Марди Грас у Нев Орлеансу главно је неуредан неред. Након прославе 2018. неки су се питали да ли је отишла предалеко. Осим бакханистичког вишка, парада је иза себе оставила 950 тона крхотина сувенира, смећа и перли, известио је Тимес-Пицаиуне, а више од 620 тона кренуло је на депоније до средине фебруара. Градске посаде после празника извукле су 46 тона перлица које су зачепиле базене за захват воде широм града.
Могли бисте рећи да је странка микрокозмос нашег глобалног проблема са пластиком, с тим да отпадна пластика расте у светским океанима, а депоније се гомилају стварима које се одбијају разградити. И индустрија пластике и даље расте, трошећи око 180 милијарди долара за изградњу преко 260 нових фабрика пластике до 2025. само у Сједињеним Државама, повећавајући производњу пластике за једну трећину, изјавила је биологиња Сусан Схав, оснивачица и председница Схав института. „Процјењује се да сваке године у океан убацимо 8 милиона тона пластике“, напомиње она, „и она траје стотинама година у окружењу.“
Са таквим проблемима постављања, истраживачи разматрају алтернативе, укључујући „органску пластику“ из биљних материјала који се распадају. Технички изазов је компликован економском препреком: прављење пластике на биљној основи која је биоразградива и комерцијално одржива.
Наохиро Като, молекуларни биолог и професор на Државном универзитету у Лоуисиани, почиње с биоразградљивим перлицама Марди Грас.
Решавање проблема на молекуларном нивоу
Јасно обојене перле нису биле на изворном Картовом путу каријере. Био је упућен у истраживање науке о храни када је докторирао на Универзитету Хирошима, са циљем да се позабави проблемом глобалне сигурности хране. Већина истраживачких центара Като о медицинским апликацијама попут нанофармацеутика за лечење рака и кардиоваскуларних болести. Али откако се 2005. преселио у Батон Роуге, он такође воли Марди Грас.
Като је склон алгама у својој лабораторији. (Пејџ Јарреау / ЛСУ) Долазак у државу Лоуисиана из Рутгерса био је велики помак у култури - велик као и његов прелазак из Јапана у Нев Јерсеи крајем 1990-их. „Људи су били тако великодушни, толико приземни. Људи нису имали журбе ", објашњава он. Као, ниједан. У линији за одјаву Батон Роуге-а могао је да сачека пет минута док је службеник разговарао са клијентом.
„Био сам као: Зашто се линија не помера? ”Признаје Като. Постепено је стекао локалну потребу да прича о времену, храни, животу.
Његово прво лето тамо, Катрина је закуцала залив. Усред олује, његово окружење је претрпело недељни мрак. Без струје и воде. Сусједи су се окупили да једу. "Само дођите", рекли су људи. "Дакле, радили смо роштиљ готово сваке вечери."
„То искуство нас је заправо олакшало живот у Лоуисиани, “ каже Като.
Он и његова породица дошли су да цене локалне традиције. „То ме је почело пажљивије сагледавати културу коју овде имамо“, каже он. "Овде људи разговарају о храни и ономе што треба јести вечерас. Долази Марди Грас и пут параде."
Марди Грас у Батон Роугеу је мање опуштен него у Њу Орлеансу, али отпад странке је питање широм државе. Након тога свуда видите перлице, каже Като, "заробљени у гранама дрвећа, електричним водовима и јарцима за дренажу."
На забави, Като је разговарао с филмским продуцентом документарних филмова, Давидом Редмоном, чији је филм Марди Грас: Маде ин Цхина пронашао проблематичан пут перлица Марди Грас. Като је напустио забаву мислећи: "Можемо боље. Зашто људи не користе биоразградиве перле Марди Грас? То би требао бити пут. "
Изум несреће
Недуго затим, Като и његови студенти радили су с алгама за медицинске примене када је случајно откриће дало важан комад загонетке.
Један од његових ученика имао је задатак да проверава лабораторију три ноћи недељно како би пресекао епрувете микроалги из центрифуге у замрзивач. "Једне ноћи је заборавио", каже Като.
Следећег јутра Като је отворио лабораторију да на дну центрифуге нађе велики глобус уља за прикупљање алги. То је, одмах уочио, могао да твори кључни састојак глобуларних биопластичних куглица.
Биоразградиве Марди Грас перле и дјубре израђени су из биомасе микроалги. (Пејџ Јарреау / ЛСУ) Катоов тим почео је са истраживањем растућих микроалги за перле које би се биоразградиле. Могле би да узму микроалге са површина рибњака у Луизијани, што има природну предност обилног сунчевог светла. Като је пријавио патент за своју методу која укључује мешање микроалги са хемикалијама за оксидацију једињења у алгама и подстицање умрежавања тако да се лепе заједно. Он примењује топлоту и притисак да убрза умрежавање, после чега следи период сушења.
Да би тестирао воду на тржишту, Като је разговарао са челницима Марди Грас-а. Бројни људи, укључујући његов локални кревет из Соутхдовнса, открили су да је идеја о смањењу њиховог пластичног трага привлачна.
Вођа Катоа и Соутхдовнс креве-а Виллиам Гладнеи држе дубиозе направљене од микроалги. (Ирене Като) Апелирао је и на остале у индустрији. Билл Хорнер, генерални директор Тоталли Греен Боттлес-а, међународног произвођача боца за компостирање, каже како је Катова иновација „изузетно важна. Не могу му довољно аплаудирати. "
За Хорнер, златни стандард за одрживу пластику је цертифицибилна компостибилност, што потврђује колико брзо се материјал распада. "То има везе са укупним утицајем угљеника", каже он. (На основу почетних експеримената, Като процењује да тренутна верзија перлица пропада за једну до две године, и у земљи и у води.) Хорнер додаје да ће једном Като прочистити рецепт за прављење биопластичних перлица, као и дјубре, на реклами скале, "гледаће лево и десно и видеће где то може радити на други начин." Нове могућности ће, без сумње, постати јасне.
Препрека Ваге
Като и његов тим добро су упознати са изазовима који су пред њима. У основи, трошкови производње су велика препрека: десетак пута већа него за обичне пластичне куглице. Купци спремни платити премију за одрживост могу помоћи да се премости тај јаз. Али остатак разлике може захтевати неку врсту унакрсне субвенције или синергије са другим производима. Като истражује могућности са колегама из здравствене индустрије правећи прехрамбене лекове који такође користе микроалге.
"Са биопластиком су трошкови и скалабилност главни изазови", каже Хорнер. Део процеса је убедјење тржишта да дуго гледа. Обрачунавање скривених спољних трошкова загађења пластиком, здравствених ефеката и чишћења помаже да се аргументује цена премије на перлама која неће зачепити комуналне канализационе системе и депоније.
„Много је људи који су свесни пластичног проблема, не морате бити еколог да бисте га схватили“, каже Хорнер. "Гледали смо како се пластична криза погоршава сваке године."
Сусан Схав би више вољела опције које у потпуности избјегавају пластику, али слаже се да производи на бази микроалги, попут материјала на бази морских алги, обећавају. "Морамо повећати продају да бисмо ово све радили", додаје она.
За сада, Като припрема за израду 3.000 огрлица за наредну годину. За тај износ потребан му је рибњак величине фудбалског терена. А он тестира тржиште са кревсима и трговцима. Питање које најчешће чује је: „Можете ли нам донети боје?“
"Радимо на томе", каже он, док развијају рецептуру перле нове генерације.
