Дуго се разумело да су коса и перје исечени од исте крпе, као што обе штите крхку кожу. Али ова веза збуњује научнике дуги низ година: птице и сисари нису еволуцијске „сестре“ - нису се раздвојиле у једном налету на дрво живота.
Научници са Универзитета у Вирџинији можда су схватили одговор на ову збуњујућу загонетку. Ново истраживање са универзитета сугерише да су први кичмењаци колонизовали суву земљу са собом сувенир из мора: ваге.
Ово није први пут да истраживачи истражују ову нејасну тему. О неодређено рептилијском уобичајеном претку постоји теорија да је и сисара и птица. Али, деценијама научници нису могли да пронађу везу, што је довело до идеје да су сисари и птице одвојено „измислили“ ове облоге, упркос њиховим основним сличностима.
Затим, пре две године, научници са Женевског универзитета и Хелсиншког универзитета наишли су на ретког, безмасног брадатог змаја на тржишту кућних љубимаца. Знатижељно, истраживачи су купили животињу и однели је у лабораторију, где су јој секвенционирали ДНК. Ово је открило запањујућу чињеницу: исте развојне структуре које рађају перје и косу могу контролисати производњу гмазова. Показало се да су грешке у гену званом ектодиспласин-А, који код сисара и птица доприноси расту длаке и перја, односно оставља брадате змајеве у грлу. Шта више, када је група путем моћног микроскопа гледала ембрионе гуштера, змија и крокодила, видели су како су изгледали исти као ситни, подигнути избочићи који зрели у длаке и перје других врста.
Међутим, неки научници били су задржани у тумачењу података, при чему је један патолог у интервјуу за Сциенце из 2016. године проценио налазе само као „инкрементално ажурирање“ . Један заједнички ген можда није коначан да би доказао заједничко порекло, а анатомија врло различитог развојног порекла често може створити сличне структуре; на пример, крила су се појавила одвојено код инсеката и птица.
Истраживање са Универзитета у Вирџинији, објављено у уторак у часопису еЛифе, може потенцијално ставити дебату у мировање. Прелазећи још старијим гранама еволуцијског стабла, УВА биолог Андрев Аман испитао је развој лабораторијски узгајаних зебра, омиљеног алата међу биолозима због чињенице да су ове рибе провидне већим делом адолесценције. Али њихова сабласна визија потенцијално је залутала и истраживаче.
„Кожа зебрафисх, укључујући коштане љуске, је у великој мери транспарентна и истраживачи су вероватно једноставно прошли поред ових вага према унутрашњим структурама“, објашњава Аман у интервјуу Фарисс Самарраи на УВА Тодаи .
Али након детаљнијег прегледа, Аман и његове колеге открили су да су гени који диктирају формирање ваге зебрафисх идентични онима претходно идентификованих код сисара, птица и гмизаваца, што указује да се ове три последње групе развијају на сличне начине не само међусобно, али и далеко старији предак, који датира чак 385 милиона година. Захвално, ектодиспласин-А, мутације у којима су разбили брадате змајеве, био је међу генима проученим у Амановом раду.
Ново истраживање насликао је веродостојан портрет спуштања: наши морски преци, огољени у вагама, пливали су морем. Негде на путу, неколико несретних појединаца заклонило је валове и нашло уточиште на копну, где су се тешке ваге, које су изграђене око кости од базе, показале незграпне. Како је вријеме пролазило, лагане длаке и перје замијенили су овај тешки морски оклоп, ослобађајући се ослањања на тврде, унутрашње скеле. Код гмазова се вага заглавила око, али, попут косе и перја, више се нису ослањале на кости.
Знање да коса, перје и љускице расту из истих основних генетских путева помаже да се затвори јаз у нашем разумевању сопствених еволутивних коријена. Али истраживачи верују да њихова открића имају и последице данашњице. Боље разумевање раног раста и регенерације вероватно ће само побољшати наше разумевање поремећаја у развоју, укључујући урођене мане.
Осветљавање уобичајеног порекла између рибљих љускица и људске длаке, научницима омогућује додатни модел проучавања важних болести. Зелени рибе су већ упориште у истраживачким установама широм света - а то сигурно надмашује комбиновање светских продавница кућних љубимаца за (не) брадате змајеве у име науке.
