брода за испоруку једном годишње удаљен само неколико дана.
Ц-17 несметано губи надморску висину док циљамо писту Пегасус - рашчишћено подручје на континенталној леденој плочи у близини станице МцМурдо. Велика забава се састаје са авионом како би уклонила залихе и поздравила нас, док друга група топло одевених путника чека да се укрцају у авион за повратни лет у Цхристцхурцх. Ваздух је чист, сунце ведро, а температура око 30 Ф. Током вожње од аеродрома до станице МцМурдо видимо четири цара пингвина како стоје заједно поред ледене цесте као да чекају да неко уђе и побере их. горе. Док им прилазимо ради бољег изгледа, речено нам је да, када се топе, пингвини се често зауставе и чекају да се процес догоди.
Стижемо на станицу МцМурдо, након што смо на путу, око 15:00, прошли Скотску станицу. Наши смештај ни на који начин нису раскошни, али су добродошли. Са наше локације можемо видети врх посматрачке тачке на којој су постављене страже како би могле да виде повратак Роберта Скота и његовог четворочланог тима са њихове трке на Јужни пол 1912. Сцотт и његов тим се никада нису вратили, већ су погинули са комбинација исцрпљености, глади и екстремне хладноће.
Сама станица МцМурдо, која данас броји око 250 људи и која подржава много више на станици Јужни пол и Палмер и у другим пределима Антарктика, није осмишљена да естетски импресионира, већ да постигне успех рада научних тимова. Овај напор је хитан, јер је време за истраживање кратко с обзиром на почетак зиме.
Вечера се спрема код комесара у многим изборним јединицама које раде на станици. Касније се за нове доласке одржава елегантни пријем. НСФ је довољно љубазан да препозна Смитсонијана са прелепом медаљом на којој се види Антарктика са једне стране и натписом на другој: „Антарктик је једини континент на коме наука служи као главни израз националне политике и интереса“, цитат који је издао Бела кућа 1970. године
Док напуштам рецепцију и започињем шетњу до наше резиденције, подсећам се да сам на Антарктику, не само због запањујућег окружења, већ и од сунца које је у 21 сат још увек високо на небу и неће залазити у све вечерас. Сутра ћемо ставити пуну хладну опрему за рани лет до Јужног пола, где се процењује да ће температура бити око 30 испод. Пред нама је комплетан круг активности и враћамо се у МцМурдо тек у 20 сати, осим ако нас не задрже временске прилике - увек претња у овој динамичној клими. Радујем се још једном дану за памћење.
