Адаптивно зрачење је принцип еволуционе биологије у којем једна врста, као одговор на могућности у свом окружењу, брзо се прилагођава и развија нове особине и диверзификује се у многе врсте. Пример адаптивног зрачења налази се у цветовима колумбина (род Акуилегиа ), групи од око 70 врста које имају нектарске израслине које се протежу од базе цветних латица. Оно што ове спустове чини посебним јесте то што свака врста има клице различите дужине, наизглед прилагођене опрашивачу те врсте, било да је то колибри, јастреб или пчела.
Научници још од Цхарлеса Дарвина приметили су сличне примере адаптивног зрачења, али нису били у стању да опишу шта се дешава на ћелијској или генетској скали. "Дарвин је, посматрајући орхидеје, препознао да се изузетно дуги нектарни растурац на Анграецуму морао развијати заједно са једнако дугим језиком мољаца који га је загађивао, али тачан механизам ове врсте прилагођавања је био предмет нагађања." каже Схарон Гербоде са Универзитета Харвард.
Гербоде и њене колеге са Харварда и Калифорнијског универзитета у Санта Барбари истражили су тај механизам у колумбама и извештавали о својим налазима у Зборнику Краљевског друштва Б. Већ деценијама, научници су сматрали да су разлике у дужини нектарског излета настале због броја ћелија у нектарској бури. Али када су истраживачи пребројили број ћелија и израчунали површину и степен издужења сваке ћелије - што је захтевало више од 13.000 мерења на неколико врста - открили су да су претпоставке биле погрешне. Скоро сва разлика у дужини налета може се приписати дужини ћелија.
Код сваке врсте ћелијска подела у нектарској шпари зауставља се када је спур дугачак око 5 милиметара. Тада се спужве почињу издуживати, а колико дана проводе у порасту одређује се евентуална дужина буре.
„Сада када разумемо стварну развојну основу за прву појаву и диверзификацију клица, можемо да направимо поузданија нагађања о томе који су гени допринели процесу“, каже коауторка студије Елана Крамер. Даљња истраживања требала би научницима дати увид у генетску основу иза зрачења овог рода.
Погледајте целу колекцију Изненађујућих научних слика недеље и сазнајте више вести из Смитхсониан-а о науци на нашој Фацебоок страници.
