Срећа игра велику улогу у лову на фосиле. Неки од најзначајнијих фосила за проучавање људске еволуције пронађени су случајно. Каменолом камења у Јужној Африци је 1924. године открио први аустралитек . У Републици Џорџији археолози су пронашли неке од најстаријих доказа о хоминидима ван Африке, који датирају пре 1, 8 милиона година, током ископавања средњовековне тврђаве у Дманисију 1980-их.
Једном када се открије богато фосилно налазиште, истраживачи га теже изнова и изнова понављају, јер тражење нових извора фосила може бити дуготрајно и скупо, па су од истраживача и њихових помоћника потребни пажљиви ход кроз велика пространства, пазећи на фрагменте. фосила или артефаката који стрше из земље. Али с порастом сателитске технологије и географских информационих система - или ГИС-а, рачунарских система који омогућавају истраживачима да интегришу, анализирају и моделирају различите врсте географских и просторних података - палеоантрополози почињу тражити нове теренске локације док седе за својим рачунарским столовима.
На пример, прошле године, палеоантрополози Јацксон Њау и Леслеа Хлуско, обоје са Калифорнијског Универзитета у Берклију, објаснили су у Јоурнал оф Хуман Еволутион како су користили сателитске снимке високе резолуције и Гоогле Еартх како би пронашли 28 до тада непознатих археолошких и / или хоминида налазишта фосила у Танзанији. Најпознатија налазишта фосила Танзаније - укључујући Лаетоли и Олдуваи клисуру - јављају се у великим изданцима седиментне стене. Њау и Хлуско су мислили да се фосили вероватно крију и у мањим, тешким за проналажењем растресима расутих по целој земљи.
Истраживачи су чешљали сателитске снимке, тражећи посебне обрасце ерозије који би помогли у откривању фосила и образаца рефлексије карактеристичних за седиментну стену. Различите врсте пејзажа одражавају различите таласне дужине електромагнетног зрачења, које сателити бележе. На сателитским мапама изгледа да је седиментна стена јарко бела. Након идентификације ових карактеристика, Њау и Хлуско су размотрили колико вегетације расте у близини и колико је то подручје приступачно, како би сузили могуће локације које треба посетити. Просијавање сателитских слика пре него што је ударио о тло омогућило је пару да ефикасније пронађе налазишта фосила - од којих неки можда нису пронађени ако се истраживачи не сматрају раније занемареним областима.
Други пример показује како ГИС може омогућити истраживачима да претражују старе миграционе руте хоминида као начин да схвате где би фосили могли бити. У овом случају, група истраживача - Цхарлес Егеланд са Универзитета Северна Каролина у Греенсбороу, Цхристопхер Ницхолсон са Универзитета у Виомингу и Борис Гаспариан са Националне академије наука Републике Јерменије - била је заинтересована да пронађе више доказа о томе најранија расејања хоминида из Африке. Хтели су да претраже у Јерменији, одмах преко границе из Дманисија у Џорџији, где су забележени неки од најстаријих доказа о овом раном егзодусу.
Али где потражити у Јерменији? Тим је реконструисао могућу руту од Африке до Дманисија. Под претпоставком да су хоминиди напустили континент преко Синајског полуострва, Егеланд и његови колеге искористили су Израел као полазну тачку и моделирали су „стазу са најмање трошкова“, најлакши начин путовања до Дманисија заснован на изазовима које представља савремени терен. (Подаци о древним окружењима још нису довољно детаљни да би се могли укључити у такве моделе.) Њихов пут пресече се кроз Сирију и југоисток Турске пре него што прате западну границу Јерменије и коначно пређу северозападну Арменију у Грузију. На основу ове руте, они су сузили потрагу на северозападу Јерменије и зашли у нулу у долини реке Дебед, на основу близине древних лежишта језера (хоминиди су волели да живе у близини воде, као што то данас чине људи) и вулканских лежишта (корисно у радиометријским датирањима) . Затим су направили мапу „погодности“ за овај регион Јерменије, користећи различите пејзажне карактеристике. Погодност је одређена на основу карактеристика раније откривених хоминидних локалитета у земљи; на пример, таква места су најчешће у близини река, са отвореном вегетацијом и равним тереном.
Завршни корак био је истраживање обећавајућих подручја и копање. У 2009. години, тим је пронашао 25 нових археолошких налазишта различите старости у долини реке Дебед. Две локације су садржавале алате Олдован, најраније познате алате и врсту коју су вероватно направили први хоминиди који су напустили Африку. Своје откриће пријавили су прошле године у часопису Ецологицал Антхропологи (ПДФ).
Ово су само два примера успешног лова на високотехнолошке фосиле. Вероватно ће их следити многи други. Али без обзира колико корисни рачунари постају, они ускоро неће заменити ловце на људске фосиле.
